Más de 1.000 vuelos salen cada semana del Aeropuerto Internacional de Cochin. El centro de viajes es el séptimo aeropuerto más transitado de la India, con más de 10 millones de pasajeros al año. Situado en el estado costero del suroeste de Kerala, cuenta con 27 aerolíneas y unas tres docenas de tiendas y restaurantes; todo ello funciona con energía solar.
El Aeropuerto Internacional de Cochin se convirtió en 2015 en el primer aeropuerto del mundo alimentado con energía solar, cuando transformó una franja de terreno antes destinada a la manipulación de carga en una planta solar de 12 megavatios. Esta nueva fuente de energía proporciona toda la electricidad que necesita el aeropuerto e incluso genera excedentes para la red estatal, según la BBC.
El Aeropuerto Internacional de Cochin ha recibido numerosas noticias y distinciones por su importante inversión en energías renovables. Más recientemente, la ONU concedió al centro de viajes su máximo galardón medioambiental: el premio Campeón de la Tierra, concretamente en visión emprendedora. Pero el cambio a la energía solar no solo benefició al planeta, sino que también fue bueno para los negocios.
“Cuando nos dimos cuenta de que nuestra factura de electricidad era bastante alta, empezamos a considerar posibilidades”, declaró VJ Kurian, director gerente de Cochin International Airport Limited, le dijo a Forbes India. “Entonces surgió la idea de aprovechar la energía verde.
“Consumimos unas 48.000 unidades (kWh) al día. Así que, si podemos producir lo mismo, y además respetando el modelo de desarrollo sostenible, podríamos enviar un mensaje al mundo.”
Empezaron a pequeña escala, instalando 400 paneles solares en un tejado como prueba piloto en 2013. Cuando aquella minisolar dio buenos resultados, destinaron 45 acres de la propiedad a un nuevo centro energético.
Con el tiempo, llegaría a contar con más de 46.000 paneles solares.
Según CNN, el proyecto costó unos 620 millones de rupias, es decir, alrededor de 9,3 millones de dólares. Pero el aeropuerto prevé recuperar lo invertido en los próximos cuatro años, ya que ya no paga por la electricidad. El ahorro en emisiones es igualmente enorme. Se prevé que la planta solar elimine 300.000 toneladas métricas de carbono, una cifra equivalente a plantar tres millones de árboles.
Ahora, el Aeropuerto Internacional de Cochin está ayudando a otros centros de viajes a hacer lo mismo. Forbes India informa de que ha firmado un acuerdo para prestar asistencia técnica a tres aeropuertos de Ghana que planean construir sus propias plantas solares. Ingenieros de Liberia también han solicitado su experiencia, mientras que varios aeropuertos de la India siguen el ejemplo del Aeropuerto Internacional de Cochin.
A finales del año pasado, el Aeropuerto Internacional Netaji Subhas Chandra Bose presentó una planta solar aún más grande, de 15 megavatios, diseñada para reducir sus emisiones de carbono y su factura energética. Se prevé que el proyecto genere un ahorro para el centro de tránsito de Calcuta, que es el quinto aeropuerto más transitado de la India, unos 12 millones de rupias (aproximadamente 16.337 dólares) al mes.
Como señala la ONU, la India es un lugar ideal para un auge solar, ya que el país disfruta de unos 300 días soleados al año. El primer ministro Narendra Modi ya ha aprovechado esta oportunidad para abordar la falta de electricidad en las zonas rurales. Gracias a la combinación de la ampliación de la red nacional y la instalación de paneles solares, todas las aldeas habitadas de la India obtuvieron acceso a la electricidad este abril.
