Elaine Montegriffo es galardonada con el premio al Emprendedor Social del Año 2015 de la Fundación Schwab Elaine Montegriffo es galardonada con el premio al Emprendedor Social del Año 2015 de la Fundación Schwab
La comida es muy valiosa. Es un derecho humano básico, fundamental para nuestra salud y bienestar. Nos nutre y nos conecta con nuestra comunidad y el medio ambiente.
Entonces, ¿por qué desperdiciamos cada año en Australia alimentos por valor de 8.000 millones de dólares, incluidos 7,5 millones de toneladas de alimentos aptos para el consumo humano? En países ricos como Australia, este desperdicio se produce predominantemente en la etapa de consumo de la cadena de suministro de alimentos, mientras que en los países de bajos ingresos el desperdicio de los consumidores es mínimo. Si eres agricultor de subsistencia en Laos, nunca desperdicias nada que se pueda comer, porque sabes que cada año afrontas de cuatro a seis meses sin nada para alimentar a tu familia, salvo lo que puedes recolectar.
Irónicamente, parece que nos hemos vuelto tan eficaces produciendo alimentos que estamos dispuestos a tirarlos en cantidades enormes.
Y, sabiendo lo que sabemos sobre el impacto negativo de las emisiones de carbono en tantos aspectos de nuestra vida, ¿por qué enviamos la mayor parte de esos residuos alimentarios a los vertederos, donde generan gas metano que retiene el calor en nuestra atmósfera a una tasa 25 veces superior a la del dióxido de carbono? Se calcula que el 14 por ciento de las emisiones mundiales son atribuibles al desperdicio de alimentos. Los alimentos que se dejan pudrir en los vertederos también contaminan los terrenos y cursos de agua cercanos.
Y, por último, sabiendo hasta qué punto están sometidos a presión los limitados recursos naturales de nuestro planeta, ¿por qué los malgastamos? Cuando desperdiciamos alimentos, también desperdiciamos los valiosos y finitos recursos empleados para producirlos: las tierras agrícolas, el agua y la energía. Por ejemplo, el agua utilizada para regar los alimentos que desperdiciamos cada año (670 millones de toneladas en todo el mundo) proporcionaría agua potable a 9.000 millones de personas.
Nuestros propios métodos de producción de alimentos y la demanda cada vez mayor de alimentos cuya producción requiere mucha energía también contribuyen al cambio climático.
A medida que las sociedades se vuelven más prósperas, desean consumir más carne, lo que intensifica la presión sobre la tierra y aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero: el ganado contribuye al 18 por ciento de las emisiones totales relacionadas con la actividad humana. La presión sobre la tierra hace que alimentemos al ganado con cereales en vez de pasto, y estos se fertilizan con combustibles fósiles.
Los cambios en los hábitos alimentarios también contribuyen a una nutrición deficiente. Cuando aumentan los ingresos en los países en desarrollo, la gente se aleja de los alimentos tradicionales, muy nutritivos, porque se asocian con un estatus bajo y se consideran «comida de pueblo». Irónicamente, los alimentos procesados con alta densidad energética se asocian con un estatus más alto.
Australia es una nación rica y plenamente industrializada que produce alimentos suficientes para más de 60 millones de personas. Para muchos de nosotros, parece haber un suministro abundante e ilimitado de alimentos, pero hasta 2 millones de australianos no pueden alimentarse a sí mismos ni a sus familias.
No necesitamos producir más, sino desperdiciar menos.
Al reducir las enormes cantidades de desperdicio en el sistema alimentario, podemos proporcionar alimentos saludables y nutritivos a muchas más personas, a la vez que exigimos menos de los finitos recursos naturales de nuestro planeta.
SecondBite rescata alimentos frescos y saludables que, de otro modo, se desperdiciarían. En 2014–2015, rescataremos suficientes alimentos frescos para proporcionar 14,5 millones de comidas nutritivas a australianos vulnerables. Por cada millón de kilogramos de alimentos que rescatamos, ahorramos 74 millones de litros de agua (suficientes para llenar 40 piscinas olímpicas), 6 millones de kilojulios de energía (equivalentes a dejar un televisor encendido durante más de 1.200 años) y evitamos la emisión de 6 millones de kilogramos de gases de efecto invernadero (más de 900 vuelos de Melbourne a Perth).
Esta publicación apareció originalmente en Medium. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Elaine Montegriffo es directora ejecutiva de SecondBite en Australia y galardonada con el premio al Emprendedor Social del Año 2015 de la Fundación Schwab Fundación Schwab, galardonada con el premio al Emprendedor Social del Año 2015
Imagen: Manzanas expuestas en una carretilla durante un evento de promoción de las manzanas polacas. REUTERS/Franciszek Mazur/Agencja Gazeta.
