Nuestros sistemas alimentarios actuales no satisfacen las necesidades de las personas ni del planeta.
Repensar los incentivos es clave para construir sistemas alimentarios preparados para el futuro.
Un nuevo informe detalla cuatro vías y una hoja de ruta para crear los nuevos incentivos que necesitamos.
Los sistemas alimentarios no son actualmente adecuados para su propósito. No satisfacen las necesidades de seguridad alimentaria y nutricional de una población mundial en crecimiento y generan costes ambientales y sanitarios significativos. Por ello, se requiere una transformación integral en la forma en que se produce nuestro alimento, incluidas las prácticas de más de 500 millones de pequeños agricultores, y en los patrones de consumo de 7.700 millones de personas.
Para posibilitar dicha transformación y, al mismo tiempo, cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, se requieren varias transiciones: hacia dietas más saludables y nutritivas; hacia prácticas agrícolas sostenibles que protejan y restauren la naturaleza; hacia medios de vida más inclusivos; y hacia una mayor eficiencia en la producción, distribución y consumo de alimentos.
Lograrlo requerirá el conjunto adecuado de incentivos para los actores del sistema alimentario: incentivos que puedan superar todos los obstáculos que impiden a las partes interesadas emprender un cambio, así como incentivos que aborden los costes del cambio de comportamiento, mitiguen los costes de la transición y, potencialmente, financien los costes económicos continuos. Estos incentivos deben cubrir las brechas de conocimiento y concienciación y ser lo suficientemente poderosos como para cambiar la mentalidad de miles de millones de personas.
Por lo tanto, la clave para transformar los sistemas alimentarios reside en reimaginar los incentivos. Muchos de los mecanismos de incentivos actuales se establecieron hace décadas, cuando los imperativos de desarrollo, como la seguridad alimentaria y la autosuficiencia, ocupaban un lugar central. A medida que el mundo ha avanzado hacia una comprensión más holística e integrada de los sistemas alimentarios, una que responda a las aspiraciones de personas sanas y un planeta sostenible, es necesario reorientar los incentivos existentes y crear nuevos cuando sea preciso.
Con este propósito en mente, la Iniciativa de Sistemas Alimentarios del Foro Económico Mundial, en colaboración con McKinsey & Company, ha presentado hoy un informe titulado Incentivar la transformación de los sistemas alimentarios. El informe detalla cuatro vías para crear los incentivos necesarios para transformar los sistemas alimentarios:
1) Reorientar la inversión y las políticas públicas: Las políticas y los marcos regulatorios pueden reformarse para ofrecer incentivos positivos a quienes forman parte del sistema alimentario para producir y consumir alimentos saludables para las personas y el planeta.
2) Innovación en modelos de negocio: Las empresas pueden rediseñar sus modelos de negocio para priorizar los resultados ambientales, sociales y financieros.
3) Inversión institucional: Los inversores pueden establecer normas más exigentes sobre la forma en que las empresas persiguen resultados ambientales y sociales junto con los rendimientos financieros.
4) Cambio de comportamiento de los consumidores: Los consumidores pueden desplazar su demanda hacia productos responsables desde el punto de vista ambiental y social, y nutritivos.
Cada una de estas vías ofrece una oportunidad única para impulsar el cambio. Por ejemplo, los gobiernos destinan 570 000 millones de dólares anuales al apoyo público a los productores agrícolas; estas subvenciones se centran en alcanzar imperativos de desarrollo históricos, como eliminar el hambre y reducir la pobreza, en lugar de incentivar los comportamientos que permitirán alcanzar la visión más amplia de hoy para los sistemas alimentarios. Un ejemplo son las subvenciones a los fertilizantes mal estructuradas, que pueden provocar un uso excesivo, causando contaminación del agua por escorrentías de fertilizantes y emisiones adicionales de gases de efecto invernadero (GEI). Al reorientar los incentivos en el entorno normativo y regulatorio y mediante inversiones del sector público, los gobiernos pueden cambiar la economía que impulsa a las empresas, los inversores y los pequeños agricultores.
Ya estamos viendo avances en cada una de estas vías, aunque a pequeña escala. Desarrollar una agenda de cambio de amplia base no será sencillo y requerirá una acción deliberada.
En primer lugar, el informe destaca las principales barreras en cada una de estas vías que impiden a los participantes de los sistemas alimentarios emprender el cambio. Propone un abanico de soluciones que pueden abordar estos desafíos, así como el papel que pueden desempeñar las distintas partes interesadas para incentivar los cambios.
