Con el aumento de la demanda de proteínas en Asia-Pacífico, existe la necesidad correspondiente de ampliar la producción de sustitutos cárnicos de origen vegetal.
La innovación desempeña un papel fundamental, tanto en las vías sostenibles para la proteína tradicional de origen cárnico como para hacer posible la transición.
Las asociaciones público-privadas pueden facilitar de forma integral la transición proteica.
La transición proteica (el paso hacia sustitutos cárnicos de origen vegetal) ofrece algunas de las tendencias más dinámicas y disruptivas de la innovación alimentaria en todo el mundo. Dado que la demanda de proteínas sigue aumentando notablemente en Asia-Pacífico (APAC), existen acciones clave que considerar a corto y medio plazo, que podrían beneficiar en mayor medida a los agricultores, los consumidores y nuestro planeta en este panorama cambiante.
Una de las principales oportunidades que ofrece el aumento de la demanda en APAC es movilizar inversiones en innovación, investigación y modelos de negocio para un sector proteico sostenible. China y Singapur se han consolidado como focos de capital, que brindan apoyo y crecimiento a emprendedores y empresas. La innovación desempeña un papel fundamental para impulsar el cambio del sector hacia vías que incluyen la intensificación sostenible del sector proteico tradicional, las proteínas alternativas o complementarias y el cambio en el comportamiento de los consumidores. Sin embargo, es importante reconocer que no existe una solución única válida para todos. Serán necesarias prácticas diferentes para atender las diversas necesidades de cada país y las preferencias de los consumidores en la región.
Las asociaciones pueden impulsar un cambio significativo y abordar de forma integral las vías para acelerar la transición proteica. La colaboración entre el sector privado, los agricultores, las instituciones financieras y de investigación, y los gobiernos puede fomentar la innovación y crear un ecosistema sólido. Al combinar conocimientos y recursos, estas colaboraciones pueden allanar el camino hacia soluciones novedosas, desde fuentes alternativas de proteínas hasta sistemas de producción eficientes.
Al recorrer el ecosistema proteico, es esencial considerar la naturaleza multifacética de los desafíos. Esto incluye abordar las preocupaciones medioambientales, mejorar la eficiencia en el uso de los recursos, reducir las emisiones de GEI, garantizar la inocuidad y la calidad de los alimentos, y satisfacer las necesidades nutricionales de una población diversa. Los enfoques innovadores pueden hacer frente a los numerosos desafíos del sector, como el desarrollo de alternativas de origen vegetal y celular, las técnicas de agricultura de precisión y los nuevos métodos de procesamiento.
Sin embargo, es importante subrayar que la innovación por sí sola no puede generar la transformación necesaria. Se necesita un enfoque integral que implique no solo avances tecnológicos, sino también cambios en el comportamiento de los consumidores, en los marcos regulatorios y en las pautas de inversión.
Dado que la región ofrece inmensas oportunidades y desafíos en el ecosistema proteico, los expertos coinciden en subrayar la importancia de las alianzas innovadoras y del liderazgo de los países pioneros para impulsar una transición proteica que beneficie a las personas y al planeta. Pero ¿cuáles son los mayores desafíos a medida que APAC replantea el futuro de las proteínas? ¿Qué acciones y innovaciones revolucionarias están abordando esas oportunidades? Y ¿cuáles son algunos ejemplos de alianzas innovadoras y de liderazgo de países pioneros que demuestren el potencial de la transición proteica?
'El aumento de los ingresos y la urbanización están alimentando una demanda creciente de proteínas animales'
Sheggen Fan, catedrático, Universidad Agrícola de China, China
El aumento de los ingresos y la urbanización están alimentando una demanda creciente de proteínas animales, una tendencia observada en Vietnam, Indonesia, Filipinas y China, entre otros países. Satisfacer esta demanda requerirá una combinación de importaciones y producción nacional. Sin embargo, la producción nacional también dará lugar a un aumento de las importaciones de piensos, en particular de maíz y soja.
El aumento del consumo de carne roja tendrá consecuencias, entre ellas un incremento de las enfermedades no transmisibles (ENT) y de los costes sanitarios asociados. Además, la creciente demanda de proteínas de origen animal ejercerá presión sobre los recursos naturales y provocará un rápido aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Sustituir la carne roja por soja u otras legumbres e introducir carnes de origen vegetal son alternativas sostenibles.
Las proteínas alternativas pueden abordar eficazmente estos desafíos. Sustituir la carne roja por soja u otras legumbres e introducir carnes de origen vegetal son alternativas sostenibles. Además, promover el pescado y las aves de corral como sustitutos de la carne roja puede generar cambios estructurales en los alimentos de origen animal.
