Uno de los desafíos persistentes del mundo es poner fin al hambre y la pobreza. Por mi experiencia trabajando en explotaciones agrícolas, puedo afirmar con convicción que la única forma de lograrlo es hacer que la agricultura sea rentable para el pequeño agricultor.
Sin embargo, existen algunos problemas básicos a nivel de producción. El mayor problema es la falta de servicios de asesoramiento. Los servicios de extensión son necesarios para analizar primero el suelo de cada parcela. Solo después se puede aconsejar a los agricultores sobre las necesidades de aplicación de nutrientes de la explotación; sin ello, existe la tendencia a aplicar más cantidad del tipo de fertilizante incorrecto al suelo. Este exceso de aplicación no solo está destruyendo el suelo, sino que también hace que la agricultura sea inviable.
También se necesitan servicios de asesoramiento para aumentar la concienciación de los agricultores, de modo que puedan tomar decisiones informadas sobre qué cultivos plantar y sobre el uso prudente de insumos como el agua y los pesticidas. Es necesario reducir la brecha entre el mejor y el peor rendimiento de la aldea. Posteriormente, hay que reducir la diferencia de rendimiento entre la mejor explotación de la aldea y el rendimiento del centro de investigación. Esto debería resolver algunos de los problemas.
Hay que abordar otros dos desarrollos en la explotación agrícola india. En primer lugar, dado que el tamaño de las explotaciones se está reduciendo por la fragmentación de la tenencia de la tierra, el número de explotaciones aumenta, pero el número de explotaciones de tamaño operativo ha comenzado a disminuir. En segundo lugar, la mano de obra agrícola se está encareciendo, por lo que surge la necesidad de mecanizar la agricultura. Para el pequeño productor, simplemente no tiene sentido comprar equipos propios, porque no hay suficiente trabajo para ningún tamaño de maquinaria en una sola explotación. La solución es disponer de equipos que la comunidad agrícola pueda alquilar por horas. Esto lo está facilitando IFFCO, la principal cooperativa de India.
¿Cómo más podemos apoyar a los pequeños agricultores? Comencemos duplicando la financiación de la investigación agrícola. Formemos a los formadores. Destinemos cinco veces más fondos a transferir conocimientos al agricultor. Formulemos políticas para acelerar e incentivar la investigación, e incorporemos la tecnología como herramienta que libere recursos para ayudar al agricultor. Desafortunadamente, a medida que aumenta la producción, el precio de los productos baja, por lo que necesitamos mejores soluciones de comercialización poscosecha.
Los recursos disponibles por ciudadano en el mundo en desarrollo son extremadamente bajos. En el futuro, nos enfrentaremos a una escasez debida a la inaccesibilidad de recursos baratos. A nivel macro, una medida temporal, en la que muchos países compiten por asegurar las reservas necesarias en todo el mundo, está fracasando. A largo plazo, no hay absolutamente ninguna alternativa a utilizar la tecnología para optimizar el uso de insumos y maximizar el rendimiento.
Autor: Ajay Vir Jakhar es presidente de Bharat Krishak Samaj (BKS), India. Asiste al Foro Económico Mundial sobre India 2012.
Imagen: Un agricultor camina por un campo de mostaza en la aldea de Ghaduwan. REUTERS/Ajay Verma
