Cuando Twitter apenas empezaba a hacerse un hueco en la conciencia pública en 2009, desató una tendencia sarcástica a resumir obras clásicas de la literatura dentro de su límite de 140 caracteres (Orgullo y prejuicio, de Jane Austen, del libro Twitterature: «Mujer conoce a hombre llamado Darcy que parece horrible. Resulta que en realidad es agradable. Acaban juntos».)
Si el objetivo era burlarse de la idea de que algo significativo pudiera comprimirse en un espacio tan corto, cinco años después la broma ya se ha desgastado. Cada vez se considera más que la capacidad de expresar ideas complejas con matices y claridad en 140 caracteres es una habilidad fundamental en las comunicaciones empresariales y para cualquier persona con proyección pública, mientras que hay mucho dinero en juego en una aplicación que envía mensajes de solo dos caracteres: Yo.
En los últimos años también se ha producido una explosión de popularidad de sitios para compartir imágenes como Instagram, Pinterest y Tumblr, que han acelerado la tendencia hacia la comunicación abreviada. Basta con mirar los feeds de Facebook de hace unos años para ver actualizaciones de estado de un párrafo; hoy es más probable que sea una imagen y una o dos palabras. Sitios recién llegados como We Heart This permiten a los usuarios combinar estas dos tendencias, publicando imágenes con unas pocas palabras incrustadas.
Al igual que con las palabras y las imágenes, ocurre lo mismo con el vídeo. Hace unos años, cuando YouTube ganaba popularidad, tenía un límite de diez minutos para las subidas. Hoy en día, las formas más de moda de compartir vídeo incluyen Vine, que obliga a transmitir una idea dentro de un límite más corto: seis segundos. El vídeo de seis segundos, como el mensaje de 140 caracteres, se está convirtiendo rápidamente en una forma de arte.
La naturaleza apresurada de las redes sociales se manifiesta de formas interesantes en los grupos demográficos más jóvenes. Si has escuchado recientemente a adolescentes conversando, habrás notado cómo las abreviaturas, que surgieron inicialmente para ajustarse a los límites de 140 caracteres –como «probs» por «probably», o «defs» por «definitely»– han dado el salto de la comunicación escrita a la verbal.
En la comunicación entre pares, desde los mensajes de texto hasta la mensajería instantánea, la puntuación parece haber quedado en el olvido. Por supuesto, los adolescentes siempre han disfrutado rompiendo las reglas de un idioma, pero la forma en que se comunican hoy sugiere que el mundo avanza tan rápido que simplemente no tienen tiempo para las comas, y mucho menos para las oraciones completas.
La tendencia hacia la compresión de la expresión y la creciente velocidad con la que sentimos que necesitamos procesar y comunicar la información impulsa una tendencia hacia un consumo más horizontal que vertical de contenidos. Cada vez queremos escanear y hojear titulares, buscando una comprensión de alto nivel de una gama más amplia de contenidos, eligiendo cuidadosamente aquellos con los que nos relacionamos más en profundidad.
En cambio, en otras formas de medios ocurre lo contrario: se eliminan las restricciones de tiempo y la participación se intensifica. YouTube ahora permite vídeos más largos. House of Cards, liberada de la necesidad de pausas publicitarias de 8 a 12 minutos y de intervalos de una semana entre episodios, hace que los espectadores dediquen los fines de semana a ver de forma compulsiva una serie completa, que se publica de una sola vez. Del mismo modo, existe una serie de publicaciones en línea, como Medium, que se centran en contenidos escritos de formato largo. En el otro extremo del estilo de 140 caracteres de Twitter, estas ofrecen la oportunidad de una participación extensa en un tema. Desde muchos ángulos, el tiempo desempeña un papel importante en el cambiante panorama de la comunicación.
¿Qué significa esto para la sociedad?
