La empresa tecnológica IBM es ampliamente reconocida por haber desarrollado el primer smartphone del mundo, el voluminoso pero de nombre bastante simpático Simon. Salió a la venta en 1994 y contaba con una pantalla táctil, capacidad de correo electrónico y un puñado de aplicaciones integradas, entre ellas una calculadora y un bloc de dibujo.
Pese a ello, Simon presentó varios problemas, como una autonomía de batería que, según se informó, era de tan solo una hora. Además, fue un fracaso comercial, con diversos informes que señalan que el dispositivo solo estuvo seis meses en los estantes y vendió unas 50.000 unidades.
El declive de Simon
En última instancia, Simon sucumbió al implacable avance de la tecnología, que trajo consigo la llegada del teléfono de tapa a mediados de los años noventa, el dominio de Nokia durante gran parte de los primeros años del siglo XXI y la aparición de teléfonos con acceso a internet, similares a los smartphones actuales.
En la última década, un puñado de actores, entre ellos Samsung, Apple y Huawei, se han hecho con el control del mercado de smartphones, especialmente en Occidente y en grandes zonas de Asia.
Alrededor de 2.500 millones de personas ya poseen un smartphone, y se prevé que esta cifra alcance casi los tres mil millones en 2020. Nuestro insaciable apetito por la tecnología ha contribuido al surgimiento de China como gran potencia manufacturera. Solo el año pasado, fabricó más de 186 millones de smartphones.
¿Hemos alcanzado el punto máximo de los smartphones?
Sin embargo, nuevos datos del Fondo Monetario Internacional (FMI) sugieren que el meteórico ascenso de los smartphones podría estar alcanzando su punto máximo.
Pese a la inmensa capacidad productiva de China, su mercado nacional de smartphones descendió un 4 % el año pasado, mientras que Apple registró una caída interanual en las ventas de iPhone en el cuarto trimestre de 2017.
Y, aunque la industria sigue proyectando incrementos en las ventas de unidades, el análisis del FMI sugiere que los fabricantes de smartphones podrían tener que confiar en subidas de precios para sostener el crecimiento de sus ingresos.
Sin embargo, esto solo podría materializarse si se logra convencer a los consumidores de que los nuevos smartphones merecen los precios cada vez más altos. Investigación de la firma de análisis Gartner indica que las actualizaciones de smartphones se han ralentizado debido a la falta de teléfonos "de coste ultrabajo" de calidad, y que muchos usuarios prefieren comprar teléfonos básicos de calidad.
Anshul Gupta, director de investigación de Gartner, añade: «Los usuarios que reemplazan su smartphone eligen modelos de calidad y los conservan durante más tiempo, lo que alarga el ciclo de reemplazo de los smartphones. Además, aunque la demanda de conectividad 4G de alta calidad y de mejores funciones de cámara se mantuvo sólida, las altas expectativas y los escasos beneficios incrementales durante el reemplazo debilitaron las ventas de smartphones.»
Si la innovación es la clave, quizá los desarrolladores deberían recordar a Simon y preguntarse: ¿cómo fue tan fácil desbancar al primer smartphone del mundo? Además, surge la pregunta: ¿qué harán a continuación empresas como Samsung y Apple?
