Las altas temperaturas han afectado a los atletas que compiten en los Juegos Olímpicos de este año, celebrados en Tokio (Japón).
Los organizadores y los científicos miran hacia los próximos Juegos en busca de formas de proteger el evento de las temperaturas peligrosas.
Para proteger a atletas y espectadores se han aplicado diversas medidas, entre ellas estaciones de pulverización de niebla y retrasos en los horarios de inicio.
El calor bochornoso que envuelve Tokio podría ser un anticipo de la vida olímpica que se avecina, afirman los expertos, que piden replantear el espectáculo deportivo más antiguo del mundo para que se adapte a un planeta que se calienta con rapidez.
Los Juegos Olímpicos comenzaron en la capital japonesa la semana pasada, tras un aplazamiento de un año a causa de la pandemia, y los organizadores prohibieron la entrada de espectadores a las sedes y aplicaron una serie de medidas para mantener a raya el coronavirus.
Aunque las preocupaciones por la COVID-19 han eclipsado otras cuestiones, el calor y la humedad de Japón, donde las temperaturas pueden superar los 35 grados Celsius (95 °F), también muestran cómo los próximos Juegos tendrán que hacer frente a condiciones extremas a medida que el cambio climático se intensifica.
«Tokio 2020 servirá de modelo para futuros Juegos Olímpicos y otras competiciones deportivas de verano cada vez más calurosos», afirmó Yuri Hosokawa, experta en deporte y riesgos del calor en la Universidad Waseda de Japón.
«De cara a los Juegos, muchos atletas de todo el mundo han entrenado con calor húmedo para aclimatar su cuerpo al estrés ambiental que experimentarán en Tokio», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
La temperatura media anual de Tokio ha aumentado 2,86 °C desde 1900, unas tres veces más rápido que la media mundial de 0,96 °C, según la British Association for Sustainable Sport.
Hosokawa afirmó que algunas nuevas medidas de mitigación del calor, como la atención médica in situ para golpes de calor graves, puestas en marcha en Tokio, podrían ayudar a determinar la mejor manera de competir con un calor opresivo.
Olvídense de correr rápido o saltar alto: incluso ver muchos deportes al aire libre supone ya una proeza, pues el cambio climático trae consigo lluvias intensas y olas de calor que provocan hospitalizaciones y la cancelación de eventos.
Los Juegos de Tokio, que se celebran del 23 de julio al 8 de agosto, coinciden con las temperaturas más altas del año en Japón.
El pasado viernes, un arquero ruso se desmayó por el calor durante una ronda clasificatoria olímpica.
El miércoles, el tenista Daniil Medvedev, segundo del ranking mundial, afirmó que un jugador «puede morir» por el calor que asfixia Tokio. El órgano de gobierno del deporte acabó accediendo a retrasar los horarios de inicio de los partidos en respuesta a quejas similares de otros jugadores.«puede morir» por el calor que asfixia Tokio. El órgano de gobierno del deporte acabó accediendo a retrasar los horarios de inicio de los partidos en respuesta a quejas similares de otros jugadores.
«El calor en la agenda»
Con la intención de combatir el calor, los organizadores han desplegado una serie de herramientas, desde estaciones de pulverización de niebla hasta chalecos refrigerantes, además de repartir tabletas de sal y helados entre los voluntarios agotados.
La ciudad, conocida como centro de innovación, también ha desplegado tecnología para ayudar a mitigar el cambio provocado por el ser humano: desde carreteras que reflejan el calor hasta aceras que absorben el agua para mantenerse frescas, además de trasladar la maratón y las pruebas de marcha al norte, más fresco.
Sin embargo, los investigadores climáticos instaron a las autoridades olímpicas a pensar mucho más allá y a cambiar la estructura de los futuros Juegos de verano, ya sea trasladando las pruebas a estaciones más frescas, incluyendo más pausas o modificando el orden de las competiciones para hacer frente al clima severo.
«Tienen que empezar a poner el calor en la agenda. Van a tener que empezar a pensar en la mejor época del año y en los mejores lugares para celebrar estos eventos», afirmó Mike Tipton, de la Universidad de Portsmouth (Reino Unido).
Tipton, catedrático de fisiología humana y aplicada, afirmó que el calor no solo reduce el rendimiento de los competidores de élite, sino que también supone graves riesgos para la salud.
«Quienes siguen el deporte deberían apreciar lo que el cambio climático está haciendo con su deporte, su entretenimiento y su espectáculo. Simplemente, la gente no rendirá al mismo nivel en las pruebas de resistencia, por ejemplo», añadió.
Makoto Yokohari, asesor de los Juegos Olímpicos de Tokio, afirmó que las medidas de alta tecnología, como las aceras que bloquean el calor, solo podrían tener efectos «limitados» y que sería mejor aplazar los Juegos.
«En cuanto a la combinación de temperatura y humedad, he advertido de que Tokio es la peor sede de la historia olímpica», afirmó Yokohari, catedrático de planificación urbana verde en la Universidad de Tokio.
Yokohari, que ha analizado datos desde los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles, instó a los organizadores de los próximos Juegos Olímpicos de verano, los de París en 2024, a actuar con antelación y a abordar los posibles desafíos.
Francia registró olas de calor récord en 2019, con temperaturas que alcanzaron un máximo de 46 °C y causaron unas 1500 muertes.
«Si eso vuelve a ocurrir… entonces estoy seguro de que la situación en París (2024) será aún peor que en Tokio», afirmó Yokohari.
Medidas posibles: utilizar sombra para los eventos al aire libre o celebrar la maratón a medianoche, cuando las temperaturas descienden, añadió.
Adaptación
El Comité Olímpico Internacional declaró en comentarios enviados por correo electrónico que tendrá en cuenta «la flexibilidad y la adaptación a las consecuencias del cambio climático» al planificar los eventos futuros.
Según añadió, Tokio está aplicando «una amplia gama de medidas» para mitigar el calor, como el traslado de las sedes de la maratón y el cambio de los horarios de inicio de otras pruebas.
Hosokawa, de la Universidad Waseda, advirtió de que aplazar los Juegos de verano a estaciones más frescas podría no funcionar, ya que pruebas como el triatlón y el voleibol de playa están pensadas para el verano.
En el futuro, afirmó, las federaciones deportivas internacionales tendrían que acordar qué condiciones ambientales llevarían a la cancelación automática de eventos o carreras.
«Al conocer el umbral superior, los atletas, los espectadores y las partes interesadas pueden entrenar y planificar en consecuencia y compartir las mismas expectativas», añadió.