Por un lado, todos estamos asimilando más información y más rápido. Esto no sorprende si se considera cuánto más contenido hay que asimilar. Solo en 2012, Twitter produjo más del doble de palabras que The New York Times ha publicado en las últimas seis décadas. No es de extrañar que nos sintamos atraídos por las redes sociales, que obligan a las personas a comprimir sus comunicaciones en beneficio nuestro.
Ante esto, sería fácil sugerir que todos estamos acortando nuestra capacidad de atención. Sin embargo, eso es demasiado simplista y, con toda probabilidad, espurio. La respuesta es probablemente más compleja y, sin embargo, en sentido histórico, más predecible.
A lo largo del tiempo, nuestro cerebro ha demostrado que es muy capaz de adaptarse a nuevas formas de aprender. Las investigaciones han demostrado que, al verse expuestos a nuevos estímulos, aprendemos continuamente nuevas formas tanto de expresarnos como de aprender. Pensemos en las personas que pierden la vista y desarrollan después un oído más agudo. En términos más generales, con cada gran avance tecnológico, desde la invención del alfabeto hasta la llegada del ordenador, nuestro cerebro ha demostrado que no solo sobrevive, sino que prospera con el tiempo cuando se enfrenta a grandes cambios.
En su libro, The Shallows, Nicholas Carr analiza cómo «los escritores experimentaron con la sintaxis y la dicción, abriendo nuevas vías de pensamiento e imaginación. Los lectores recorrieron ansiosamente esos caminos, volviéndose expertos en seguir una prosa y una poesía fluidas, elaboradas e idiosincrásicas». No se refería en absoluto a internet ni siquiera a las redes sociales, sino a la adaptación de la sociedad a los libros en el siglo XV tras la invención de la imprenta. Los nuevos métodos de comunicación, con sus formatos asociados, no solo sustituyen a las formas de comunicación existentes, sino que también dan lugar a otras nuevas.
Comprimir la forma en que nos comunicamos no es en sí algo nuevo, como podría atestiguar cualquiera que enviara un telegrama. Pero el rigor absoluto de las restricciones tipo 140 caracteres y seis segundos carece de precedentes históricos, y las formas en que están moldeando nuestras comunicaciones apenas empiezan a manifestarse. Las empresas todavía están aprendiendo a equilibrar el deseo de compartir de forma viral con la necesidad de proteger la marca. Las organizaciones de noticias tienen el desafío de ser a la vez rápidas y precisas: basta pensar en CNN, que informó inicialmente del resultado equivocado de la decisión sobre Obamacare del Tribunal Supremo de Estados Unidos.
A medida que las exigencias sobre nuestra atención aumentan en la era de las redes sociales, premiamos a los comunicadores que saben requerir de nuestra parte un tiempo y un esfuerzo mínimos para introducir sus ideas en nuestra mente. Aunque 140 caracteres nunca podrían ser una forma de resumir una novela de Jane Austen, el microblogging y las redes sociales en general están creando métodos nuevos y distintos para la expresión personal. Es muy probable que nuestro cerebro se adapte tanto al volumen como a los formatos a medida que evolucionan.
Exactamente cómo la compresión de la expresión y el consumo horizontal de contenidos moldearán la forma en que aprendemos y nos comunicamos solo quedará claro con el tiempo, sobre todo con la llegada a la mayoría de edad de la generación para la que estas tendencias son algo natural. Pero recordemos la famosa disculpa del matemático del siglo XVII Blaise Pascal por escribir una carta larga porque no tenía tiempo para redactar una breve, y recordamos que menos palabras no significan necesariamente menos sentido, menos comprensión, menos aprendizaje ni menos expresión.
Si la historia nos sirve de guía, el factor «menos» en las redes sociales podría, de hecho, llevar a más.
Forma parte de una serie sobre las diez principales tendencias en las redes sociales.
Autora: Linda Abraham es cofundadora de comScore y presidenta del Consejo de Agenda Global del Foro Económico Mundial sobre Redes Sociales.
Imagen: Una mujer en la feria del libro de Fráncfort. REUTERS/Kai Pfaffenbac
