los mensajes de texto están arruinando el lenguaje
*arruinando
^jaja, ¡es broma!
En muchas conversaciones informales sobre el lenguaje e internet, no es raro oír que ese «lenguaje de los mensajes de texto arruina el lenguaje», es decir, que la tecnología ha vuelto a todo el mundo perezoso al hablar y escribir. Grandes medios de comunicación como LA Times, BBC y The Daily Mail han lamentado las formas en que la gente se comunica mediante la tecnología.
Por supuesto, el lenguaje cambia cuando se usa para enviar mensajes de texto o escribir mensajes en internet. Incluso se ha convertido en el objeto de estudio de la rama de la lingüística conocida como comunicación mediada por computadora (CMC, por sus siglas en inglés). Aunque el nombre mencione las computadoras, la CMC estudia la interacción facilitada por tecnologías como las computadoras, los teléfonos móviles y las tabletas.
Y, contrariamente a la idea de que estas innovaciones corrompen el lenguaje, en realidad muestran una reutilización creativa de símbolos y signos para una nueva era tecnológica. Estas evoluciones del lenguaje son rápidas, ingeniosas y específicas del contexto, e ilustran la flexibilidad del lenguaje para comunicar significados no verbales de manera matizada y eficaz.
El cambio no significa decadencia
Resulta que la gente se ha quejado de que el lenguaje está «arruinado» desde que escribe y habla.
En una charla TED, el lingüista John McWhorter compartió historias de personas que se quejaban de los cambios lingüísticos a lo largo de los siglos. Por ejemplo, en el año 63 d. C., un erudito romano se quejó de que los estudiantes de latín escribían en un «lenguaje artificial», ¡un lenguaje que acabaría convirtiéndose en francés!
Y una cita de 1871 de Charles Eliot, presidente de la Universidad de Harvard, quizá les suene familiar:
Las faltas de ortografía, las incorrecciones y la falta de elegancia en la expresión escrita, así como el desconocimiento de las reglas más sencillas de puntuación… no son raros entre los jóvenes que, por lo demás, están bien preparados para los estudios universitarios.
El joven Theodore Roosevelt —estudiante de Harvard en la década de 1870— quizá fuera uno de esos jóvenes a los que se describía. Como observó la historiadora Kathleen Dalton en su biografía de Roosevelt, el futuro presidente acabaría apoyando la revisión de las reglas ortográficas del inglés estadounidense, muchas de las cuales aún usamos hoy, como cambiar las terminaciones -re por -er en palabras como center y cambiar -our por -or en palabras como color.
El emoticono: más que una cara
Hoy en día, las personas pueden comunicarse rápidamente a través de diversos medios, y quizá ningún desarrollo lingüístico ilustre mejor los cambios en nuestra forma de comunicarnos que el ubicuo emoticono.
El emoticono
—dos puntos seguidos de un paréntesis— es una representación visual de una cara sonriente girada de lado. Aunque un emoticono pueda parecer una sonrisa, un ceño fruncido o cualquier cantidad de expresiones faciales, no representa una cara, como suponen muchos usuarios de internet. En realidad, pretende transmitir un sentimiento («estoy feliz» o «solo bromeaba»).
Este significado se aprecia incluso en el primer emoticono, atribuido a Scott Fahlman, de Carnegie Mellon University. En un correo electrónico de 1982, correo electrónico, Fahlman propuso
como «marcador de bromas» para señalar chistes o sarcasmo en la comunicación escrita. En ese legendario correo electrónico, también utilizó por primera vez el emoticono de tristeza :-(.
Las palabras que representan estos sentimientos son lo que los lingüistas llaman partículas discursivas, o pequeños elementos del lenguaje que transmiten información sobre el tono de una frase. La folclorista Lee-Ellen Marvin las llamó «el paralenguaje de internet, los guiños que señalan el carácter juguetón de una afirmación frente a la seriedad que podría denotar».
En un estudio sobre la mensajería instantánea, el investigador Shao-Kang Lo describe los emoticonos como «señales cuas no verbales»: algo que parece una palabra, pero cumple las funciones de una señal no verbal, como un gesto con la mano o un asentimiento.
De hecho, las variaciones en la forma de construir este emoticono pueden revelar algo sobre tu identidad, del mismo modo que usar soda, pop o Coke puede indicar de qué parte de Estados Unidos procedes. Por ejemplo, como señaló el lingüista y científico de datos Tyler Schnoebelen en un estudio de 2012, quienes incluyen una «nariz» en sus emoticonos suelen ser mayores que quienes no la incluyen.
Aunque los emoticonos han sido objeto de numerosos estudios, los símbolos individuales —que cumplen una función distinta de la de los emoticonos— pueden añadir significado a un mensaje o expresarlo por sí solos.
