Un movimiento estudiantil contra la violencia armada está recibiendo una cobertura informativa sostenida y fue determinante para impulsar la movilización en torno a la concentración March For Our Lives del sábado 24 de marzo en Washington D.C. y en otras ciudades estadounidenses.
Los estudiantes utilizan las redes sociales y los medios de comunicación para generar impulso y abogar por una legislación tras el tiroteo del 14 de febrero en el instituto Marjory Stoneman Douglas de Parkland, Florida. Un antiguo alumno abrió fuego en el centro y mató a 17 personas.
Como especialista en la historia del periodismo juvenil y el activismo mediático que floreció en los años sesenta, veo a los estudiantes de hoy como parte de un continuo que comenzó con ese movimiento.
Aunque no todos tienen edad para votar, los estudiantes de Parkland están presionando al Gobierno y a las empresas privadas para que atiendan sus demandas.
El gobernador de Florida, Rick Scott, firmó una ley de seguridad sobre armas de fuego que se convirtió en ley el 9 de marzo, mientras que empresas como Delta Airlines y Hertz han roto sus vínculos con la Asociación Nacional del Rifle. El movimiento estudiantil es una fuerza a tener en cuenta.
Los estudiantes crean sus propios medios
Los periodistas estudiantiles utilizaron los medios como herramienta clave de activismo en los movimientos sociales generalizados de los años sesenta, escribe la académica de periodismo Kaylene Dial Armstrong en su libro“How Journalists Report Campus Unrest.” Una protesta estudiantil destacada tuvo lugar en Washington, D.C., hace 50 años.
En la primavera de 1968, estudiantes manifestantes ocuparon el edificio de administración de la Universidad Howard, una institución históricamente negra de Washington, para protestar contra la desigualdad racial. A partir del 19 de marzo, más de 1.000 estudiantes paralizaron las operaciones administrativas de la universidad hasta el 23 de marzo.
Uno de los principales organizadores, Adrienne Manns, era la redactora jefe del periódico estudiantil de Howard, The Hilltop. The Hilltop apoyó a los manifestantes desde el principio.
“Es responsabilidad de The Hilltop presentar los problemas y sugerir soluciones”, leía un editorial de portada publicado el 8 de marzo de 1968, en los días previos a la ocupación.
Los organizadores veían la protesta como parte del más amplio movimiento por los derechos civiles de los años sesenta. Armstrong escribe que los estudiantes de Howard exigieron que la administración hiciera el currículo más relevante para los estudiantes negros y les diera autoridad sobre el periódico estudiantil. La administración accedió a estas demandas el 23 de marzo, y los estudiantes pusieron fin a la ocupación.
En 1968, los periodistas estudiantiles de Howard expusieron estos problemas y soluciones, cubriendo actos en apoyo del orgullo y la identidad negra. También propusieron reformas para toda la universidad. Entre las sugerencias figuraban un currículo centrado en la población negra, un programa de trabajo y estudio que permitiera a los estudiantes conectar con la comunidad circundante y un mayor control estudiantil sobre las actividades del campus.
Los periodistas de The Hilltop ofrecieron ese año un análisis más profundo de los temas que el enfoque objetivo y distante de los medios profesionales dedicó a las protestas estudiantiles. Manns demostró que los periodistas estudiantiles podían apoyarse en sus experiencias como activistas, usando los medios para contar narrativas alternativas, generar apoyo público y provocar cambios.
Más adelante, en 1968, como explico en mi propia investigación, estudiantes universitarios de Ontario, Canadá, se unieron a periodistas que estaban en huelga para reclamar el reconocimiento sindical. En aquel momento, el Peterborough Examiner de Ontario pertenecía a la corporación mediática multinacional Thomson Newspapers, hoy conocida como Thomson Reuters. Cientos de personas del movimiento estudiantil de al menos seis universidades se sumaron a los empleados en el piquete. Juntos crearon un periódico local independiente del campus, The Free Press, que publicaron durante casi dos meses.
The Free Press se describía a sí mismo como una “alternativa local al Examiner” y un “periódico comunitario como lo era el Peterborough Examiner antes de que Thomson se hiciera con él”.
