Algunas grandes empresas tecnológicas han retrasado el lanzamiento de plataformas dirigidas a niños en medio de preocupaciones por su seguridad.
La introducción de funciones de seguridad específicas podría garantizar que estas plataformas se utilicen de manera beneficiosa para educar y entretener a los niños.
Esto es lo que sabemos sobre la seguridad de los niños en línea y cómo mejorarla.
El debate sobre los riesgos para los niños en línea, y sobre las implicaciones más amplias para la sociedad al mitigar estos riesgos, ocupa actualmente un lugar central.
Apple recientemente retrasó su despliegue de funciones de seguridad infantil en teléfonos y ordenadores de EE. UU., e Instagram retrasó el lanzamiento de Instagram para niños. Ante las acusaciones de que sus plataformas perjudican a los niños, Meta, propietaria de Instagram, anunció esta semana que introducirá nuevos controles de seguridad, entre ellos pedir a los niños que hagan una pausa al usar Instagram y alejarlos de contenidos que no favorecen su bienestar.
Dado que los niños representan una parte importante de los usuarios de internet, uno de cada tres usuarios de internet es menor de 18 años; el impacto de estas decisiones alterará notablemente el futuro de la web para los niños.
¿Qué tan arriesgado es que los niños estén en línea?
Los riesgos para los niños en línea son importantes y van en aumento. Si bien varían según la edad, el género, la exposición en línea y otros factores, en el nivel agregado actual, la exposición a contenido sexual es el mayor riesgo en línea.
UNICEF ha constatado que los riesgos varían significativamente según el país y que la magnitud del daño que causan depende de diversos factores, como la resiliencia de los niños, la orientación y el apoyo de los padres y las competencias digitales (como la capacidad para gestionar la configuración de privacidad).
El riesgo para las niñas jóvenes es aún más significativo. El State of the World’s Girls 2020 informe de Plan International, que encuestó a más de 14 000 niñas y mujeres jóvenes en 31 países, reveló que más de la mitad de las encuestadas había sufrido acoso y abuso en línea, y que una de cada cuatro se sintió físicamente insegura como consecuencia.
¿Qué está haciendo la industria al respecto?
Muchas empresas están realizando mejoras para proteger a los niños en línea. Algunas aplicaciones de transmisión de vídeo, como TikTok, tienen versiones para usuarios menores de 13 años, en las que pueden crear pero no publicar vídeos. Otras, como YouTube, ofrecen el modo «Solo contenido aprobado». Con este modo, los niños solo pueden ver vídeos, canales y/o colecciones que sus padres hayan seleccionado y aprobado. Instagram impide que los adultos envíen mensajes a los niños que no los siguen y ha configurado por defecto todas las cuentas infantiles como privadas.
No obstante, deben superarse varios desafíos para mantener a los niños seguros en línea y, al mismo tiempo, permitirles beneficiarse de todas las oportunidades de la participación digital.
Tensiones y obstáculos clave para la seguridad infantil en línea
Verificación de edad
Muchos niños están expuestos a contenidos que no deberían ver, en lugares que no deberían visitar en absoluto. La mayor encuesta importante de su tipo revela una realidad traumática: el 70 % de los encuestados vio material de abuso sexual infantil por primera vez cuando tenía menos de 18 años.
En Estados Unidos, muchas plataformas no permiten el uso de sus servicios a menores de 13 años para cumplir con la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea. Muchas otras partes del mundo funcionan de manera similar. Se estima que un asombroso 82 % de los niños de entre 8 y 12 años tiene perfiles en redes sociales y aplicaciones de mensajería, según una investigación de CyberSafeKids.
Investigación demuestra que los jóvenes pueden eludir fácilmente las medidas de verificación de edad al registrarse en algunas aplicaciones de redes sociales populares. Nuevas normativas, como el Código de Diseño Apropiado por Edad del Reino Unido, establece los requisitos sobre cómo las plataformas digitales deben proteger a los niños en línea. Sin embargo, no establece de forma prescriptiva cómo deben verificar las empresas la edad de los usuarios.
La verificación de edad es un aspecto de seguridad importante. Las innovaciones en tecnologías de terceros pueden ofrecer soluciones que no invaden la privacidad. Por ejemplo, la aplicación de amistad Tinder ha implementado un proceso de verificación de identidad. Esto aumenta la confianza de los usuarios en que las coincidencias son personas reales. Mejorar los procesos de verificación de edad e identidad mediante la tecnología, y vincularlos a normas regulatorias, es fundamental para la seguridad de los usuarios.
Privacidad
Las medidas de privacidad reforzadas pueden proteger a los niños del contacto no deseado en las aplicaciones sociales. También les ayudan a gestionar la visibilidad de fotos, vídeos y otro contenido compartido. Sin embargo, algunas medidas de privacidad pueden complicar la seguridad de los niños. Por ejemplo, el software de cifrado de extremo a extremo reduce la capacidad de las autoridades para detectar material ilegal, incluido el Material de Abuso y Explotación Sexual Infantil (CSAM), ya que el contenido cifrado de los usuarios no puede escanearse, supervisarse ni filtrarse.
