Con más de mil millones de usuarios, Facebook está cambiando la vida social de nuestra especie. Los comentaristas culturales reflexionan sobre sus efectos. ¿Nos une o nos separa? También los psicólogos han respondido: Google Scholar enumera más de 27 000 referencias con Facebook en el título. Los temas habituales de estudio son los vínculos entre el uso de Facebook y la personalidad, y si la red alivia o fomenta la soledad. El torrente de nuevos datos es abrumador y gran parte de ellos parece contradictoria. Aquí tienes la psicología de Facebook, digerida:
¿Quién usa Facebook?
Según una encuesta realizada a más de mil personas, “las mujeres, las personas más jóvenes y quienes no tienen actualmente una relación comprometida eran los usuarios más activos de Facebook”. En cuanto a la personalidad, un estudio con más de 1000 australianos informó de que “[FB] los usuarios tienden a ser más extravertidos y narcisistas, pero menos escrupulosos y menos socialmente solitarios que los no usuarios”. Un estudio del uso real de FB de más de cien estudiantes concluyó quela personalidad era un factor más importante que el género y la experiencia con FB, y quienes puntuaban alto en neuroticismo dedicaban más tiempo a FB. Mientras tanto, se halló que los extravertidos tenían más amigos en la red que los introvertidos (“el 10 % de nuestros participantes con mayor puntuación en extraversión tenía, de media, 484 amigos más que el 10 % con menor puntuación en extraversión”).
Otros hallazgos completan el panorama, por ejemplo: una mayor timidez también se ha relacionado con un mayor uso de FB. Del mismo modo, un estudio de 2013 halló que la ansiedad (así como el consumo de alcohol y marihuana) predecía un mayor apego emocional a Facebook.
También hay indicios de que las personas usan FB para conectar con otras que comparten intereses especializados, como pacientes con diabetes que comparten información y experiencias, y que las personas con autismo disfrutan especialmente interactuando a través de FB y otras redes en línea.
¿Por qué algunas personas usan Twitter y otras Facebook?
Al parecer, la mayoría de las personas usa Facebook “para obtener comunicación y conexión instantáneas con sus amigos” (¿quién lo diría?), pero ¿por qué usar FB en lugar de Twitter? Un estudio de 2014 sugería que el narcisismo vuelve a ser relevante, pero que su influencia depende de la edad de la persona: los narcisistas estudiantes prefieren Twitter, mientras que los narcisistas más maduros prefieren FB. Otras investigaciones han descubierto vínculos intrigantes entre la personalidad y los motivos para usar FB. Las personas que afirmaron usar FB como herramienta informativa (en lugar de para socializar) tendían a puntuar más alto en neuroticismo, sociabilidad, extraversión y apertura, pero más bajo en escrupulosidad y en “necesidad de cognición”. Los investigadores especularon con que usar FB para buscar y compartir información podría ser la manera que algunas personas tienen de evitar fuentes que exigen más esfuerzo cognitivo, como los artículos de revistas especializadas y los reportajes periodísticos. El mismo estudio también halló que las personas con puntuaciones más altas en sociabilidad, neuroticismo y extraversión preferían FB, mientras que quienes puntuaban más alto en “necesidad de cognición” preferían Twitter.
¿Qué revelamos de nosotros mismos en Facebook?
FB parece la forma perfecta de presentar al mundo una versión idealizada de uno mismo. Sin embargo, un análisis de los perfiles de más de 200 personas en Alemania y Estados Unidos reveló que reflejaban su personalidad real, no su yo ideal. En consonancia con esto, otro estudio halló que las personas que son valoradas como más simpáticas en persona también tienden a ser valoradas como más simpáticas según su página de Facebook. Las cosas que eliges con un “me gusta” en FB también son reveladoras. Sorprendentemente, un estudio publicado la semana pasada concluyó que tus “me gusta” pueden analizarse mediante un programa informático para producir un perfil de tu personalidad más preciso que el que elaboran tus amigos y familiares.
Si nuestros perfiles de FB revelan nuestro verdadero yo, esto plantea evidentes problemas de privacidad. Un estudio de 2013 advirtió de que los empleadores suelen revisar minuciosamente las páginas de Facebook de los candidatos y que consideran las fotos de consumo de alcohol y de fiestas como “señales de alarma”, presumiblemente porque las ven como un indicio de baja escrupulosidad (en realidad, el estudio halló que este tipo de fotos se relacionaban con una alta extraversión, no con una baja escrupulosidad).
Otros investigadores han analizado específicamente cómo se relaciona la personalidad con el tipo de contenido que la gente publica en FB. Un estudio de 2014 informó de que “un mayor grado de narcisismo conducía a autorrevelaciones más profundas y a más contenido autopromocional en estos mensajes. [Y] los usuarios con mayor necesidad de pertenencia revelaban información más íntima”. Otro estudio del año pasado también informó de que las personas más solitarias revelan más información privada, pero menos opiniones.
También conviene que consideres a los amigos que mantienes en FB – las investigaciones sugieren que su atractivo (las personas atractivas mejoran tu reputación) y las declaraciones que hacen sobre ti en tu muro afectan a la forma en que se percibe tu propio perfil. Considera también cuántos amigos tienes: de forma algo paradójica,las investigaciones constatan que tener un exceso de amigos genera percepciones negativas de tu perfil.
