Se prevé que la población mundial supere los 9.000 millones de personas en 2050 y, para alimentarlas, la agricultura tendrá que crecer un 60 %. Esta expansión solo podrá impulsarse mediante inversiones, por un valor de 83.000 millones de dólares.
El crecimiento generado por la agricultura es hasta cuatro veces más eficaz para reducir la pobreza que el crecimiento de otros sectores. Aproximadamente el 20 % de la población mundial vive en pobreza extrema y gana menos de 1,25 dólares al día. Está claro que debemos cambiar la forma en que invertimos en agricultura y producción de alimentos para garantizar que beneficiemos a quienes más lo necesitan. Esto significa no solo invertir más, sino también realizar inversiones mejores y más específicas.
El Comité de Seguridad Alimentaria Mundial (CSA) ha estudiado formas de lograr que la inversión contribuya a la seguridad alimentaria y la nutrición, y se ha comprometido a elaborar un conjunto de principios mediante un proceso amplio e inclusivo de consulta y negociación. El CSA es un organismo de múltiples partes interesadas abierto a todos los países miembros de las Naciones Unidas, así como a otros organismos de la ONU, organizaciones de la sociedad civil, redes internacionales de investigación, instituciones financieras internacionales, organizaciones del sector privado y organizaciones filantrópicas; todos ellos pueden participar en los debates y contribuir a las decisiones y los resultados.
El CSA aprobó los Principios para la inversión responsable en la agricultura y los sistemas alimentarios en octubre de 2014: el primer consenso mundial que define cómo lograr que la inversión en la agricultura y los sistemas alimentarios genere el mayor beneficio posible. Los principios describen cómo la inversión debe abordar desafíos del desarrollo como el cambio climático, la igualdad de género, la salud y el bienestar, la participación de los jóvenes y el acceso al agua. También abarcan todos los tipos de inversión en la agricultura y los sistemas alimentarios, ya sean públicos o privados, grandes o pequeños, y tanto en la producción como en el procesamiento. Ofrecen un marco que puede utilizarse para elaborar políticas, normativas y programas nacionales; políticas y sistemas de responsabilidad social corporativa; y acuerdos o contratos individuales. Los principios también describen las funciones de los inversores, ya sean gobiernos o empresas, y de los pequeños agricultores. (Los pequeños agricultores invierten más en la producción agrícola primaria que cualquier otro grupo.)
Un enfoque más amplio
¿Qué significan, entonces, los principios y cómo podemos trabajar todos juntos para garantizar que contribuyan a la seguridad alimentaria y la nutrición sobre el terreno? Quienes tienen la responsabilidad de convertir las políticas mundiales en acciones a escala nacional deben considerar medidas prácticas en todas las etapas del sistema alimentario. Por ejemplo, deberían abandonar la idea de que «invertir» significa comprar tierras y adoptar una visión más amplia que incluya la inversión en conocimientos y tecnología agrícolas, algo que podría reducir considerablemente la pobreza.
Transformar la agricultura y los sistemas alimentarios significa utilizar menos tierra y obtener mejores resultados de los recursos y los insumos. También significa involucrar a los jóvenes. Aproximadamente el 90 % de los jóvenes del mundo vive en países en desarrollo, donde la agricultura emplea hasta al 60 % de la población activa. Sin embargo, la mayoría no considera actualmente que la agricultura sea una opción profesional viable, dados los riesgos, el duro trabajo y los bajos ingresos que han visto afrontar a las generaciones anteriores. ¿Cómo podemos atraer a los jóvenes a la agricultura y ayudarles a convertirse en impulsores del cambio?
Un elemento clave —que también contribuirá a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU — será aprovechar el potencial de mercado de la agricultura y los sistemas alimentarios para distribuir más valor a lo largo de la cadena de suministro. Los consumidores de hoy exigen prácticas de inversión responsables y quieren saber cómo y dónde se producen los alimentos; incluso están dispuestos a pagar precios más altos por productos que cumplen estas normas. Las empresas empiezan a reconocer que el éxito a largo plazo depende de cambios positivos en las comunidades rurales.
Por qué deberíamos empezar a pequeña escala
Los 500 millones de pequeños agricultores que se estima que hay en todo el mundo representan una oportunidad para que las empresas diversifiquen su cartera de proveedores y reduzcan su huella de carbono. Esto también crea oportunidades para los pequeños agricultores, que pueden conectarse mejor con los mercados locales y mundiales. Los pequeños agricultores representan más del 95 % de las explotaciones agrícolas y alimentan hasta al 80 % de la población de Asia y África subsahariana. Asociarse con ellos es esencial si queremos mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición.
Aunque se han logrado avances, aún queda mucho por hacer. Más de 1.000 millones de personas viven en pobreza extrema y al menos 2.000 millones padecen malnutrición. En los países en desarrollo, los Objetivos de Desarrollo Sostenible deberán hacer frente a un déficit de inversión anual de 2,5 billones de dólares. Los argumentos empresariales y humanitarios a favor de invertir en una agricultura y unos sistemas alimentarios responsables están claros; ahora necesitamos la participación de todos los sectores y medidas sobre el terreno orientadas a resultados.
Autora: Gerda Verburg, presidenta del Comité de Seguridad Alimentaria Mundial (CSA).
Más información sobre seguridad alimentaria y agricultura en el Foro Económico Mundial aquí, o escriba a agriculture@weforum.org.
Imagen: Un campo de trigo sin cosechar. REUTERS/Benoit Tessier
