Una ola de digitalización está dejando atrás los antiguos modelos de negocio, empoderando a la ciudadanía al aumentar la transparencia gubernamental y permitiendo que las organizaciones sin fines de lucro y otras entidades con objetivos sociales avancen en algunos de los mayores desafíos a los que se enfrenta hoy la humanidad.
Al igual que las revoluciones agraria e industrial que la precedieron, la economía en red impulsada por los datos tiene el potencial de generar una nueva ola de innovación, crecimiento económico y del empleo a escala mundial, y comercio internacional.
Pero esta promesa depende del libre flujo de datos e información a través de redes globales, y cada vez se reconoce más que estos
esfuerzos podrían estancarse si no encontramos una forma de equilibrar la protección de datos, la privacidad y la seguridad, y de abordar lo que algunos llaman el «déficit de confianza» emergente.
Este déficit de confianza afecta a tres grupos principales —la ciudadanía, las empresas y los gobiernos— y ha cobrado protagonismo por tres razones principales: las revelaciones de Edward Snowden sobre las actividades de vigilancia gubernamental; los ciberataques perpetrados por ciberdelincuentes, «hacktivistas» y «espías cibernéticos» patrocinados por Estados; y la creciente ubicuidad de la nube y del almacenamiento de datos en la nube (aunque el almacenamiento en la nube suele ser más seguro que el almacenamiento local).
A la ciudadanía le preocupa sobre todo la privacidad de los datos, particularmente tras las revelaciones de Snowden. Pero la confianza pública en la capacidad de las empresas para proteger los datos personales que recopilan en línea también se ha erosionado por la sucesión constante de noticias sobre brechas de seguridad en importantes minoristas, instituciones financieras y otras organizaciones.
Tanto en Estados Unidos como en Europa, los estudios de investigación han puesto de relieve el «déficit de confianza» emergente: muestran que las personas sienten que han perdido el control de su información privada. Mientras tanto, a las empresas les preocupa el robo de propiedad intelectual valiosa y el costo creciente de proteger su PI y sus redes frente a los decididos intentos de ciberdelincuentes y otros actores por robar datos o interrumpir sus operaciones.
Igual de importante es que a los líderes empresariales les preocupa que el aumento de la inquietud por la privacidad, la seguridad de los datos y la vigilancia afecte a su reputación y a su capacidad para hacer negocios en una economía digital lubricada por el intercambio de datos sin fricciones.
En la economía en red, las empresas dependen del análisis de datos y de un flujo de datos fiable y sin restricciones a través de las fronteras nacionales para mejorar la eficiencia, el rendimiento y la fiabilidad de los productos, y desarrollar y ofrecer productos y servicios nuevos e innovadores.
Sin embargo, las revelaciones sobre las prácticas de vigilancia gubernamental han mermado la confianza de la ciudadanía y las empresas en que los datos fluyan de forma segura y protegida, y han llevado a reclamar, especialmente en algunos países europeos, la «localización» de los datos (restringir su transferencia y almacenamiento a una geografía determinada).
Pero, dados los beneficios del libre flujo de datos, esas restricciones impondrían un alto costo a las empresas y, en última instancia, a los consumidores. En la mayoría de los casos, las nuevas técnicas de cifrado ofrecen una alternativa mucho más eficaz a la localización de datos y garantizan una mayor seguridad y protección de los datos.
En algunos casos, los gobiernos pueden imponer requisitos de localización de datos no para protegerlos, sino para proteger a las empresas tecnológicas nacionales de la competencia extranjera. El verdadero peligro es que esa
medida pueda inaugurar una nueva era de proteccionismo económico, obstaculizar el crecimiento económico y reducir el PIB de Europa hasta en un 1,1 por ciento, según un estudio.
Entonces, ¿qué hay que hacer? Europa debería liderar con el ejemplo y establecer un mercado único digital plenamente operativo, en el que los datos puedan
transferirse sin restricciones y que esté completamente abierto a las redes globales. (La visión de SAP es un Espacio Europeo de Datos en el que no importe en qué Estado miembro se almacenen y procesen los datos).
El mercado único digital debería estar abierto a proveedores no europeos y permitir la transferencia de datos a terceros países, siempre que estos también apliquen normas de protección de datos al menos equivalentes a las de la UE. Para garantizar el libre flujo de datos a través de las fronteras nacionales, incluidas las de mercados emergentes como China, Brasil o India, Europa, Estados Unidos y otros socios también deben trabajar para alcanzar acuerdos globales que protejan los legítimos derechos de la ciudadanía a la protección de datos y la privacidad.
Idealmente, los proveedores de TI, incluido SAP, podrían atender a sus clientes en Europa con un solo centro de datos. Europa aprovecharía las importantes economías de escala de la computación en la nube, y las empresas emergentes europeas y los proveedores más pequeños, en particular, se beneficiarían, pues podrían hacer crecer sus negocios más rápido en un mercado armonizado.
Pero hacer realidad esta visión requiere actuar: ante todo, es necesario armonizar las normas de protección de datos en Europa (y en otros lugares). Actualmente, las empresas en Europa deben lidiar con 28 transposiciones nacionales distintas de la Directiva europea de protección de datos (y con directivas regionales adicionales en algunos países, como Alemania y Austria, debido a sus estructuras federales).
En SAP, por ejemplo, esto significa que pueden pasar varios meses antes de cerrar un contrato con clientes europeos debido a la complejidad y divergencia de las normas de protección de datos. Además, otros reglamentos y prácticas horizontales o sectoriales siguen obstaculizando los flujos de datos dentro de la UE, por ejemplo, en los servicios públicos, la banca o la atención sanitaria. Es necesario revisar a fondo las políticas y prácticas existentes de localización de datos en la UE.
A medida que los países a ambos lados del Atlántico prosiguen su transformación en economías digitales, la prevista Asociación Transatlántica para el Comercio y la Inversión debe incluir disposiciones sólidas que permitan el libre flujo de datos y puedan servir de modelo para otros acuerdos globales.
Europa y Estados Unidos deben resolver sus diferencias en materia de vigilancia y protección de datos. Ambas partes tienen que aclarar en qué circunstancias y de qué manera los gobiernos deberían poder acceder a datos personales, así como establecer procedimientos transparentes de supervisión. Además, debemos fortalecer el acuerdo de Puerto Seguro que facilita la transferencia de datos personales entre la UE y Estados Unidos. Estas medidas son urgentes para recuperar la confianza en la economía digital y liberar plenamente sus posibles beneficios para las empresas y la ciudadanía.
Este artículo se publica en colaboración con SAP Community Network . La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Paul Taylor es periodista especializado en tecnología y negocios, y actualmente es corresponsal sénior y columnista en SAP.
Imagen: Un hombre escribe en un teclado de computadora en Varsovia, en esta fotografía de archivo ilustrativa del 28 de febrero de 2013. REUTERS/Kacper Pempel.