Para obtener una visión completa, el Informe sobre políticas alimentarias de China y el mundo de 2023 analiza diversas opciones adaptadas a China. Sirve como referencia valiosa para comprender las implicaciones y las posibles estrategias para abordar estas cuestiones.
'Los principales impulsores del cambio en el ecosistema proteico son la salud y la seguridad alimentaria'
Cherrie de Erit Atilano, fundadora agricultora/presidenta y consejera delegada, AGREA Agricultural System International
Dado que APAC representa la mayor proporción de población del mundo, la creciente demanda de una dieta más compleja se traduce en un llamamiento a producir alimentos que utilicen menos recursos para afrontar los desafíos en materia de seguridad alimentaria, resiliencia de las cadenas de suministro y sostenibilidad. Algunos de los principales impulsores del cambio en el ecosistema proteico son, sobre todo, la salud y la seguridad alimentaria; se trata de la salud personal y también de la salud del planeta.
Producir alimentos nutritivos que satisfagan las necesidades de una población joven en crecimiento y centrada en la sostenibilidad impulsa el cambio hacia un sistema alimentario más seguro, sostenible y justo para APAC. La presión de los consumidores concienciados, el cambio climático y la escasez de tierra y agua son fuerzas adicionales que favorecen los cambios en las proteínas. Transformar el sistema alimentario de APAC es una necesidad, no una opción.
'El treinta y cuatro por ciento de la población del sur de Asia padece inseguridad alimentaria moderada o grave'
Carrie Chan, directora ejecutiva, Avant Meats
Se prevé que la población de APAC aumente un 14 %, de 4300 millones a 4900 millones de personas, para 2030. Sin embargo, el cambio climático podría reducir en un 4 % el rendimiento medio mundial de los cultivos agrícolas. El deterioro de la productividad implica menos alimentos para la población en crecimiento. La reducción de la productividad también elevará los precios de todos los cultivos un 8,1 % y de todos los productos cárnicos un 5,1 %, lo que intensificará la inseguridad alimentaria.
El cincuenta y cinco por ciento de la población mundial subalimentada, es decir, 424,5 millones de personas, se encuentra en Asia. El treinta y cuatro por ciento de la población del sur de Asia padece inseguridad alimentaria moderada o grave, sin acceso estable a alimentos asequibles con una nutrición adecuada que favorezca la salud y el crecimiento. Los problemas de subalimentación incluyen la carencia de micronutrientes, el retraso del crecimiento en los niños, la anemia y la obesidad en los adultos.
Los innovadores intentan abordar esta situación en múltiples frentes: la agritecnología busca garantizar que los cultivos y la ganadería sean más eficientes y resilientes al clima. Además, se han desarrollado numerosas formas alternativas de producir proteínas, tanto de origen vegetal como no vegetal, que han llegado a los mercados comerciales. Entre ellas figuran: (i) la fermentación mediante microbios u hongos; por ejemplo, empresas que utilizan levadura para producir caseína que aporta sabor lácteo, que emplean microbios, dióxido de carbono, hidrógeno y otros elementos para producir masa proteica sin sabor, o que usan hongos para producir micoproteínas de sabor neutro y fibras; (ii) proteínas a base de algas, que son algas ricas en nutrientes y pueden tener diversos sabores según la especie; (iii) tecnología basada en insectos, que utiliza larvas de insectos para convertir los alimentos desechados en proteínas; (iv) tecnología de carne cultivada en células, que aprovecha las células madre, los principios de bioprocesamiento e ingeniería de tejidos para producir células musculares animales sin criar un animal.
'Los gobiernos invierten en tecnologías agrícolas regenerativas y de bajas emisiones de carbono para fomentar la sostenibilidad y reducir las emisiones de carbono'
Sheggen Fan, catedrático, Universidad Agrícola de China, China
Se están realizando esfuerzos para cambiar el comportamiento de los consumidores mediante la educación y la concienciación sobre los impactos ambientales y sanitarios de las opciones dietéticas. El capítulo cinco del Informe sobre políticas alimentarias de China y el mundo de 2023 ofrece valiosas perspectivas sobre acciones eficaces a tal fin.
Los gobiernos invierten en tecnologías agrícolas regenerativas y de bajas emisiones de carbono para fomentar la sostenibilidad y reducir las emisiones de carbono. Iniciativas como la agricultura de precisión, la agricultura ecológica y la agrosilvicultura buscan mitigar los impactos ambientales de la producción de proteínas de origen animal.
