El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg afirmó que el acceso a Facebook «ayudará a dar voz a todos y a transformar la sociedad para el futuro». Sin embargo, en mi investigación en Pakistán descubrí que muchas personas lo utilizan para mantener normas sociales que apartan a las mujeres de la esfera pública.
Desigualdad de género
Las redes sociales se están adoptando con rapidez en Pakistán, a medida que se despliegan servicios de internet móvil 3G rápidos y más personas pueden permitirse un teléfono inteligente. Mi reciente encuesta telefónica² reveló que el 85 % de los hombres afirma utilizar Facebook con más frecuencia, frente a solo el 47 % de las mujeres, mientras que el 45 % de las mujeres afirma utilizar WhatsApp con más frecuencia, frente a solo el 13 % de los hombres.
Una explicación de esta desigualdad de género ilustra cómo se adoptan las tecnologías y se adaptan a los contextos sociales. Saima³, de 22 años, casada con un hombre que trabaja en Arabia Saudí y que lleva un niqab que le cubre todo el rostro, explicó que WhatsApp es «ghar ki bad» (‘dentro de la casa’): permite la comunicación privada entre personas que ya están autorizadas a estar ‘dentro de la casa’, a diferencia de Facebook, más público.
Perpetuación de las normas sociales
Para Saima, y para muchas otras mujeres en Pakistán, especialmente jóvenes y solteras, limitar el contacto con hombres desconocidos es una práctica religiosa y cultural importante, codificada en la práctica del purdah y conseguida cubriendo el cuerpo y manteniendo límites estrictos en torno al movimiento de los visitantes masculinos en la casa. Por tanto, aunque algunas investigaciones destacan el potencial emancipador de la posesión de teléfonos móviles para las mujeres, mi investigación muestra cómo las tecnologías digitales también se utilizan para perpetuar normas sociales que muchos describen como mecanismos que mantienen la desigualdad de género.
Proteger el honor o izzat
Para Saima, WhatsApp permite mantener la privacidad del hogar de una forma que refleja las normas sociales del purdah, descritas por los científicos sociales como una forma de proteger el izzat femenino (honor). Esto tiene importancia cuando el matrimonio representa un contrato económico y social entre dos familias tanto como una declaración de amor entre dos personas.
Según el sociólogo Hamza Alavi,
… el control sobre la circulación de las mujeres establece las bases sociales de un poder que ejercen sobre los miembros de los grupos de parentesco los hombres que están «a cargo» de la familia y del parentesco.
Conflicto con la ideología de Facebook
Proteger el izzat de las mujeres jóvenes solteras sirve, así, para proteger el estatus de la familia y para mantener su capacidad de proteger y acumular riqueza y poder. Sin embargo, para muchos, el deseo de mantener estas normas sociales y de preservar el izzat de la familia entra en conflicto con el diseño y la ideología de Facebook, lo que lleva a los usuarios a infringir las condiciones de servicio del sitio y a ‘domesticar’ Facebook para adaptarlo a su propio contexto sociocultural.
La identidad en Facebook está diseñada como algo singular y coherente, que se manifiesta a través del NewsFeed y del Timeline del usuario, que reúnen publicaciones y actividades en un único espacio. Esto se hace eco de la creencia ideológica liberal en un yo singular y ‘auténtico’. De hecho, Zuckerberg también ha afirmado que:
Tienes una sola identidad. Tener dos identidades propias es un ejemplo de falta de integridad.
Esto tiene el efecto de reducir la vida de un usuario a una única habitación, en la que se reúnen amigos de todos los diferentes ámbitos de una misma vida: un fenómeno descrito como ‘colapso de contexto‘, que puede ser intencional o no intencional.
Esto genera una tensión que lleva a los usuarios de Pakistán a infringir de diversas formas las condiciones de servicio de Facebook, por ejemplo utilizando varias cuentas de Facebook.
Muchos de los jóvenes me dijeron que tienen un perfil de Facebook para sus amigos varones (casi todos sus amigos son hombres) y otro para su familia. Aunque se mostraban algo reticentes, al insistir muchos afirmaron que esto era para evitar que sus amigos varones pudieran ver fotos de la familia, en particular de las mujeres de su familia. Kamran explicó que si los amigos varones vieran las fotos de su hermana, su propio izzat, así como el de sus padres y de la familia extensa, quedaría comprometido.
Proteger a las mujeres
El deseo de los padres y, en particular, de los parientes varones de proteger a las usuarias no es solo un pretexto para marginar a las mujeres de internet; también existen razones genuinas para preocuparse por el impacto de Facebook en la seguridad de las mujeres. Un reciente informe de la ONG de derechos en internet Bytes4All documentó 170 casos de ciberdelitos contra mujeres solo en la provincia de Punjab, en Pakistán. Se ha detenido a hombres por crear cuentas falsas de mujeres y por chantajear a mujeres. Una joven me contó cómo le habían robado su portátil y cómo sus fotos habían sido manipuladas con Photoshop y pegadas sobre imágenes de mujeres desnudas, que luego se usaron para chantajearla.
¿Empoderar o segregar aún más a las mujeres?
Muchas personas describieron cómo el uso de Facebook por parte de las mujeres solteras iba en contra de su cultura y, de hecho, cómo el uso de internet en general no estaba permitido a las mujeres.
Existen numerosas investigaciones en las que las mujeres afirman sentirse empoderadas cuando tienen acceso a teléfonos móviles e internet, pero mi propia investigación en Pakistán sugiere que estos hallazgos no son universales.
Frente a la promesa liberadora de Facebook, hay ejemplos que sugieren que la tecnología puede utilizarse para mantener normas sociales que reflejan valores culturales locales. La práctica del purdah digital puede, en efecto, servir para proteger a las mujeres, pero a costa de mantener su reclusión en un espacio doméstico que excluye sus voces de la esfera pública.
NOTAS
¹ Una versión anterior de este artículo se publicó en Tanqeed, revista de política y cultura. Esta versión se ha publicado con su permiso.
² La encuesta telefónica se llevó a cabo como parte de mi investigación de doctorado a principios de 2015. Se trató de una muestra de 30 000 usuarios de datos móviles de Gujranwala, Gujrat y Mandibahudin, en la provincia de Punjab (Pakistán).
³ Los nombres se han cambiado para proteger la identidad de las personas.
Este artículo se publica en colaboración con London School of Economic’s Parenting for a Digital Future Blog y como parte de una serie de blogs del proyecto Human Implications of Digital Media. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Emrys Shoemaker es doctorando en el Departamento de Desarrollo Internacional de la London School of Economics, donde estudia la interacción de las redes sociales con la identidad religiosa y de género en Pakistán. Tuitea en @emrys_s.
Imagen: Una modelo se hace un autorretrato con su teléfono móvil mientras una diseñadora ajusta su tocado. REUTERS/Insiya Syed.
