En los últimos años se ha producido un cambio importante en la forma de priorizar la seguridad, con un énfasis en las amenazas en el ciberespacio. El año pasado, el ataque informático a Sony Corporation atrajo la atención mundial y puso en entredicho las percepciones sobre la gobernanza estatal y la seguridad en el ciberespacio.
El costo financiero estimado de la ciberdelincuencia en todo el mundo supera los445.000 millones de dólares estadounidenses al año. Para las personas, la pérdida de información privada y sensible es especialmente preocupante, y una encuesta reciente en Estados Unidos (EE. UU.) muestra que los estadounidenses temen las brechas de ciberseguridad más que cualquier otro delito «tradicional».
África tampoco ha sido inmune al aumento de la ciberdelincuencia, y países como Nigeria, Kenia y Sudáfrica se están convirtiendo rápidamente en centros de actividad delictiva cibernética.
Aunque los delitos motivados por intereses financieros y objetivos políticos (como el reciente ataque a los perfiles en redes sociales del Mando Central de EE. UU. por parte del Estado Islámico) han alarmado a los responsables de la formulación de políticas, han surgido nuevas preocupaciones sobre la violencia de género facilitada por la tecnología.
El ataque de mayor repercusión de esta naturaleza fue el ataque informático de 2014 contra numerosas celebridades, en su inmensa mayoría mujeres. Casi 500 fotografías personales de diversas celebridades, incluidas muchas imágenes explícitas, se filtraron en Internet y se difundieron rápidamente. Se creía que las imágenes se habían obtenido mediante una brecha en el sistema iCloud de Apple. Sin embargo, las celebridades no son las únicas víctimas de estos delitos, y cada vez hay más medios por los que se ataca a personas corrientes en el ciberespacio.
Entre ellos se encuentran el pirateo de cuentas personales de correo electrónico y la «pornografía de venganza», en la que imágenes explícitas (tomadas con o sin consentimiento) se distribuyen sin consentimiento. La mayoría de las víctimas son mujeres, y las repercusiones pueden ser graves. Los casos continuados de piratería informática están abriendo nuevos debates sobre cómo estos delitos podrían considerarse una forma de violencia sexual que va más allá de lo tradicional.
También crecen las preocupaciones sobre las formas en que la tecnología puede extender diversas modalidades de violencia. El aumento de los videos de violaciones que se hacen virales, particularmente habituales en Sudáfrica, es un ejemplo de este tipo de violencia. También preocupa mucho el uso de la tecnología para acosar cibernéticamente a las víctimas. El aumento de la información disponible en línea, por ejemplo mediante el etiquetado de ubicación, puede facilitar estas formas de victimización e incrementar los riesgos para las víctimas.
Existen muchos otros tipos de delitos sexuales y de género que ocurren en el ciberespacio o se facilitan mediante la tecnología. Entre ellos figuran el ciberacoso y el hostigamiento, la explotación de menores facilitada por la tecnología y la distribución de pornografía infantil. La tecnología también se ha utilizado para crear espacios en los que las mujeres se sienten marginadas y amenazadas por razón de su género, y hay numerosos casos de misoginia extrema en el ciberespacio.
La controversia de «Gamergate» ofrece un ejemplo que pone de relieve el sexismo que, para muchos, se ha vuelto prevalente en la «cultura de los videojuegos». En 2014, una desarrolladora de videojuegos, Zoe Quinn, publicó un juego que recibió buenas críticas de los reseñadores. Posteriormente, muchos miembros de la comunidad de videojuegos acusaron a Quinn de intercambiar favores sexuales a cambio de críticas positivas. Aunque el debate se planteó como una cuestión de imparcialidad en la evaluación de videojuegos, rápidamente degeneró en una discusión sobre el odio por motivos de género.
Quinn fue víctima de numerosos ataques en línea, cada vez más crueles, que incluyeron amenazas de violación y violencia. Sus cuentas en línea y perfiles en redes sociales fueron pirateados y alterados repetidamente, y sus fotografías privadas se distribuyeron en línea.
Muchos de quienes salieron en su defensa también fueron acosados, y algunos fueron asimismo objeto de ataques en línea.
En un caso similar, la activista feminista Anita Sarkeesian vio publicados en línea sus datos privados, incluida la dirección de su domicilio, junto con numerosas amenazas, lo que la llevó a cancelar actos públicos. Los ataques fueron una respuesta a la creación de una serie de videos que empleaba la crítica feminista para analizar la representación de las mujeres en los videojuegos. Crece la preocupación de que estos ataques ejemplifiquen una forma de discriminación de género prevalente en línea, en particular en ciertas comunidades en línea que quieren limitar la representación y la participación de las mujeres.
Sigue siendo increíblemente difícil regular este tipo de victimización por motivos de género sin menoscabar libertades civiles como la libertad de expresión. Además, la naturaleza global del ciberespacio dificulta el desarrollo de una ideología o unas normas compartidas sobre qué constituye violencia de género. Por ello, el debate sobre la gobernanza de Internet sigue siendo objeto de una intensa discusión a escala mundial.
No se puede exagerar el potencial de la tecnología para facilitar cambios positivos y, en África, las mujeres han aprovechado la tecnología para diversos fines positivos, como denunciar el acoso sexual y ampliar la libertad de expresión. La tecnología también puede facilitar el enjuiciamiento de delitos en casos de violencia de género. En los casos recientes de Shrien Dewani y Oscar Pistorius en Sudáfrica, se utilizaron como pruebas datos obtenidos de dispositivos electrónicos.
Es necesario seguir trabajando para desarrollar legislación y prácticas en África que permitan hacerlo con mayor frecuencia. Sin embargo, al mismo tiempo, la victimización de las mujeres en un ámbito cada vez más importante y sin regular es motivo de preocupación. Equilibrar estos dos valores fundamentales se convertirá en un imperativo mundial cada vez mayor.
Este artículo se publica en colaboración con ISS Africa. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Khalil Goga es investigador de la División de Amenazas Transnacionales y Delincuencia Internacional de ISS Pretoria.
Imagen: Mujeres asisten a la ceremonia de apertura del 4.º Foro Árabe de Docentes Innovadores en Skhirat, cerca de Rabat. REUTERS/Rafael Marchante