Por último, hemos comentado que los empleadores miran con recelo las fotos de fiestas, pero ¿qué más revelas en tu foto de perfil de FB? Podría mostrar tu origen cultural según un estudio de 2012 que mostró que las personas de Taiwán tenían más probabilidades de tener una foto de plano general, en la que aparecían en un contexto de fondo, mientras que los usuarios de Estados Unidos tenían más probabilidades de tener un primer plano en el que su rostro ocupaba más espacio del encuadre. Tu foto de FB también podría decir algo sobre tu relación sentimental actual. Cuando las personas se sienten más inseguras respecto a los sentimientos de su pareja, hacen más visible su relación en sus fotos.
Por si te lo preguntas, sí, es probable que las personas que publican más selfis sean más narcisistas.
¿Facebook nos hace sentir solos y tristes?
Esta es la pregunta clave que probablemente más columnas de prensa ha generado (y en libros). Un estudio de 2012 adoptó un enfoque experimental. A un grupo se le pidió que publicara más actualizaciones de lo habitual durante una semana – esto hizo que se sintieran menos solos y más conectados con sus amigos. Del mismo modo, una encuesta a más de mil usuarios de FB halló vínculos entre el uso de la red y una mayor sensación de pertenencia y mayor confianza para mantenerse al día con los amigos, especialmente en personas con baja autoestima. Otro estudio de 2010 halló que los estudiantes tímidos que usan FB se sienten más cerca de sus amigos (en FB) y tienen una mayor sensación de apoyo social. Una historia similar la cuenta un artículo de 2013 que afirma que la sensación de conexión en FB se asociaba con “menos depresión y ansiedad y mayor satisfacción con la vida” y que Facebook “puede actuar como un medio social independiente …. con una gama de resultados psicológicos positivos.” Este reciente informe también sugiere que el sitio puede ayudar a recuperar relaciones antiguas.
Sin embargo, también hay indicios de la influencia negativa de FB. Un estudio de 2013 envió mensajes de texto a personas a lo largo del día para comprobar cómo se sentían antes y después de usar FB. “Cuanto más usaban Facebook las personas en un momento dado, peor se sentían la siguiente vez que les enviábamos un mensaje de texto; [y] cuanto más lo usaban durante dos semanas, más disminuían sus niveles de satisfacción vital con el paso del tiempo”, afirmaron los investigadores.
Otros hallazgos son más matizados. Este estudio de 2010 (no centrado específicamente en FB) halló que usar internet para conectar con amigos ya existentes se asociaba a menos soledad, pero usarlo para conectar con desconocidos (es decir, personas que solo se conocen en línea) se asociaba a más soledad. Esta encuesta a adultos con autismo reveló que un mayor uso de las redes sociales en línea (incluido FB) se asociaba con tener más amistades cercanas, pero solo las relaciones fuera de línea se vinculaban con sentirse menos solo.
Facebook también podría estar alimentando la envidia. En 2012 los investigadores constataron que las personas que habían pasado más tiempo en FB sentían que otras personas eran más felices y que la vida era menos justa. Del mismo modo, un estudio con cientos de estudiantes universitarios halló que más tiempo en FB iba de la mano de más sentimientos de celos. Y un artículo del año pasado concluyó que “las personas se sienten deprimidas tras pasar mucho tiempo en Facebookporque se sienten mal al compararse con los demás.” Sin embargo, este nuevo informe (sobre las redes sociales en línea en general, no solo FB) halló que los usuarios intensivos no están más estresados que la media, pero sí son más conscientes del estrés ajeno.
¿Perjudica Facebook el rendimiento académico de los estudiantes?
Este es otro tema candente entre los columnistas de prensa y otros comentaristas sociales. Un análisis de las calificaciones y del uso de FB de casi 4000 estudiantes estadounidenses reveló que cuanto más usaban la red para socializar, peores tendían a ser sus calificaciones (por supuesto, podría haber uno o varios factores causales independientes que subyacieran a esta asociación). Pero no todo el uso de FB es igual: el estudio halló que usar el sitio para recopilar y compartir información se asociaba, en realidad, con mejores calificaciones. Esta encuesta de más de 200 estudiantes también halló que los usuarios más intensivos de FB tienden a tener calificaciones académicas más bajas, pero advierte de nuevo de que esto no demuestra una relación causal. Otro estudio más, realizado en la Universidad de Chicago, que incluía datos longitudinales más convincentes, no halló indicios de una relación entre el uso de FB y peores calificaciones; si acaso, hubo señales del patrón contrario. Aún más pruebas positivas a favor de FB llegaron de un informe reciente sugirió que FB, junto con otras herramientas de redes sociales, podría tener beneficios cognitivos para las personas mayores.
Y, por último, algunos hallazgos diversos
Estas son las normas no escritas de Facebook, según grupos de discusión con estudiantes.
Las emociones son contagiosas en Facebook (este es el estudio reciente que provocó polémica porque las noticias de los usuarios se manipularon sin que ellos lo supieran).
Las personas publican en FB mensajes que más tarde lamentan por diversos motivos, como publicar cuando están en un estado emocional o malinterpretar sus círculos sociales en línea.
¿Quién necesita emociones fáciles o meditación? Al parecer, mirar tu cuenta de FB es fisiológicamente distinto del estrés o de la relajación. Provoca lo que estos investigadores describen de forma atractiva como un “estado de flujo central”, caracterizado por un estado de ánimo positivo y una alta activación.
Esta entrada apareció por primera vez en el Research Digest Blog de la British Psychological Society. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Autor: Christian Jarrett, neurocientífico cognitivo reconvertido en escritor de ciencia, es editor y creador del blog Research Digest de la British Psychological Society. Su último libro es Great Myths of the Brain.
Esta entrada forma parte de una serie de blogs del proyecto Human Implications of Digital Media.
Imagen: Personas en silueta posando con dispositivos móviles. REUTERS/Dado Ruvic.
