La vida de los jóvenes en Alemania se está volviendo altamente mediatizada, ya que sus actividades cotidianas y sus relaciones están profundamente entrelazadas con los medios digitales. La investigación procedente de Alemania y en toda la Unión Europea muestra cómo las familias suelen participar en «usos conjuntos de los medios» (por ejemplo, cuando los niños y los padres ven programas de televisión juntos), y lo importante que esto es para la vida familiar. Más fundamentalmente, la organización de la vida familiar se coordina hoy con frecuencia a través de teléfonos móviles, y se registra y comparte mediante fotografías digitales.
Dado que los padres se enfrentan a cada vez más opciones, ¿cómo pueden aprovechar el potencial de este complejo conjunto de medios para ayudar a la propia tarea de criar? ¿Qué debe comunicarse en persona y qué mediante medios digitales? ¿Cuándo es realmente central el teléfono móvil para el deseo del niño de comunicarse con sus iguales, y cuándo se convierte en un medio para que los padres controlen a su hijo?
Pese a las especulaciones sobre cómo los medios digitales ofrecen a los jóvenes grandes oportunidades para conectarse con su comunidad más amplia, nuestra investigación muestra que:
solo unos pocos jóvenes («pluralistas») están implicados de forma significativa en una variedad de comunidades diferentes más allá de su propio entorno local
otros viven su vida como «localistas», orientados a comunidades de su entorno cercano
o como «multilocalistas», dedicados a diferentes comunidades en más de un pueblo, localidad o ciudad
o como «centristas», orientados a una religión particular, a una práctica de cultura popular o a una escena juvenil alrededor de la cual se ha desarrollado una comunidad
Estas orientaciones hacia las comunidades se exploran ahora mediante un uso más o menos intensivo de los medios digitales: mientras que la mayoría de los jóvenes usa medios digitales, esto ocurre a lo largo de un amplio continuo de implicación. Solo unos pocos son los «pluralistas» que el término «nativos digitales» imagina como la mayoría de los jóvenes en lo que respecta a sus comunidades. Pero, igualmente, los usos intensivos de los medios digitales pueden darse incluso dentro de un mismo entorno local: el «localista» puede organizar reuniones locales por mensaje de texto, pasar el rato con sus amigos cara a cara pero mientras juega, o mantener el contacto con la familia más cercana a través de redes sociales, etc.
Todo esto tiene implicaciones para lo que denominamos «figuraciones comunicativas de la crianza» — la constelación de actores (padres, hijos y otros cuidadores, como los abuelos) que participan en las prácticas comunicativas compartidas que exige la «crianza». Estas prácticas se han dado principalmente cara a cara, pero hoy tienen lugar en un entorno mediático cada vez más rico, y mantener separadas las figuraciones de la crianza y las comunidades de los jóvenes no es tarea fácil. Los padres se ven cada vez más inmersos en la creación de agrupaciones o límites complejos para equilibrar la privacidad y el control, el intercambio y la autonomía. Y, dado que sus hijos, con inclinación tecnológica, suelen ser muy a menudo «innovadores» dentro de sus familias, los padres pueden verse fácilmente superados.
Esto resulta especialmente complicado para los padres a medida que sus hijos se desarrollan y exploran comunidades fuera del hogar. El desafío varía según la forma en que el niño se orienta a sí mismo dentro de las cuatro categorías anteriores, ya que esto a menudo diferirá de cómo sus padres podrían tomar esas decisiones.
Esto es especialmente así cuando los jóvenes están muy «centrados» en una determinada cultura popular o en un compromiso político u otro que no comparten sus padres. En las declaraciones de los padres y abuelos en las entrevistas realizadas a jóvenes (16-30), personas de mediana edad (30-60) y personas mayores (mayores de 60 años y jubiladas), que se refieren, por ejemplo, al ordenador, a los «videojuegos» y a la participación en la respectiva comunidad de jugadores, se contraponen a las formas «buenas» de usar el ordenador. El argumento para apoyar la compra de un ordenador es más bien educativo (para favorecer las competencias informáticas) y menos vinculado al placer y al entretenimiento (para respaldar los videojuegos). Una madre recuerda que aceptó que su hijo comprara un ordenador para «seguir con su trabajo en casa», pero pensaba que «era importante saber qué hace realmente con el ordenador».
Las declaraciones de los abuelos son especialmente interesantes, ya que a menudo amplían esa perspectiva a largo plazo. Elvira² (64 años, de Leipzig) nos dijo:
Cuando nuestra hija menor todavía vivía aquí … veía Scrubs … o Los Simpson. Es horrible de ver [ríe], eso no es para nada lo mío. Quiero decir que mi hija siempre dice: quédate aquí, siéntate y mira conmigo. Es bastante lógico que yo diga que no … no es lo mío, además la música es totalmente diferente. Fue lo mismo cuando llegaron los Beatles, cuando nos decían que esto es horrible. Y ahora, algunas de las bandas que ven, afortunadamente ni siquiera recuerdo sus nombres.
No se trata solo de opiniones individuales, sino de cómo los valores relacionados con los medios se desarrollan y se mantienen en la interacción entrelazada de los distintos cuidadores y el niño. Esta interrelación se produce en parte a lo largo de dos, en parte de tres generaciones, como se ha señalado anteriormente.
Este tipo de educación en materia de medios tiene consecuencias a largo plazo más que a corto plazo: siendo jóvenes, los niños suelen encontrar la manera de acceder a los medios que quieren y, con ello, a las comunidades con las que desean conectarse (aunque de forma limitada). Pero al entrevistar a personas de veintitantos años y preguntarles por sus primeras etapas de uso de los medios, a menudo dijeron que habían tenido una fase intensa de jugar a videojuegos, enviar mensajes de texto, etc., pero que luego lamentaron «esta pérdida de tiempo». Sus respuestas se hacen eco de los valores relacionados con los medios que predominaban en su figuración de la crianza.
Los conflictos relacionados con los medios no suelen tratarse solo de los medios ni del tiempo que se les dedica. También se trata de las comunidades (en parte imaginadas) a las que se refiere ese uso de los medios: no usar Facebook tanto (con este grupo de amigos), no escuchar tanta música de este tipo (el gusto de ese grupo de iguales), no jugar a este videojuego (hecho junto con un clan de amigos), o no descargar algo (sobre ese tema).
Quizá los padres deberían abordar directamente, y reconocer, que los hijos a menudo utilizan sus elecciones mediáticas para desarrollar intereses y comunidades, aunque sean distintos de los intereses y comunidades de sus padres.
Esta entrada apareció por primera vez en el blog «Parenting for a Digital Future» de la LSE. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Andreas Hepp es catedrático de Estudios de Medios y Comunicación en el Centro de Investigación sobre Medios, Comunicación e Información de la Universität Bremen (Alemania) y dirige la red de investigación «Communicative Figurations».
Esta entrada se publica como parte de una serie de blogs del proyecto Human Implications of Digital Media.
Imagen: Hombres en silueta frente a una pantalla de vídeo. REUTERS/Dado Ruvic.
