El número de enfermedades no transmisibles (ENT) está aumentando a un ritmo alarmante en todo el mundo. India afronta ahora una carga creciente de ENT debido a la rápida industrialización, el desarrollo socioeconómico, la urbanización, la transición demográfica y los cambios en el estilo de vida. Según un perfil de 2014 de la Organización Mundial de la Salud, las ENT representan alrededor del 60 % del total de muertes y el 26 % de las muertes prematuras en India. Se estima que esto supondrá una amenaza considerable para el desarrollo socioeconómico de India, con una pérdida potencial de más de 6 billones de dólares para 2030, cifra muy superior al PIB actual del país. India debe abordar esta creciente carga mediante alianzas, políticas y programas que promuevan la salud.
La evidencia de los países desarrollados confirma que la prevención y el diagnóstico temprano de las ENT son las opciones más rentables. La mayoría de las ENT se pueden prevenir y comparten factores de riesgo conductuales: consumo nocivo de alcohol, consumo de tabaco, inactividad física y alimentación poco saludable, que son determinantes sociales profundamente arraigados, pero modificables. La exposición a los factores de riesgo conductuales puede reducirse mediante intervenciones de política pública denominadas «mejores inversiones», ya que requieren poca inversión y son fáciles de implementar. Incluyen medidas como aumentar los impuestos y prohibir la publicidad del tabaco y el alcohol, sustituir las grasas trans por grasas poliinsaturadas y restringir el acceso a estos productos nocivos.
Junto con las políticas saludables, también es fundamental crear un entorno propicio para que las personas puedan mantener los cambios en su estilo de vida. Las intervenciones de promoción de la salud en distintos entornos han demostrado sus beneficios en India para reducir los factores de riesgo y prevenir enfermedades. Las intervenciones escolares pueden llegar a una población amplia de manera rentable. En el contexto indio, el Proyecto MYTRI (Movilización de los jóvenes para iniciativas relacionadas con el tabaco en India), llevado a cabo entre 2004 y 2006, demostró que una intervención escolar para reducir el consumo de tabaco entre adolescentes urbanos de Nueva Delhi y Chennai podía implementarse con éxito. La intervención, de múltiples componentes, consistió en programas curriculares en el aula, carteles escolares, un componente de participación de los padres y activismo dirigido por pares, basado en la teoría cognitiva social del cambio de conducta.
HRIDAY-CATCH fue una intervención de prevención de enfermedades cardiovasculares realizada con niños de séptimo grado de 30 escuelas de Delhi entre 1996 y 1998. La intervención incluyó mensajes de concienciación y promoción a cargo de docentes y líderes pares en las escuelas, así como programas en el hogar que fomentaban el uso de cuadernillos con actividades para inculcar de forma positiva conductas que promueven estilos de vida saludables mediante la participación familiar. La intervención tuvo éxito: menos estudiantes probaron el tabaco o tenían intención de consumirlo en el futuro. Demostró que un programa sistemático y coordinado de promoción de la salud puede lograr el resultado deseado.
Arogya World, en colaboración con HRIDAY (Difusión de información relacionada con la salud entre los jóvenes), llevó a cabo en 2011 un proyecto de concienciación sobre la diabetes de un año de duración entre casi 2.000 estudiantes de secundaria básica (de 9 a 13 años) de seis escuelas de Delhi. El objetivo era animar a los niños a adoptar estilos de vida saludables —aumentando la actividad física y mejorando sus hábitos alimentarios— con el propósito general de ayudarles a prevenir (o al menos retrasar) la aparición de diabetes, cardiopatías y obesidad en etapas posteriores de la vida. Los resultados fueron muy positivos: aumentó la concienciación sobre la diabetes y su gravedad, lo que influyó positivamente en el cambio de conducta a una edad temprana. Se observaron cambios significativos en los hábitos alimentarios y de actividad física de los niños: disminuyó el consumo de bebidas carbonatadas, aumentó el consumo de frutas, se incrementaron los niveles de actividad física y se extendió el uso de las escaleras.