El apoyo público se orienta ahora a fomentar la producción de alimentos saludables y sostenibles, en lugar de subvencionar la producción de cereales. Esto incluye apoyar los cereales integrales, las frutas, las hortalizas, las legumbres y otras alternativas de origen vegetal para satisfacer la demanda de proteínas minimizando la huella ambiental.
Los gobiernos incentivan al sector privado a invertir en alimentos sostenibles y saludables mediante impuestos, subvenciones y regulaciones. Al crear un entorno favorable, los gobiernos estimulan la innovación y aumentan la disponibilidad de opciones respetuosas con el medio ambiente y nutritivas.
'Las cooperativas agrícolas deben recibir asistencia técnica y apoyo para producir productos a base de proteínas'
Cherrie de Erit Atilano, fundadora agricultora/presidenta y consejera delegada, AGREA Agricultural System International
Diseñar las políticas adecuadas para desbloquear el flujo de inversiones en una transición proteica es imperativo. Debe existir un enfoque multisectorial y multidimensional en la elaboración de políticas que incluya el abastecimiento local de proteínas para apoyar a los agricultores locales de cultivos proteicos como las lentejas, las legumbres y las leguminosas, así como a los innovadores de productos a base de proteínas.
Diseñar las políticas adecuadas para desbloquear el flujo de inversiones en una transición proteica es imperativo.
También se necesita un marco regulatorio para las nuevas fuentes sostenibles, así como mecanismos de financiación combinada diseñados con inversores de impacto para apoyar a los agricultores. Las cooperativas agrícolas también deben recibir asistencia técnica y apoyo para la producción sostenible de productos a base de proteínas, así como acceso a apoyo financiero y a programas de incentivos que las animen a producir de forma sostenible. Influir en la opinión pública también es clave; esto implica campañas para impulsar la concienciación pública sobre la salud, la seguridad y las ventajas para la seguridad alimentaria de las proteínas no animales.
'Las plantas piloto gestionadas por entidades comerciales pueden acelerar la fabricación inicial'
Carrie Chan, directora ejecutiva, Avant Meats
La transición proteica abarca la innovación, la conceptualización de productos, la comercialización y el fomento de la concienciación. Reducir el perfil de riesgo general del sector atraería más inversiones.
Desarrollar la capacidad productiva para la comercialización en la industria alimentaria requiere tiempo y capital. Las plantas piloto gestionadas por entidades comerciales pueden acelerar la fabricación inicial.
Los alimentos novedosos están muy regulados, lo que exige un tiempo y un esfuerzo considerables para promover nueva legislación y obtener el permiso de venta. El desarrollo proactivo de disposiciones reglamentarias por parte del gobierno podría beneficiar tanto a los reguladores como a la industria, al facilitar la presentación de solicitudes por parte de las empresas. El acceso a estudios de casos permite al regulador evaluar y gestionar mejor los riesgos. Los entornos regulatorios de prueba (sandboxes) ofrecen beneficios provisionales a las startups.
Las inversiones ESG se han consolidado como un impulsor significativo del capital privado. La evaluación comparativa ESG se centra específicamente en las operaciones de fabricación, y las startups en fase inicial no pueden permitirse integrar estas métricas para acceder al capital. Para las startups que buscan fondos para construir plantas comerciales, la situación puede resultar difícil, similar a un dilema del huevo y la gallina. Los marcos alternativos de presentación de informes o de definición de objetivos pueden ayudar a las startups y scale-ups a orientarse con eficacia en este panorama.
'Debemos transformar los sistemas proteicos para afrontar los desafíos'
Sheggen Fan, catedrático, Universidad Agrícola de China, China
Hay algunas actividades de investigación en la Universidad Agrícola de China y en la Universidad Agrícola de Nankín sobre carnes de origen vegetal o de laboratorio, y también existen algunas empresas del sector privado que producen sustitutos cárnicos. Sin embargo, se necesita más investigación para analizar por qué la transición proteica no se ha producido tan rápido como podría y para proponer opciones que permitan superar los cuellos de botella.
Debemos transformar los sistemas proteicos para afrontar los desafíos, pero los éxitos y los ejemplos han sido limitados. El gobierno debe reformar sus políticas, se debe ofrecer incentivos al sector privado y los consumidores deben ser conscientes de las consecuencias de las dietas insostenibles y poco saludables. Por último, los investigadores deben llevar a cabo investigaciones independientes para evaluar las políticas, las alianzas y el impacto de las distintas opciones de suministro (local frente a global, moderno frente a regenerativo (circular), grande frente a pequeño) y los patrones de consumo.
