La desinformación siempre ha existido, pero internet ha magnificado su poder.
La confianza en las fuentes de información tradicionales está disminuyendo, y se recurre cada vez más a fuentes partidistas y a las redes sociales.
Los gobiernos, las empresas y los ciudadanos deben trabajar juntos para reducir la propagación de la desinformación.
La desinformación es un problema grave en la actualidad, pero no es nuevo. Los generales romanos la utilizaron para ganar batallas; durante la peste negra, los líderes recurrieron a ella para perseguir a grupos religiosos; y en el siglo XX, los espías la emplearon para desestabilizar gobiernos extranjeros.
Lo que ha cambiado es la velocidad y el alcance de estos abusos. Internet y las redes sociales han multiplicado enormemente el alcance de esta táctica ancestral, permitiendo que cualquiera, desde adolescentes hasta tiranos, difunda mentiras. Y, aunque las distorsiones se han vuelto más generalizadas, el tiempo y la disposición para evaluar los hechos han disminuido.
El engaño ahora pone en duda todo, desde las marcas corporativas hasta los ciudadanos, y desde la salud pública hasta los resultados electorales. Más del 80 % de las más de 125.000 personas encuestadas el año pasado por Oliver Wyman Forum afirmaron que la desinformación es un problema, y casi un tercio dijo haber sido víctima de noticias falsas.
Sin embargo, las empresas, los gobiernos y los ciudadanos pueden trabajar juntos para reducir la propagación de la desinformación. Los gobiernos pueden promulgar leyes adecuadas para frenar la difusión de mentiras en las plataformas tecnológicas y garantizar que los escolares reciban formación apropiada en ciberseguridad y alfabetización mediática. Las empresas pueden incorporar salvaguardias más sólidas para los consumidores y formar mejor a sus empleados para que aprendan a identificar la desinformación. Y los ciudadanos pueden acudir a fuentes de noticias fiables y adquirir habilidades que los mantengan a salvo a ellos y a sus familias.
El creciente dominio de la desinformación
La actual crisis de desinformación lleva años gestándose. La llegada de internet dificultó las condiciones comerciales para los periódicos y otros proveedores de noticias, muchos de los cuales cerraron. La explosión de sitios web partidistas y la proliferación de las redes sociales llenaron ese vacío y atrajeron a consumidores que no tenían tiempo ni interés en buscar fuentes de información más variadas y fiables. También cambiaron los hábitos de consumo de las personas: ahora casi el 40 % de la población mundial evita las noticias de los medios tradicionales, frente al 29 % en 2017, según un nuevo informe del Instituto Reuters. Durante ese periodo, la confianza general en las noticias cayó hasta situarse en apenas un 42 % a nivel mundial, y en solo un 26 % en Estados Unidos.
Como resultado, un porcentaje cada vez mayor de personas cree ahora en relatos extravagantes. Casi el 20 % de los encuestados por Oliver Wyman Forum dijo que la COVID-19 es un engaño, y el 12 % afirmó que la vacuna contra el coronavirus contiene un microchip que permite al gobierno rastrear a quienes la reciben. Había encuestados de todas las edades, niveles educativos y profesiones.
Incluso los consumidores bienintencionados pueden ser víctimas de la desinformación debido a sus hábitos de consumo. La encuesta reveló que la mayoría de las personas a veces o con frecuencia solo echa un vistazo a las noticias. Rara vez comprueban las fuentes y, sin saberlo, agravan el problema al compartir noticias con amigos y familiares que piensan como ellas sin verificar antes los hechos.
Cómo pueden ayudar los gobiernos
Los gobiernos pueden ofrecer algunas de las soluciones más importantes a la crisis mediante la aprobación de regulaciones de amplio alcance. Por ejemplo, esta primavera la Unión Europea aprobó una legislación histórica que obligaría a las grandes empresas tecnológicas a vigilar sus plataformas con mayor rigor para detectar discursos de odio, desinformación y material perjudicial. En virtud de la Ley de Servicios Digitales, los gobiernos podrán obligar a las empresas a retirar contenidos, incluidos aquellos que promuevan el terrorismo, el abuso sexual infantil, los discursos de odio y las estafas comerciales.