Las intervenciones en los lugares de trabajo para influir en los factores de riesgo cardiovascular fueron realizadas por CCDC (Centro para el Control de Enfermedades Crónicas). Esto incluyó la implementación de un programa de prevención de enfermedades cardiovasculares con múltiples componentes, incluida la promoción de un mayor consumo de frutas y verduras, la reducción del consumo de sal y aceites, el fomento de la actividad física, la reducción del consumo de tabaco y el mantenimiento de un peso saludable. Los resultados fueron una disminución significativa de los indicadores de riesgo cardiovascular y un aumento del consumo de frutas y verduras, así como de la actividad física.
Las campañas de mercadotecnia social que utilizan los medios de comunicación de masas son intervenciones viables y eficaces para el control del tabaco en India. Las iniciativas en los medios de comunicación pueden llegar a una población más amplia. En noviembre y diciembre de 2009 se puso en marcha una campaña nacional en televisión y radio, que se emitió durante seis semanas. Se centró en concienciar sobre los daños del tabaco sin humo, ya que esta es la forma de consumo de tabaco más extendida en India. El impacto de la campaña fue positivo: el 63 % de quienes consumían tabaco sin humo y el 72 % de quienes consumían tanto tabaco sin humo como tabaco fumado recordaron los anuncios, principalmente por televisión, y recordaron que la campaña les había hecho sentir ansiedad por su hábito. La concienciación sobre la campaña se asoció con mejores conocimientos, actitudes más negativas hacia el tabaco sin humo y mayores intenciones y conductas orientadas a dejarlo entre quienes lo consumían.
El uso de la salud móvil (mHealth) tiene un potencial creciente gracias a su capacidad para proporcionar a un gran número de usuarios acceso a información sanitaria de alta calidad a menor costo. Además, las elevadas tasas de uso de teléfonos móviles en India, junto con la rápida mejora de la gestión sanitaria, la convierten en una intervención ideal para difundir información y fomentar cambios de conducta. Arogya World, en colaboración con HRIDAY, desarrolló una intervención de salud móvil a nivel poblacional que enviaba mensajes de texto sobre la prevención de la diabetes y el aumento de la actividad física dos veces por semana durante seis meses. La evaluación reveló que la concienciación del grupo de prueba sobre las complicaciones de la diabetes aumentó un 25 %. También se observó un aumento del 11 % en los niveles de actividad física frente al grupo de control, que no mostró cambios. Además, el grupo de prueba registró un aumento del 8 % en el consumo de frutas y verduras.
Estimaciones recientes de la Encuesta Mundial sobre Tabaco en Adultos señalaron un aumento significativo del consumo de tabaco sin humo (SLT, por sus siglas en inglés) entre la población india. Ante esta creciente amenaza de las ENT y al reconocer la situación actual de India como «capital mundial del cáncer oral», el gobierno indio prohibió en 2011 los productos de tabaco sin humo en todos los estados. Esta iniciativa de política pública supone un paso hacia el fin del tabaco, ya que evitará que los adolescentes comiencen a consumirlo; estos empiezan a una edad temprana y se vuelven adictos en la edad adulta.
Dado el elevado gasto de India en atención sanitaria para tratar las ENT, la prevención y el diagnóstico temprano de estas enfermedades deben ocupar los primeros puestos de la lista de prioridades desde una perspectiva de salud pública. La lucha contra las ENT también exige abordar los determinantes sociales que influyen en la salud. Para ello, será necesario desarrollar e implementar un plan de acción integral, multisectorial y de alcance nacional, centrado en la prevención y el control de las ENT. La inversión en promoción de la salud reportará beneficios a largo plazo para el país y la salud de la población.
Lea nuestro informe: Economía de las enfermedades no transmisibles en India
Autora: Monika Arora, Fundación de Salud Pública de India
Imagen: Pasajeros de pie junto a la puerta abierta de un tren suburbano durante la hora punta de la mañana en Calcuta, 22 de septiembre de 2014. REUTERS/Rupak De Chowdhuri
