La historia reciente está llena de ejemplos de tecnologías supuestamente transformadoras que, si no han sido un fracaso rotundo, al final no han estado a la altura de la expectación que generaron. Por ello, es comprensible mantener una sana dosis de escepticismo ante el tan comentado internet de las cosas (IoT), esa red cada vez más extensa de objetos dotados de hardware y software digitales.
Sin embargo, investigaciones recientes indican que el IoT es una tendencia que ha llegado para quedarse: se estima que para finales de año habrá 4.900 millones de dispositivos conectados, un aumento del 30 % respecto al año pasado, y esa cifra podría alcanzar los 25.000 millones para 2020. Y mientras que en 2013 el mercado del IoT en operaciones de fabricación ya valía 42.400 millones de dólares, esa cifra crecerá hasta los 98.900 millones de dólares para 2018. Al igual que ocurrió con la tecnología móvil hace 15 a 20 años, la revolución del IoT acaba de empezar y, durante las próximas dos décadas, tendrá un profundo impacto en las empresas, la economía y la sociedad.
En este nuevo mundo digital, las expectativas van en aumento. Hoy en día, los clientes exigen productos y servicios personalizados, fiables y duraderos, en el momento y el lugar que deseen. Y gracias a la gran cantidad de datos que ponen a disposición los miles de millones de dispositivos conectados, a las empresas les resulta más fácil que nunca cumplir estas expectativas. Es por estos avances que creo que los datos son la nueva moneda.
No es una idea nueva. Hace casi una década, Clive Humby saltó a los titulares cuando declaró que «los datos eran el nuevo petróleo». Es una gran metáfora: al igual que el petróleo, en su estado más bruto, los datos son casi inútiles. Pero, una vez refinados, pueden convertirse en algo mucho más valioso. Con la cantidad de datos que todos producimos hoy, podríamos estar sentados sobre una gran montaña de riqueza sin explotar.
Algunas empresas ya están cosechando los beneficios. En una encuesta reciente que realizamos para determinar cómo se están adaptando las empresas a este nuevo mundo digital, aquellas que han puesto en marcha programas de IoT vieron cómo sus ingresos medios aumentaban un 16 % en 2014. Aún más impresionante, el 9 % de esas empresas registró un aumento medio de los ingresos superior al 30 %. Cuando se les pidió que explicaran cómo creían que el IoT les estaba ayudando a crecer, casi todos los encuestados lo atribuyeron a su capacidad para comprender mejor a sus clientes: los datos sobre el uso que hacen los clientes de sus productos y servicios les permiten después adaptar esas ofertas.
Fuente: TCS Global Trend Study 2015
Como han demostrado estos primeros adoptantes del IoT, el potencial para las empresas es realmente enorme. Pero, como también reveló nuestra encuesta, algunas empresas comprobaron que sus programas de IoT generaban poco – a veces nada – en términos de rendimientos financieros. Esto trae a la memoria una cita de Martin Wolf, del Financial Times: «La tecnología en sí misma no determina los resultados». Sin otros factores en marcha – los modelos de negocio adecuados, las herramientas para recopilar, analizar y compartir el tipo de datos pertinente, y las normas y políticas correctas –, no tenemos nada que ganar.
La era del IoT ha llegado y las oportunidades son reales, y son enormes. Nuestra responsabilidad como líderes empresariales, responsables políticos e individuos es determinar cómo podemos convertir esta materia prima en algo de verdadero valor.
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Autor: Natarajan Chandrasekaran es director ejecutivo y consejero delegado de Tata Consultancy Services; también preside el Comité Directivo de Gobernadores de TI del Foro Económico Mundial
Imagen: Un hombre sostiene un cepillo de dientes eléctrico conectado a una tableta en SIdO, la feria Connected Business, celebrada en Lyon el 7 de abril de 2015. REUTERS/Robert Pratta
