La mayoría de los servicios agrícolas digitales se utilizan a través de teléfonos móviles y ofrecen a los agricultores información, acceso a mercados y productos financieros, según los investigadores.
Sin embargo, pese a la amplia variedad de beneficios asociados, solo entre el 20 % y el 30 % de los agricultores de Kenia utilizan una solución agrícola digital, según los resultados de su encuesta.
Para ampliar el acceso y el uso, Kenia necesita puentes digitales que conecten diversos servicios y usuarios, junto con puentes humanos que reduzcan las brechas tecnológicas y de competencias.
Los servicios agrícolas digitales se han multiplicado en toda África durante la última década. La mayoría funciona en teléfonos móviles, aunque también se utilizan tecnologías más avanzadas, como imágenes satelitales, sensores, cadenas de bloques y análisis de macrodatos.
Los servicios ofrecen acceso a información, mercados y productos financieros.
Kenia está a la vanguardia de este desarrollo en África. El país alberga numerosos proveedores de servicios que buscan resolver problemas de la alimentación y la agricultura mediante tecnologías digitales. En 2020, la Asociación GSM contabilizó 95 servicios de este tipo en Kenia. Esto supone aproximadamente el doble que en Nigeria, por ejemplo, el país con la segunda mayor presencia de servicios agrícolas digitales de África. Los proveedores van desde pequeñas empresas emergentes hasta grandes compañías que ofrecen principalmente asesoramiento, financiación y vínculos con los mercados.
Pero ampliar estas soluciones sigue siendo un desafío. Un estudio sobre agricultura digital en el África subsahariana mostró que solo unos pocos proveedores de servicios consiguieron registrar más de un millón de usuarios. En Kenia, se estima que apenas entre el 20 % y el 30 % de los agricultores utilizan una solución agrícola digital. Es una proporción superior a la de otros países de la región, pero sigue siendo baja.
En nuestra investigación, examinamos cómo apoyar la ampliación de los servicios agrícolas digitales en Kenia. Descubrimos que la adopción podría aumentar mediante la creación de puentes digitales en forma de plataformas digitales que agrupen esos servicios para facilitar el acceso y el uso. Pero también se necesitan puentes humanos que vinculen a los usuarios y los proveedores de servicios.
Las conclusiones de la investigación pueden ayudar a los proveedores de servicios y plataformas a diseñar y ampliar soluciones adaptadas a distintos usuarios. También pueden orientar las políticas y las inversiones necesarias para crear las condiciones que permitan ampliar estos servicios.
Qué hicimos
Llevamos a cabo una encuesta a 758 posibles usuarios de plataformas digitales hipotéticas que agruparían servicios agrícolas digitales en Kenia. Todos los posibles usuarios tenían acceso a internet o conectividad básica de datos. Se contactó a los encuestados a través de grupos pertinentes de Facebook y se les invitó a completar la encuesta en línea.
Una segunda encuesta presencial permitió conocer cómo utilizan las tecnologías digitales en su trabajo los intermediarios agrícolas de las cadenas de valor de Kenia. Entre ellos había 296 distribuidores de insumos, compradores de productos y agentes de extensión agrícola. Nuestra investigación ofrece el primer estudio exhaustivo de las capacidades digitales de los intermediarios agrícolas. Lo más habitual es que los estudios se centren en los productores agrícolas.
Qué descubrimos
Nuestra investigación mostró que los posibles usuarios valorarían las plataformas agregadoras si facilitaran la búsqueda de servicios agrícolas digitales y garantizaran su calidad. También quisieran que las plataformas estuvieran abiertas a una amplia variedad de actores de la cadena de valor con distintos niveles de competencias digitales. Nuestras conclusiones también destacaron que la interacción humana sigue siendo importante. Debe complementar los contactos y las transacciones facilitados por medios digitales.
Las plataformas agregadoras pueden ayudar a ampliar las soluciones agrícolas digitales de varias maneras:
Accesibilidad y facilidad de uso: Las plataformas podrían facilitar la búsqueda y el uso de los servicios agrícolas digitales. Esto ayudaría a los usuarios a orientarse entre la oferta, a menudo confusa, de servicios. Por ejemplo, las plataformas podrían ofrecer un único punto de acceso a una amplia variedad de servicios fáciles de encontrar que requirieran un solo sistema de registro y pago. Tendrían que poder utilizarse con distintos tipos de tecnologías digitales y niveles de competencias.
Mejora del valor y generación de confianza: Las plataformas agregadoras serían valiosas si pudieran garantizar la calidad y fiabilidad de los servicios agrícolas digitales. Esto generaría confianza en los servicios. Podrían hacerlo, por ejemplo, estableciendo, supervisando y haciendo cumplir normas de calidad para los proveedores de servicios participantes, o introduciendo sistemas de valoración por parte de los usuarios.
Los intermediarios humanos también podrían desempeñar un papel importante en la generación de confianza.
Inclusividad: A los usuarios les gustaría que las plataformas agregadoras incluyeran una amplia variedad de cadenas de valor y actores. Gracias a sus redes, los intermediarios podrían conseguir que más actores utilizaran las plataformas agregadoras.
Por supuesto, las plataformas agregadoras no ofrecen todas las respuestas para ampliar las soluciones agrícolas digitales. Necesitarían un entorno normativo favorable. Pero existen carencias, entre ellas:
Competencias digitales insuficientes. Esto debe abordarse integrando la formación pertinente en todos los niveles educativos.
Infraestructura tecnológica deficiente. Para resolverlo, habría que ampliar el acceso a redes móviles de alta velocidad, teléfonos inteligentes asequibles y electricidad fiable, especialmente en las zonas rurales.
El camino a seguir
Diversos factores han contribuido al papel de liderazgo de Kenia en la agricultura digital en África. La infraestructura de redes móviles se expandió desde temprano, con el respaldo de políticas gubernamentales que atrajeron las inversiones necesarias y fomentaron la competencia.
El desarrollo de empresas digitales estuvo impulsado en gran medida por personas comprometidas, centros de innovación y los llamados inversores ángeles. En conjunto, crearon un entorno propicio para la innovación y para las empresas emergentes locales que desarrollaban soluciones digitales destinadas a una clientela familiarizada con la tecnología y compuesta por usuarios relativamente bien formados.
La amplia adopción de M-Pesa también desempeñó un papel importante. Facilitó la prestación de servicios agrícolas digitales que requieren transacciones financieras.
El país necesita aprovechar estos éxitos. La transformación digital de la agricultura de Kenia se hará realidad si logra vincular a proveedores viables de soluciones digitales con sus posibles beneficiarios. Para ello se necesitan puentes digitales que conecten diversos servicios y usuarios. También harán falta puentes humanos que reduzcan las brechas tecnológicas y de competencias, generen confianza en la prestación de servicios y lleguen a quienes aún no están conectados.
Las plataformas agregadoras que integran a los intermediarios agrícolas en su diseño son una vía para construir esos puentes. Esto será posible si comprenden las distintas necesidades y capacidades de sus usuarios. El diseño y la comercialización de los servicios agrícolas digitales deberán ajustarse a las necesidades y capacidades de los usuarios. Del mismo modo, las inversiones públicas y privadas en competencias, infraestructura y entorno empresarial son cruciales para que estas plataformas alcancen todo su potencial.