Sin embargo, muchas empresas avanzan hacia entornos cifrados. El Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) estima que el 70 % de los informes de abuso infantil podría perderse con la implantación del cifrado de extremo a extremo en las plataformas de mensajería. Aunque muchos expertos siguen destacando el valor del cifrado, la industria lucha por encontrar alternativas viables para seguir combatiendo el CSAM en estos entornos.
Es necesario encontrar un equilibrio entre privacidad y seguridad. Las decisiones de las empresas sobre las características de los productos, la moderación de contenidos, la configuración de los perfiles de usuario y otras áreas similares requerirán una comprensión profunda de las implicaciones para todas las partes interesadas. Esto garantizará que se implanten medidas proporcionadas y eficaces.
Exposición al riesgo
Algunas investigaciones han destacado los efectos negativos de las redes sociales en los niños. Estas aplicaciones pueden agravar los problemas de imagen corporal y de autopercepción, especialmente entre las niñas jóvenes. Las aplicaciones dirigidas a niños deben tener en cuenta las diversas experiencias y las realidades de salud mental de estos grupos vulnerables.
Las investigaciones también señalan los beneficios que las redes sociales tienen para los niños. La mayoría de los padres cuyos hijos ven vídeos en plataformas como YouTube afirma que les ayuda a aprender cosas nuevas y los mantiene entretenidos. Es importante, sin embargo, que los padres vigilen de cerca lo que los niños encuentran en estos sitios de transmisión; según Pew Research, al menos el 46 % de los padres ha afirmado que sus hijos se han topado con contenidos inapropiados en línea.
Los beneficios de estas aplicaciones conllevan una contrapartida con los riesgos potenciales. El debate en curso sobre estos riesgos y beneficios pone de relieve sus matices y los factores individuales que los padres pueden querer considerar al tomar tales decisiones.
Intervenciones preventivas
En general, las medidas preventivas no han logrado la misma aceptación que las medidas para detectar y eliminar contenidos dañinos una vez que ya están circulando. Si bien varias intervenciones podrían ayudar a mejorar la seguridad de los niños en línea, comprender su eficacia en entornos reales es clave para evitar consecuencias no deseadas.
Un análisis de 39 estudios reveló que el 12 % de los jóvenes ha reenviado una imagen o vídeo sexualmente explícito sin consentimiento, mientras que el 8,4 % había reenviado ese tipo de imágenes de sí mismo sin consentimiento. Esto debe abordarse. Las investigaciones han demostrado que las advertencias sobre estos tipos de violaciones de la privacidad a menudo resultan contraproducentes y podrían incluso tener el efecto contrario.
Se necesita con urgencia un enfoque multilateral para realizar intervenciones adecuadas ante estos desafíos. Los gobiernos, la sociedad civil, los investigadores y los padres deben trabajar juntos para garantizar intervenciones sólidas basadas en aportes diversos de todas las partes interesadas.
Desigualdades de información
No siempre es fácil evaluar las medidas de seguridad, dadas las distintas y cambiantes comprensiones de las tecnologías, los procesos y los problemas entre las diversas partes interesadas. Al evaluar de forma crítica los cambios propuestos por empresas como Apple, las partes interesadas a menudo carecen de los datos o de la comprensión necesarios para hacerlo de manera eficaz.
Crear mecanismos para compartir información, permitir auditorías y verificar de forma independiente las afirmaciones con las partes interesadas es fundamental para lograr su respaldo. Hacerlo de manera que preserve la privacidad y no comprometa la propiedad intelectual de las empresas puede cerrar la brecha de información. Esto es necesario para desarrollar políticas más ágiles, eficaces y ampliamente aceptables.
¿Cómo abordamos los riesgos digitales?
Se necesita un enfoque integral de la seguridad que considere tanto los riesgos como las oportunidades de la participación digital para avanzar. Esto solo puede lograrse con un enfoque centrado en el usuario.
El Foro Económico Mundial respalda el desarrollo de un ecosistema normativo cibernético que siempre tenga en cuenta la seguridad de las personas vulnerables, especialmente la de los niños. Creemos en la importancia de gestionar las tensiones en materia de seguridad asociadas a las nuevas tecnologías, políticas o productos, y en cómo estas pueden afectar a todos los miembros de la sociedad. La Coalición Mundial para la Seguridad Digital del Foro Económico Mundial tiene como objetivo desarrollar principios y prácticas que ayuden a abordar estas contrapartidas de manera proporcionada, teniendo en cuenta que las soluciones deberán adaptarse al tamaño de cada empresa, a su función en el ecosistema digital, al tipo de usuarios a los que atiende y a otros muchos factores. Aunque no existe una solución única para todos, hay un camino a seguir para construir soluciones que permitan a los niños aprovechar internet manteniéndose seguros.
