Se espera que el sector agrícola de India sostenga los ingresos de 100 millones de pequeños agricultores, mientras afronta la amenaza constante del cambio climático.
Pero el sector necesita una transición para mejorar la eficiencia de la cadena de suministro, el uso sostenible de los recursos y otros factores de producción.
Las tecnologías digitales, como la cadena de bloques, la inteligencia artificial (IA), los drones y el Internet de las cosas (IoT), tienen un enorme potencial para impulsar el proceso de transición.
Así es como los estados pueden lograr que las asociaciones público-privadas y los nuevos modelos de financiación contribuyan a respaldar este cambio en la agricultura.
El sector agrícola es vital para la economía india a fin de sustentar los medios de vida de más del 58 % de las familias y garantizar la seguridad alimentaria de 1.300 millones de personas. El sector ha llegado a un punto crítico. Mientras se ve presionado a alimentar a una población creciente con recursos naturales limitados y ante desafíos ecológicos, también se espera que el sector agrícola sostenga los ingresos de 100 millones de pequeños agricultores, mientras afronta la amenaza constante del cambio climático. Para responder eficazmente a esta situación, el sector agrícola necesita una transición que garantice el acceso inclusivo a los factores de producción, cadenas de suministro eficientes y un uso sostenible de los recursos.
Las tecnologías digitales, como la cadena de bloques, la inteligencia artificial (IA), los drones y el Internet de las cosas (IoT), tienen un enorme potencial para impulsar el proceso de transición. Estas tecnologías pueden generar un impacto a largo plazo en los tres indicadores si se adoptan y utilizan activamente a gran escala. En el discurso sobre el presupuesto de 2022-23, el Gobierno de India reconoció el potencial de la tecnología y la innovación digitales en la agricultura y anunció que se pondrá en marcha un programa de asociación público-privada (APP) para ampliar estas tecnologías.
En 2021, el Centro para la Cuarta Revolución Industrial (C4IR) del Foro Económico Mundial inició, en colaboración con el Gobierno del estado de Telangana, una APP pionera para ampliar las tecnologías digitales en el sector agrícola del estado. Las lecciones de este proyecto muestran que, en un marco de APP de este tipo, el gobierno debe actuar como facilitador y crear un mercado sostenible para las tecnologías, abordando los desafíos sistémicos que obstaculizan su expansión. Este enfoque también alentará al sector privado a participar en regiones donde no tiene presencia comercial.
Dada la naturaleza innovadora tanto de la estructura de APP como de las tecnologías, los gobiernos pueden adoptar un proceso de implementación en dos etapas: una validación inicial seguida de una ampliación a gran escala. En ambas etapas, el acceso a capital comercial es fundamental para reducir el riesgo de las inversiones del sector privado y garantizar su interés sostenido y viabilidad financiera.
Financiación de las tecnologías agrícolas de India
Si bien India es uno de los mayores mercados de inversiones de capital en tecnología agrícola (agritech), con cerca de 500 millones de dólares invertidos en empresas emergentes de agritech en 2020-21, la demanda de capital comercial aún no está satisfecha. Un informe de Bain & Company de 2021 estima que el sector agritech indio atraerá inversiones por valor de entre 30.000 y 35.000 millones de dólares para 2025. Las estructuras de financiación combinada, que agrupan distintos tipos de capital que asumen riesgos (capital invertido en iniciativas de alto riesgo y alto impacto para demostrar su viabilidad), pueden desempeñar un papel crucial para poner en marcha las inversiones en el sector
Actualmente, las organizaciones que ofrecen estos instrumentos operan de forma aislada. Las organizaciones filantrópicas destinan en gran medida sus fondos de subvenciones a entidades sin ánimo de lucro para ejecutar proyectos de agricultura digital en zonas geográficas limitadas y dentro de plazos específicos. Estas entidades pueden asociarse después con el sector privado para implementar soluciones tecnológicas digitales. Sin embargo, ampliar este tipo de iniciativas sigue siendo un desafío, ya que su enfoque continúa siendo local.
Por otra parte, las instituciones comerciales convencionales, como los bancos o las compañías financieras no bancarias (NBFC), financian directamente a empresas emergentes mediante préstamos para capital circulante y financiación de activos. Sin embargo, estos préstamos son limitados debido al escaso conocimiento, la falta de productos adecuados y la poca disposición a asumir riesgos crediticios. Los mecanismos de participación en el riesgo de las instituciones de financiación para el desarrollo pueden integrar en el mercado general la inversión de capital comercial en este pujante sector agritech; por ejemplo, los diversos programas de financiación de Rabo Foundation con importantes instituciones financieras indias para agritech y agricultura sostenible. Estos mecanismos pueden ampliarse aún más mediante fondos nacionales y mundiales en colaboración con instituciones financieras indias.
Las APP para la agricultura digital ofrecen una plataforma ideal para poner en marcha programas de financiación combinada que aprovechen distintos tipos de capital. Si bien los fondos de subvenciones pueden utilizarse eficazmente para validar ideas tempranas aún no probadas, también pueden impulsar el flujo de capital comercial para cubrir tanto las necesidades de deuda como las de inversión, mediante la colaboración con instituciones financieras nacionales. El sector del desarrollo y el gobierno pueden crear fondos de participación en el riesgo bajo una gobernanza adecuada de las APP
El marco de financiación combinada previsto puede ser coordinado por un organismo gubernamental o una institución multilateral que actúe en nombre de un gobierno. La plataforma podría reunir a una coalición de instituciones que compartan una visión común sobre la ampliación de la agricultura digital. Una estructura colaborativa aportará flexibilidad y agilidad, y facilitará la entrada y salida de las instituciones en función de sus intereses estratégicos.
El potencial de una asociación de este tipo es enorme, y el primer paso consiste en investigar más a fondo las necesidades de recursos, las propuestas de valor específicas y el establecimiento de una estructura de gobernanza para estas asociaciones. El siguiente paso inmediato sería entablar un diálogo constructivo, definir la visión y fomentar la colaboración entre las partes interesadas mencionadas. El gobierno está en la mejor posición para impulsar este diálogo a escala nacional y facilitar la formación de una coalición.