Como antecedente del emoticono moderno, los tipógrafos del siglo XIX intentaron transmitir emociones mediante símbolos,
Wikimedia Commons
Conversación fluida y significado más claro
¿Alguna vez has visto a alguien corregir una errata en un mensaje con un asteriks?
(*asterisk)
El asterisco señala la reparación de un error lingüístico. La reparación conversacional, o el acto de corregirnos a nosotros mismos o a otras personas al hablar, lleva décadas siendo objeto de debate entre los analistas de la conversación hablada. Decir «perdón, quería decir» o «eh, quiero decir» puede resultar incómodo e interrumpir la dinámica de una conversación.
Este recurso conversacional ha pasado al lenguaje escrito en línea, donde la incomodidad se reduce a un solo símbolo. En vez de decir «uy, escribí mal “asterisk” en mi frase anterior», la gente puede evitar desviarse de la conversación escribiendo simplemente un asterisco delante de la palabra: *asterisk.
Ese no es el único uso del asterisco. Un par de ellos alrededor de una palabra o frase puede indicar énfasis. Poco a poco, este estilo ha dado paso al uso de mayúsculas y letras repetidas para expresar intensidad y énfasis, como han señalado la lingüista Deborah Tannen y la especialista en comunicación Erika Darics han señalado. Tannen ofrece un ejemplo de mensaje de texto que emplea varios recursos para transmitir un tono muy sincero y de profunda disculpa:
JACKIE LO SIENTO MUCHÍSIMO, MUCHÍSIMO, MUCHÍSIMO. Pensé que venías detrás de nosotros en el taxi
y luego vi que no estabas!!!!! ¡Me siento taaaaaaan mal! Toma otro taxi y te
lo pagaré a tiiiii
Mientras tanto, signos de puntuación como los guiones y los puntos sugieren un cambio de voz y de ritmo. Un ejemplo son los ubicuos puntos suspensivos. Tradicionalmente, se han usado en los textos para indicar que se ha eliminado texto. Ahora también pueden indicar un tono de voz que se apaga o vacila, como en el siguiente ejemplo de una conversación del popular juego de rol en línea World of Warcraft:
Entonces… como vivimos en la misma ciudad, ¿te apetece… quedar algún día…?
Este uso de los puntos suspensivos añade ese significado extra al texto y también puede servir para indicar el turno de otra persona en la conversación.
Incluso se han incorporado a las interfaces de usuario. En programas de mensajería instantánea y chat como Skype, se usa un signo de puntos suspensivos para mostrar que la otra persona está escribiendo.
La interfaz de mensajes de texto del iPhone usa puntos suspensivos para indicar que alguien está escribiendo.
Elite Daily
Un solo símbolo transmite un mensaje complejo
Un solo símbolo también puede constituir un mensaje completo por sí mismo. En su contribución al libro Discourse 2.0: Language and New Media, Susan Herring explica cómo un solo signo de interrogación puede ser un mensaje completo que indica que el usuario está «confundido o no sabe qué decir».
En otras palabras, un signo de interrogación permite pedir una aclaración con una sola pulsación. Del mismo modo, un signo de exclamación enviado como mensaje puede expresar sorpresa y entusiasmo. Se puede repetir cualquiera de estos símbolos como superlativo para mostrar un grado mayor de sorpresa. Consideremos este intercambio en el que B no usa más que símbolos para reaccionar a las afirmaciones de A:
A: Así que tengo buenas noticias.
B: ?
A: Hoy me han subido el sueldo
B: !
A: Y además me han ascendido
B: !!!
Estos dos no son los únicos signos de puntuación que pueden constituir un mensaje por sí solos. En mi estudio de 2012 sobre los jugadores de World of Warcraft, descubrí que en esta comunidad y en otras el signo de intercalación (^) puede usarse como un mensaje completo que indica conformidad con otra persona. Por su parte, un símbolo con forma de flecha (<–) señalaba que alguien se ofrecía voluntario para una tarea, como quien levanta la mano en clase.
He aquí una interacción hipotética:
A: Tengo muchísimas ganas de irme de vacaciones.
B: ^
A: ¿Quién quiere venir conmigo a Florida?
B: <–
Lejos de empobrecer el lenguaje, estos ejemplos muestran cómo las personas pueden comunicar ahora sentimientos complejos de forma ágil, perfecta para nuestro mundo moderno y acelerado.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lee el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Lauren Collister es asociada de publicaciones electrónicas en la University of Pittsburgh.
Imagen: Imagen genérica de una mujer escribiendo. REUTERS/Catherine Benson.