Por ejemplo, en los últimos dos años hemos visto un aumento del 34 % en los activos globales que tienen en cuenta los factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) en la selección y gestión de carteras. A medida que los riesgos relacionados con el clima y la salud cobran cada vez más importancia, esperamos ver un crecimiento aún mayor que podría movilizar un capital institucional significativo para el sector agroalimentario. Sin embargo, para desbloquear este financiamiento, debemos abordar los desafíos relacionados con perfiles de riesgo-rentabilidad desfavorables para las inversiones, la falta de vehículos de intermediación, la información y los datos de mercado limitados y las restricciones del entorno habilitante. El informe destaca las medidas que las partes interesadas pueden adoptar para superar estas barreras.
En segundo lugar, aunque se han logrado avances recientes en las cuatro vías, es importante señalar que las cuatro están interconectadas y que se necesita avanzar en todas ellas para respaldar los incentivos para los participantes del sistema alimentario y estimular el cambio de forma más amplia. Por ejemplo, desencadenar un cambio de comportamiento de los consumidores a gran escala requiere innovaciones en los modelos de negocio para que los alimentos saludables sean asequibles para los consumidores, inversiones públicas para educarlos sobre la necesidad de cambio, y políticas fiscales y de precios que fomenten los cambios de comportamiento.
En tercer lugar, reorientar los incentivos implicará compensaciones calculadas entre los resultados numerosos y diversos, pero interconectados, dentro del sistema. Por ejemplo, los mayores costes de producción de alimentos responsables desde el punto de vista ambiental y social los encarecerán para los consumidores. Financiar estos costes de transición y cualquier riesgo resultante, incluso mediante redes de protección adecuadas, es importante para proteger y compensar a las partes interesadas vulnerables del sistema alimentario.
Por último, no existe un enfoque único válido para todos a la hora de incentivar la transformación de los sistemas alimentarios. Cada país y región puede elegir un método a medida que implique fijar objetivos de transición y, a continuación, elegir vías e iniciativas de incentivos alineadas con ellos.
Todas las partes interesadas, incluidos el sector privado, los gobiernos, la sociedad civil, las agencias de desarrollo y los investigadores y líderes de opinión, tienen un papel que desempeñar para avanzar en las cuatro vías necesarias y así incentivar el cambio de comportamiento que requieren tanto los productores como los consumidores de alimentos. El progreso requiere una acción individual, coordinada y colectiva a nivel nacional, regional y mundial. Las colaboraciones multisectoriales y las plataformas que permitan una transformación sistémica serán clave para desarrollar enfoques y modelos escalables.
Para profundizar en estos mecanismos de incentivos, el informe ilustra cómo pueden utilizarse las cuatro vías de incentivos para fomentar la adopción por parte de los agricultores de prácticas agrícolas beneficiosas: prácticas lo suficientemente impactantes como para reducir las emisiones agrícolas de GEI en alrededor del 30 % de las emisiones agrícolas mundiales proyectadas para 2050, lo que equivale a más de cinco veces las emisiones anuales de las aeronaves.
El informe destaca 25 de las prácticas de producción con eficiencia en GEI más impactantes y seis métodos de captura de carbono que pueden ser adoptados por los agricultores. En el caso de las primeras, si se implementaran a gran escala, varias prácticas existentes podrían reducir las emisiones de la producción animal, arrocera y de cultivos en alrededor del 20-25 % de las emisiones anuales de la producción agrícola. El informe estima que, si se implementaran a plena escala todas las prácticas de producción con eficiencia en GEI disponibles, el sistema alimentario mundial podría registrar ahorros de costes de más de 50 000 millones de dólares anuales.
Sin embargo, la adopción de muchas de estas prácticas con eficiencia en GEI requerirá un cambio significativo en el comportamiento de los productores y de otros actores del ecosistema. Para alcanzar el nivel adecuado de intervención e impacto, los mecanismos de incentivos deben respaldarse con el desarrollo de competencias y el aumento de la financiación.
Una hoja de ruta para una década de acción
Con solo 10 años restantes para alcanzar los ODS, los líderes mundiales han pedido una década de acción para cumplir la Agenda de Desarrollo Sostenible 2030. La Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU, anunciada recientemente para 2021, supone un catalizador importante para movilizar la acción colectiva que transforme los sistemas alimentarios y permita cumplir los ODS. Este informe ofrece una hoja de ruta con cinco áreas de acción que la comunidad mundial puede utilizar para incentivar la transformación.
Mientras el mundo se prepara para la década de acción, así como para el importante hito de la Cumbre de Sistemas Alimentarios de la ONU en 2021, confiamos en que las partes interesadas puedan desarrollar una agenda colectiva de liderazgo y acción, comenzando con un esfuerzo significativo para reorientar los incentivos, de modo que nuestros sistemas alimentarios respondan a las realidades del siglo XXI.