'La digitalización de la cadena de suministro alimentaria mejora la transparencia y fomenta la participación de los jóvenes'
Cherrie de Erit Atilano, fundadora agricultora/presidenta y consejera delegada, AGREA Agricultural System International
Singapur ha lanzado FoodInnovate, una base de datos en línea de recursos locales para apoyar a las empresas de proteínas alternativas. Esta iniciativa se alinea con su compromiso de producir el 30% de sus necesidades nutricionales para 2030 y posiciona al país como centro de soluciones para el clima y la seguridad alimentaria. El gobierno ofrece una vía de desarrollo para las startups, facilitando su trayectoria desde la ideación hasta la comercialización.
El SDG2 hub y la campaña Chefs’ Manifesto abogan por las legumbres como fuente de proteínas y apoyan a los pequeños agricultores. La Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU reconoce el papel fundamental de los pequeños agricultores en la transformación de los sistemas alimentarios y en la construcción de un ecosistema proteico de impacto.
La pandemia ha traído cambios positivos en el sistema alimentario, como el abastecimiento local para estabilizar las cadenas de suministro y el apoyo a la producción local. El gobierno y el sector privado dan prioridad a la seguridad alimentaria, pero se necesita más atención al apoyo a los pequeños agricultores. La digitalización de la cadena de suministro alimentaria mejora la transparencia y fomenta la participación de los jóvenes. Existen mecanismos de financiación para los agricultores, pero requieren una mejor aplicación para lograr mayor eficiencia, eficacia e inclusión.
'Los agricultores necesitan incentivos financieros claros y tangibles para colaborar y superar el enfoque centrado en la supervivencia '
Carrie Chan, directora ejecutiva, Avant Meats
Debido a las nuevas tecnologías y métodos de producción, no existen fácilmente empresas de fabricación por contrato adecuadas para el nuevo sector proteico. La mayoría de las startups deben superar el reto clave de recaudar millones de dólares y dedicar al menos dos o tres años a diseñar y construir la planta piloto antes de comercializar sus productos. Por ello, las grandes empresas con intereses estratégicos en nuevas tecnologías pueden colaborar para aportar soluciones.
Un ejemplo es Nurasa, una empresa conjunta respaldada por Temasek, creada en 2022 entre ADM, Cremer y Scale-up Bio. Su objetivo es "ofrecer servicios integrales de desarrollo y fabricación por contrato (CDMO) en fermentación microbiana, desde la escala de laboratorio hasta la de planta piloto. Apoya a las empresas de tecnología alimentaria en la optimización de procesos y el escalado, y las integra en un sólido ecosistema de socios, desde la investigación hasta el lanzamiento al mercado."
Esta plataforma puede acelerar el crecimiento del ecosistema al reducir de dos a tres años el tiempo que las startups necesitan para establecer instalaciones de producción, así como otros seis a 12 meses para recaudar fondos previamente. No solo reduce los riesgos de la comercialización, sino que también limita drásticamente el efecto de dilución de los grandes gastos de capital, lo que la hace más atractiva para la inversión desde el punto de vista del capital.
La oferta de proteínas de calidad está muy fragmentada en APAC. La fragmentación es un obstáculo importante para organizar la colaboración con los agricultores.
La oferta de calidad está muy fragmentada en APAC. En el caso de las carnes comestibles, por ejemplo, las cinco principales empresas tienen una cuota de mercado inferior al 5 %; la mayor parte del mercado está atendida por explotaciones familiares, pequeñas empresas o cadenas locales. La fragmentación es un obstáculo importante para organizar la colaboración con los agricultores. Además, la mayoría de los pequeños agricultores familiares dispone de tiempo y recursos financieros limitados, por lo que tienen poco interés y capacidad para la innovación exploratoria y la colaboración.
Para superar la orientación hacia la supervivencia, es posible que haya que ofrecer a los agricultores incentivos financieros claros y tangibles para colaborar. Para superar el desafío del mercado fragmentado, las agencias gubernamentales que gestionan las licencias y los permisos de los agricultores pueden compartir información, como el Fondo de Desarrollo Agrícola Sostenible de Hong Kong.
Otro canal para comunicarse eficazmente con los agricultores es a través de los proveedores de microfinanzas con una alta tasa de uso. Por ejemplo, Ant Group de Alibaba ha establecido relaciones y una base de datos de agricultores en China y ha contribuido a los esfuerzos de financiación rural y de reducción de la pobreza. Aunque su modelo no cuenta con un mecanismo de colaboración, tiene un enorme potencial para aplicar una solución eficaz.
