Un nuevo prototipo de software llamado eFeed-Hungers facilita la donación de alimentos sobrantes que, de otro modo, podrían desperdiciarse.
Sugam Sharma recuerda que, de niño, escuchaba a sus padres hablar del hambre. Aunque en su familia siempre tenían suficiente para comer, el hambre era frecuente y algo que presenció a menudo mientras crecía y durante su juventud en India.
«Es realmente desgarrador ver que una madre con ropa andrajosa y rota, sosteniendo a su bebé, se acerca y pide ayuda porque su bebé no ha comido nada», dice Sharma, experto en informática y analista de sistemas del Centro de Estadística y Metodología de Encuestas de la Universidad Estatal de Iowa. «Lo he presenciado muchas veces en mi vida».
Cuando se mudó a Estados Unidos en 2006 para continuar sus estudios, Sharma dice que pronto se dio cuenta de que el hambre no era un problema exclusivo de India. Lo que más le preocupaba era la cantidad de comida que se desperdiciaba —en ambos países— mientras tantas personas pasaban hambre. Después de leer sobre escuelas primarias que enviaban paquetes de alimentos a casa con sus alumnos, Sharma decidió centrar principalmente su investigación en el hambre.
Sharma cuenta que un programa que distribuye entre las personas sin hogar de India la comida sobrante de eventos con servicio de catering inspiró la idea de crear una red interactiva en línea. Restaurantes, tiendas de comestibles y particulares pueden usar el software, compatible con dispositivos móviles, para publicar los alimentos que desean donar. Del mismo modo, quienes los necesitan pueden encontrar lugares cercanos donde recoger comida disponible.
Los investigadores diseñaron el software para que los donantes lleven la comida a un lugar público, como una despensa de alimentos o una iglesia que sirva comidas gratuitas, donde pueda recogerse y distribuirse. Permite hacer donaciones puntuales y periódicas, de modo que empresas y particulares no tengan que volver a ingresar sus datos. Sharma dice que el mapa interactivo facilita las búsquedas. Cada lugar aparece marcado para indicar el tipo de alimentos y el horario en que están disponibles.
«Queríamos que fuera lo más sencillo posible para que la gente no dudara en donar», dice Sharma. «No hay escasez de alimentos. Vemos esto como una forma de aprovechar parte de la comida que desperdiciamos y salvarla creando un canal para hacer llegar los alimentos sobrantes a quienes los necesitan».
Los investigadores siguen probando el prototipo y planean lanzar el sitio para la comunidad de Ames, Iowa, a finales del verano o a principios del otoño. Sharma dice que están buscando financiación para ofrecer información y divulgación a restaurantes, despensas de alimentos, iglesias y residentes interesados en participar. Su objetivo es incorporar gradualmente otras ciudades y regiones que puedan beneficiarse de la herramienta.
«Casi todo el mundo tiene un teléfono móvil y la tecnología ofrece la posibilidad de llegar a muchas más personas», dice. «No sé qué tan exitosos seremos, pero estamos haciendo un esfuerzo sincero por abordar este problema. Si podemos ayudar a proporcionar alimentos aunque sea al uno por ciento, estaremos contentos».
