Ante el aumento de los peligros naturales y los fenómenos relacionados con el clima, los desastres van en aumento, herramientas en línea como la cartografía colaborativa y las redes sociales pueden ayudar a las personas a comprender una crisis y responder a ella. Les permiten compartir su ubicación y aportar información.
Pero ¿son útiles estas herramientas para todo el mundo o hay personas marginadas? Es fundamental que incluyan información aportada por todos los sectores de las comunidades en riesgo.
Los datos actuales indican que no siempre es así.
Las herramientas en línea permiten ayudar durante los desastres
Las redes sociales desempeñaron un papel importante en la coordinación de la respuesta a las inundaciones de Queensland de 2019 y los incendios forestales de Tasmania de 2013. Los miembros de la comunidad utilizaron Facebook para coordinar el reparto de recursos como alimentos y agua.
La cartografía colaborativa contribuyó a la respuesta a la crisis humanitaria tras el terremoto de Haití de 2010. Parte de la información más útil procedía de las contribuciones del público.
Twitter aportó información crítica similar durante el huracán Irma en el sur de Florida en 2017.
Las investigaciones muestran que estas contribuciones del público pueden ayudar a reducir el riesgo de desastres, pero también tienen limitaciones.
En la prisa por desarrollar nuevas herramientas para mitigar los desastres, es importante considerar si ayudarán o perjudicarán a las personas más vulnerables ante un desastre.
¿Quiénes son vulnerables?
Los fenómenos naturales extremos, como los terremotos y los incendios forestales, no se consideran desastres hasta que las personas vulnerables quedan expuestas al peligro.
Para determinar el nivel de vulnerabilidad de las personas, necesitamos conocer:
1. el grado de exposición de las personas y las comunidades a una amenaza física
2. su acceso a los recursos que determinan su capacidad para hacer frente a las amenazas cuando se materializan.
Algunos grupos de la sociedad serán más vulnerables a los desastres que otros. Entre ellos se encuentran las personas con movilidad reducida, responsabilidades de cuidado o acceso limitado a recursos como dinero, información o redes de apoyo.
Cuando ocurre un desastre, la presión que soportan algunos grupos suele intensificarse.
Las escenas devastadoras en Nueva Orleans tras el huracán Katrina en 2005 y en Puerto Rico tras el huracán María en 2017 pusieron de manifiesto la vulnerabilidad de los niños ante este tipo de desastres.
Por desgracia, la gestión de emergencias puede agravar la vulnerabilidad de los grupos marginados. Por ejemplo, un estudio estadounidense del año pasado mostró que, en los años posteriores a los desastres, la riqueza aumentó entre las personas blancas y disminuyó entre las personas de color. Sus autores sugieren que esto está relacionado con la distribución desigual de la ayuda de emergencia y para la reconstrucción.
Hasta hace poco, las políticas y las prácticas las redactaban principalmente los grupos más predominantes de nuestra sociedad, en especial los hombres blancos heterosexuales.
Las investigaciones muestran cómo esto puede generar desigualdades de género o excluir las necesidades de las comunidades LGBTIQ, de las personas refugiadas y migrantes o de las víctimas de violencia doméstica.
Debemos preguntarnos: ¿las nuevas formas de responder a los desastres ayudan a todas las personas de una comunidad o reproducen los desequilibrios de poder existentes?
Acceso desigual a las tecnologías digitales
Las investigaciones han evaluado el «tecnooptimismo» —la creencia de que la tecnología resolverá nuestros problemas— asociado al uso de herramientas en línea para compartir información destinada a la gestión de desastres.
Estas tecnologías discriminan por naturaleza si el acceso a ellas es discriminatorio.
En Australia, la brecha digital apenas ha cambiado en los últimos años. En 2016-17 casi 1,3 millones de hogares no tenían conexión a internet.
La inclusión digital es menor entre grupos que ya son vulnerables, como las personas desempleadas, migrantes y mayores.
Las tasas mundiales de penetración de internet muestran que el acceso es desigual entre las regiones económicamente más pobres del mundo, como África y Asia, y las regiones occidentales más ricas.
La representación de las comunidades en internet está sesgada. La participación de ciertos grupos en las redes sociales y en actividades de colaboración colectiva varía. Por ejemplo, algunas minorías étnicas tienen peor acceso a internet que otros grupos, incluso dentro del mismo país.
En la cartografía colaborativa de plataformas como OpenStreetMap, los estudios detectan sesgos de participación relacionados con el género. Los hombres cartografían mucho más que las mujeres, tanto a escala local como mundial.
Las investigaciones muestran que las actividades de cartografía comunitaria presentan sesgos de participación a favor de los hombres mayores y más acomodados.
Proteger a las personas vulnerables
Las minorías perseguidas, incluidas las comunidades LGBTIQ y las minorías religiosas, suelen ser más vulnerables durante los desastres. Las tecnologías digitales, que exponen la identidad de las personas y no protegen su privacidad, podrían aumentar esa vulnerabilidad.
La participación desigual puede hacer que quienes sí pueden participar adquieran aún más poder, al tener mayor acceso a información y recursos. Como resultado, se amplían las brechas entre las personas privilegiadas y las marginadas.
Por ejemplo, haitianos de habla criolla de barrios más pobres aportaron información por SMS para incluirla en mapas colaborativos durante la respuesta al terremoto de Haití de 2010.
Sin embargo, la información se tradujo y se incorporó a mapas en inglés para el personal humanitario occidental. Como no hablaban inglés, los haitianos vulnerables quedaron aún más marginados al no poder utilizar directamente ni beneficiarse de los mapas elaborados a partir de sus propias contribuciones.
Los patrones de participación en la cartografía no reflejan la composición real de nuestras sociedades diversas. Sin embargo, sí reflejan dónde reside el poder: por lo general, en los grupos dominantes.
Cualquier desequilibrio de poder derivado de la participación desigual en línea es relevante para reducir el riesgo de desastres. Puede agravar las tensiones comunitarias, las divisiones sociales y la marginación, así como aumentar la vulnerabilidad y el riesgo.
Con un mayor acceso a los beneficios de las herramientas en línea y una mejor representación de las personas diversas y marginadas, podemos comprender mejor las sociedades y reducir las consecuencias de los desastres.
Debemos mantenernos plenamente alerta ante las brechas digitales y los sesgos de participación. Debemos considerar continuamente cómo estas tecnologías pueden incluir, valorar y dar mayor visibilidad a los grupos marginados.