Los gobiernos también deben garantizar que los ciudadanos, especialmente los niños, tengan las competencias digitales que necesitan para estar seguros e informados. Estonia podría servir de ejemplo a otros países. En los últimos años, este país báltico ha respondido a múltiples campañas de desinformación con un enfoque integral para proteger a sus ciudadanos, que incluye formación en alfabetización mediática para estudiantes de todas las edades.
Cómo pueden ayudar las empresas
Las empresas tienen mucho en juego a la hora de proteger sus marcas frente a la desinformación difundida por competidores sin escrúpulos y actores con motivaciones políticas. Una ventaja con la que cuentan: las personas confían más en sus empleadores y en las marcas que en los gobiernos nacionales, y quieren que las empresas hagan frente a la desinformación. A nivel mundial, el 65 % de los consumidores considera que las organizaciones no están haciendo lo suficiente para frenar la información falsa. La cifra asciende a cerca de tres cuartas partes en Estados Unidos, el Reino Unido y Alemania.
Algunas empresas están creando productos que ayudan a los consumidores a reconocer cuándo la información podría ser falsa. Por ejemplo, Twitter no corrige los tuits durante un conflicto o una crisis internacional, pero, cuando expertos externos determinan que algo es desinformación, añade una etiqueta de advertencia a la publicación e impide que otros usuarios puedan indicar que les gusta, retuitearla o compartirla. Del mismo modo, Pinterest introdujo una política contra la desinformación para combatir la información falsa y engañosa sobre el cambio climático; prohíbe los anuncios y las publicaciones que incluyan contenido que niegue la existencia del cambio climático o sus efectos.
Las empresas también deberían comunicar más al público los hechos, en lugar de limitarse a difundirlos. Por ejemplo, la Unión Europea de Radiodifusión descubrió que contratar a más personas para interactuar con los consumidores y responder a las publicaciones en redes sociales resultaba sorprendentemente eficaz.
El alto coste de las noticias falsas
Como consumidores, también debemos asumir una mayor responsabilidad y aprender a identificar mejor la desinformación, que afecta a todo, desde la atención sanitaria hasta las compras cotidianas. Un nuevo documento de trabajo, presentado recientemente en el Summer Institute de la Oficina Nacional de Investigación Económica, estima que las reseñas falsas les cuestan a los compradores en línea 12 centavos por cada dólar que gastan y aumentan las probabilidades de que compren un producto de menor calidad.
Podemos aprender a analizar mejor la información siguiendo las prácticas de quienes Oliver Wyman Forum denomina «catalizadores climáticos». Este grupo, compuesto en gran medida por personas de 45 años o más, es el menos desinformado de los consumidores encuestados por el Foro, porque ha aprendido a consumir información en línea basándose en pruebas. Es el grupo que con mayor probabilidad verifica las fuentes, lee los artículos en lugar de limitarse a echarles un vistazo y obtiene información de fuentes fiables, como revistas de investigación revisadas por pares, entidades gubernamentales y expertos en la materia o líderes de opinión independientes.
¿Cómo está configurando el Foro Económico Mundial el futuro de los medios de comunicación?
Internet y las redes sociales han creado enormes oportunidades para las empresas y la sociedad. Las personas pueden compartir información con más rapidez y a mayor distancia que en cualquier otro momento de la historia. Pero esto también ha traído consigo cantidades ingentes de desinformación. Todos —empresas, gobiernos y ciudadanos— tenemos un papel que desempeñar para hacer frente a esta crisis; de lo contrario, corremos el riesgo de sufrir daños reputacionales, pérdidas económicas e incluso la pérdida de la propia democracia.
