Científicos del Reino Unido afirman que algún día podría ser posible crear bebés humanos sin necesidad de un óvulo.
Investigadores de la Universidad de Bath han desarrollado una técnica que podría permitir fusionar espermatozoides con cualquier célula del cuerpo humano para crear un bebé.
Hasta ahora, los biólogos creían que solo la combinación genética única de un espermatozoide y un óvulo podía desencadenar el desarrollo de un embrión viable. Cuando un espermatozoide y un óvulo se unen, el óvulo modifica el espermatozoide, lo que garantiza que solo se transmita la mitad de su código genético. Como resultado, la mitad de nuestro ADN procede de nuestras madres y la otra mitad de nuestros padres.
La nueva técnica plantea la posibilidad de que dos hombres puedan tener un bebé que lleve únicamente su ADN.
Cómo funciona la técnica
Investigadores de la Universidad de Bath han creado ratones sanosal «engañar» a los óvulos para que inicien las primeras etapas de la fecundación con una dosis de sustancias químicas.
Este tipo de embrión suele morir al cabo de unos días porque no contiene toda la información genética necesaria para crear un bebé. Sin embargo, cuando los investigadores inyectaron espermatozoides en los embriones no viables, estos se transformaron en embriones plenamente funcionales.
Los ratones resultantes crecieron hasta convertirse en adultos sanos capaces de tener sus propias crías.
La creación de los ratones del experimento sí comenzó con un óvulo. Sin embargo, el Dr. Tony Perry, científico principal del proyecto, cree que cualquier célula humana podría utilizarse para desarrollar un embrión viable.
«Esta es la primera vez que se logra un desarrollo hasta término completo al inyectar espermatozoides en embriones», afirmó. «Se pensaba que solo un óvulo podía reprogramar los espermatozoides para permitir el desarrollo embrionario.
«Nuestro trabajo cuestiona ese dogma, sostenido desde que los primeros embriólogos observaron óvulos de mamíferos, alrededor de 1827, y presenciaron la fecundación 50 años después: que solo un óvulo fecundado por un espermatozoide puede dar lugar al nacimiento de un mamífero vivo.»
Esta imagen muestra un embrión de dos células creado con el nuevo método. Las células verdes contienen únicamente ADN materno; la célula roja también contiene ADN de los espermatozoides. Esta célula puede replicarse y desarrollarse para dar lugar a crías.
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Además de permitir que parejas de hombres homosexuales tengan bebés con únicamente su ADN, la nueva técnica podría utilizarse para recuperar la fertilidad de mujeres cuyos óvulos hayan sido destruidos por un tratamiento contra el cáncer. Otra posible aplicación futura sería criar animales en peligro de extinción con mayor eficacia, sin recurrir a una cirugía invasiva para extraer óvulos.
Inquietudes médicas y éticas
El equipo de Bath afirma que todavía falta mucho para que pueda crearse un ser humano sin un óvulo femenino. Las autoridades médicas y éticas tendrían que aprobar la técnica antes de utilizarla para intentar crear el primer bebé sin una madre genética.
El Dr. Paul Colville-Nash, del Consejo de Investigación Médica (MRC), que financió el trabajo, afirmó: «Esta es una investigación apasionante que podría ayudarnos a comprender mejor cómo comienza la vida humana y qué controla la viabilidad de los embriones, mecanismos que pueden ser importantes para la fertilidad.
«Algún día incluso podría tener repercusiones en la forma de tratar la infertilidad, aunque probablemente aún falte mucho para eso.»
