El sector de la aviación está invirtiendo en tecnología verde.
Se está llevando a cabo un esfuerzo global en el que las aerolíneas internacionales invierten millones en innovaciones desarrolladas por pioneros de la tecnología verde.
Una start-up, ZeroAvia, forma parte de la última promoción de Pioneros Tecnológicos del Foro Económico Mundial.
El sector de la aviación se enfrenta a un doble desafío. La COVID-19 ha costado a la industria aérea unos 370 000 millones de dólares estimados, según la Organización de Aviación Civil Internacional.
A pesar del despliegue de las vacunas contra la COVID-19, es posible que los viajes aéreos no recuperen los niveles de 2019 hasta 2024, según IATA International.
La industria también se enfrenta a una presión creciente para reducir las emisiones de carbono, en consonancia con el objetivo internacional de alcanzar las emisiones netas cero en 2050, lo que significa que busca la innovación verde para sobrevivir.
Está surgiendo una nueva generación de innovadores, entre ellos el especialista en aviación de cero emisiones ZeroAvia. Forma parte de la última promoción de 100 Pioneros Tecnológicos del Foro Económico Mundial.
Hacia una aviación sostenible
ZeroAvia espera que su tecnología de tren motriz hidroeléctrico alimentado por hidrógeno sustituya a los motores convencionales en los aviones comerciales de todos los tamaños. Inicialmente, se dirige a aeronaves de 10 a 20 plazas con un alcance de 800 km, utilizadas para el transporte comercial de pasajeros, la carga y la agricultura.
La empresa tiene sede en el Reino Unido y Estados Unidos, ya ha obtenido certificados experimentales para sus dos aeronaves prototipo de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) y de la Administración Federal de Aviación (FAA), y se encuentra en vías de iniciar operaciones comerciales en 2024.
En lugar de combustible, los aviones funcionan con hidrógeno verde y emiten vapor de agua al despegar.
La adopción de esta tecnología podría traducirse no solo en vuelos con cero emisiones, sino también en menores costes de combustible y mantenimiento.
El fundador y director ejecutivo, Val Miftaknov, afirma: «Esperamos convertirnos en uno de los principales fabricantes de motores para la nueva aviación sostenible».
La aerolínea nacional del Reino Unido, British Airways, forma parte de un grupo que ha invertido 24,3 millones de dólares en ZeroAvia para alcanzar su objetivo de emisiones netas cero en 2050.
Otro miembro de la promoción de Pioneros Tecnológicos es la start-up estadounidense Wright Electric, que ha establecido una alianza con la aerolínea de bajo coste EasyJet y con el proveedor de servicios de aviación empresarial Jetex.
Está desarrollando aviones de fuselaje estrecho impulsados por paquetes de baterías intercambiables y tiene como objetivo poner en servicio una flota en 2030, con un alcance de unos 500 km.
El desafío de la descarbonización
El sector de la aviación contribuye al cambio climático al representar alrededor del 2,5 % de las emisiones mundiales de dióxido de carbono.
Sin embargo, la pandemia hizo que las emisiones de la aviación se redujeran un 48 % en comparación con 2019, según el organismo internacional de control Carbon Monitor.
Como los viajes aéreos volverán finalmente a los niveles previos a la COVID, el desafío consiste en garantizar que el sector «se reconstruya mejor».
El Foro Económico Mundial ha desarrollado su «Coalición para Cielos Limpios del Mañana» como sistema de certificación ambiental para verificar que el combustible sostenible de aviación que adquieren las empresas es de alta calidad. También trabaja para garantizar que las reducciones de emisiones se contabilicen con precisión.
Mientras tanto, los líderes mundiales están intensificando sus compromisos para descarbonizar los viajes. En el comunicado publicado en la reciente cumbre del G7 en Cornualles (Reino Unido), los líderes se comprometieron a «centrarse en acelerar los avances en electrificación y baterías, hidrógeno, captura, uso y almacenamiento de carbono, aviación y navegación de cero emisiones».
Innovadores de la aviación verde
La NASA lleva una década trabajando en aviones eléctricos. Espera introducir gradualmente los vuelos eléctricos para los norteamericanos en los próximos 15 años.
United Airlines también está realizando inversiones significativas en combustible sostenible de aviación y tiene como objetivo reducir un 100 % las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para 2050.
Fue la primera aerolínea comercial de Estados Unidos en participar en el Proyecto de Divulgación de Carbono (CDP) invirtiendo en una flota moderna y eficiente en combustible.
Con esta reestructuración en marcha, el sector de la aviación, en dificultades, está diseñando estrategias para reinventarse, orientándose hacia una aviación sostenible, tanto para sí mismo como para el planeta.
