Las ráfagas de viento levantan el polvo de miles de animales mientras se dirigen al pozo de Urura, en el árido distrito norteño de Merti, en Kenia.
El pozo se encuentra en una zona de pastoreo reservada para su uso únicamente durante los periodos de sequía severa. Este mes seco, unas 3.000 vacas, 12.000 cabras y 1.800 burros acceden cada día a esta reserva estratégica de agua.
Abdi Matoiye, de la aldea de Biligi, y sus 100 vacas han recorrido unas 20 kilómetros (12 millas) para llegar hasta aquí, y no es solo el agua lo que los atrae.
Matoiye perdió recientemente una vaca tras ser mordida por perros salvajes infectados de rabia. Ahora teme que la cría también muestre signos de la enfermedad. Afortunadamente, hay un veterinario disponible para atender esta llamada de socorro.
“Una vaca se contagia al olfatear las mordeduras de la vaca mordida”, cree Matoiye. “Nos preocupa que mueran más vacas, ya que compartimos la zona de pastoreo y el pozo.”
El norte de Kenia, una región árida habitada por pastores nómadas, está cada vez más expuesto a las sequías, un problema que ha agotado el ganado, el agua y los pastos. La migración durante los periodos de sequía expone a los animales a enfermedades, ya que se concentran en las tierras de pastoreo y los puntos de abrevadero que aún quedan.
Y la escasez de pastos y agua sigue siendo un factor clave de conflicto entre comunidades, a medida que el ganado y las personas se desplazan por los condados de Marsabit, Moyale, Garissa, Isiolo y Wajir, según explican los habitantes de la zona.
Pero un esfuerzo de dos años para reunir una serie de medidas de adaptación al empeoramiento de la sequía —entre ellas nuevos pozos y otras fuentes de agua, zonas de pastoreo gestionadas con cuidado y una mejor atención veterinaria— está ayudando a pastores como Matoiye a gestionar mejor la sequía y a proteger a sus animales, sus ingresos y sus familias.
Con frecuencia, este tipo de combinaciones de esfuerzos de adaptación —más que un solo cambio por sí mismo— son la clave para construir una resiliencia real frente a los fenómenos climáticos extremos cada vez más graves, according a los expertos. Dejar que los miembros de la comunidad decidan qué debe cambiar también es importante, afirman.
El proyecto piloto de adaptación de Isiolo, respaldado con 1 millón de dólares procedentes del Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido a través de la organización con sede en Londres, Instituto Internacional de Medio Ambiente y Desarrollo (IIED), alentó a los miembros de la comunidad a identificar inversiones que fortalecieran su resiliencia al cambio climático y luego financió esos proyectos.
Ahora, “tenemos zonas de pastoreo blancas (de la temporada de lluvias), secas (después de las lluvias) y de sequía en Isiolo”, explicó Ndiba Ngolicha, presidente de la asociación local de usuarios de tierras de pastoreo. “Solo ha llovido durante dos días en todo el año, pero no hemos perdido ni una sola vaca por sequía o falta de pasto. Nuestro mayor desafío siguen siendo las enfermedades del ganado”, afirmó.
Mujeres y agua
Matioye es solo una de las muchas personas que se benefician de los cambios.
Nangisan Lesiyampe, viuda de la aldea de Nantundu, solía caminar 30 kilómetros (18 millas) cada día, intentando evitar a los animales salvajes, para buscar agua en Ewaso Ng’iro, el río con corriente más cercano. Hoy, una sonriente Lesiyamp camina solo un kilómetro y medio hasta un estanque de agua de Nantundu, cuya agua es más limpia.
“Cada mujer cargaba un bidón de 20 litros a la espalda y 5 litros en ambas manos todos los días”, recordó Lesiyamp sobre su antiguo trayecto, mientras que los ancianos y las niñas mayores se quedaban cuidando a los niños y recogiendo forraje para los animales.
Con solo 30 litros de agua al día para personas y animales, había que tomar decisiones difíciles, afirmó.
“Las cabras eran la prioridad, porque de lo contrario no había producción de leche ese día. Cada día había que elegir entre la comida y la limpieza”, dijo Lesiyampe.
Uno de los principales objetivos del esfuerzo de adaptación a la sequía es reducir la propagación de enfermedades animales, a medida que los pastores recorren largas distancias con sus rebaños en busca de pasto y agua, mediante la prevención y la rápida detección de brotes.
Según Joseph Nduati, director de servicios veterinarios del condado de Isiolo, cuando grandes cantidades de animales se concentran en unos pocos pozos y zonas de pasto, la propagación de enfermedades virales muy contagiosas y a menudo mortales, como la peste bovina o la peste de los pequeños rumiantes, y la CCP (neumonía pleuropulmonar contagiosa caprina), puede provocar muertes masivas.
En julio, su equipo pasó dos semanas vacunando y desparasitando a los animales en el pozo Urura, una actividad que se repitió en todas las nuevas zonas de pastoreo.
Además, un laboratorio cercano en el distrito de Kinna trabaja para diagnosticar enfermedades con rapidez. “Antes, los pastores tenían que esperar más de dos semanas para obtener resultados, porque dependíamos de laboratorios de Nairobi y Karatina”, situados a más de 200 kilómetros (125 millas), explicó Nduati. Eso provocó una “elevada mortalidad”, afirmó.
Lordman Lekankuli, coordinador de sequía del condado de Isiolo y presidente del comité de adaptación del condado, explicó que el proyecto de adaptación comenzó con la formación de miembros de la comunidad de Isiolo en estrategias de gestión, redacción de propuestas y gestión financiera, bajo la Autoridad Nacional de Gestión de la Sequía.
Los fondos se destinaron después a construir un nuevo laboratorio veterinario en Kinna, perforar un nuevo pozo y construir o rehabilitar 11 presas de arena para captación de agua, seis estanques de agua y una zona de captación en roca. Está previsto que otros tres pequeños laboratorios veterinarios se construyan en la zona para diciembre.
Los pastores afirman que la vida es ahora mucho mejor.
“Dos días es lo máximo que se tarda ahora en saber qué le pasa a su vaca, tenemos pasto, el agua está disponible a pesar de la distancia y el oficial veterinario está cerca”, dijo Matoiye, quien afirmó que ahora “no está preocupado por su familia”.
Lesiyampe, de forma similar, afirma que un mejor acceso al agua ha hecho la vida mucho más fácil.
“Con el agua a un kilómetro y medio, las mujeres tienen tiempo para hacer otras tareas diarias. La higiene en casa es ahora una prioridad. Los animales producen más leche, y su peso es mejor (lo que ayuda) para obtener un buen precio en el mercado. Y la comida ya no es un problema”, dijo.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autoría: Sophie Mbugua es periodista con sede en Nairobi.
Imagen: Un niño pesca en un estanque seco cerca del río Ganges. REUTERS/Jitendra Prakash.