Thomson Newspapers siguió publicando el Examiner durante la huelga, pero apenas incluía información sobre la huelga ni otros datos locales. Algunos artículos de The Free Press se centraban en la huelga y criticaban a Thomson Newspapers y a la prensa guiada por el beneficio. Pero la mayoría de los artículos informaban sobre noticias locales de diversos temas, incluidos la política municipal y los deportes.
The Free Press ayudó a cubrir el vacío informativo local sobre la huelga. El periódico alternativo también ayudó a los periodistas de Thomson a presionar a la empresa para que negociara con ellos. Aunque Thomson no atendió todas sus demandas, los periodistas pusieron fin a la huelga el 6 de mayo de 1969 y volvieron al trabajo.
Los estudiantes de Parkland producen periodismo multimedia
Hoy en día, los estudiantes disponen de más herramientas mediáticas que en 1968. Durante el tiroteo de Parkland, el estudiante David Hogg, de 17 años, sacó su teléfono y empezó a grabar y entrevistar a sus compañeros. En ese momento se escondía en un armario del instituto, mientras el atacante recorría los pasillos.
“Si iba a morir, quería morir haciendo lo que amo, y eso es contar historias”, dijo Hogg.
Personas de todo el mundo también pudieron ver desde dentro el tiroteo en el instituto gracias a estudiantes que publicaron fotos y clips de vídeo en Snapchat. Poco después de comenzar el tiroteo, Snapchat publicó una historia destacada titulada “High School Shooting” en su nueva función de escritorio llamada Snap Maps. La función se había lanzado dos días antes del tiroteo y consistía en un conjunto de snaps enviados por usuarios de esa ubicación.
Los estudiantes Nikhita Nookala y Christy Ma, ambas de 17 años, publicaron su relato del tiroteo en The Eagle Eye, el periódico del instituto Marjory Stoneman Douglas. A diferencia de los periodistas de medios comerciales, Nookala y Ma se apoyaron en sus experiencias únicas como periodistas y supervivientes para generar confianza entre los miembros de la comunidad y legitimar su cobertura.
La revolución será tuiteada
Los estudiantes de Parkland han usado las redes sociales a diario desde el tiroteo.
La organizadora estudiantil Emma González creó una cuenta de Twitter el 18 de febrero — cuatro días después del tiroteo de Parkland. Ahora tiene 1,2 millones de seguidores. Usa Twitter para compartir mensajes de solidaridad y ridiculizar a los políticos en materia de control de armas.
“La gente siempre dice: ‘Dejen de usar el teléfono’, pero las redes sociales son nuestra arma”, dice la organizadora estudiantil Jaclyn Corin. “Sin ellas, el movimiento no se habría extendido tan rápido.”
Tras el tiroteo, otro organizador estudiantil Cameron Kasky usó la etiqueta #NeverAgain, que se ha vuelto viral como grito de convocatoria del movimiento.
Mediante el uso de diversos medios, los estudiantes de Parkland han demostrado que están políticamente comprometidos, a pesar de lo que dicen algunos críticos sobre que los millennials son políticamente indiferentes. En su libro “Young People and the Future of News”, los investigadores Lynn Schofield Clark y Regina Marchi denominan a estas prácticas “periodismo conectivo”. Explican cómo los jóvenes pasan del interés por un tema a la participación política en la era de las redes sociales.
La historia demuestra que los medios dirigidos por estudiantes podían ofrecer a los jóvenes una plataforma para expresar sus opiniones, controlar sus mensajes y facilitar la participación política.
Desde esta perspectiva, es importante reconocer cómo los jóvenes utilizan las redes sociales y los medios de comunicación como una poderosa herramienta de movilización, como hacen los estudiantes que participan en March for Our Lives. Para los adolescentes de Parkland, los medios son un arma para abogar por la reforma de las armas y movilizar a los jóvenes para que voten. Aunque los estudiantes ya usaban los medios para el activismo en los años sesenta, hoy disponen de más herramientas para difundir sus mensajes con rapidez y amplitud y, con ello, dar forma a los debates nacionales.
