La espectacular recuperación de una pintura de Pablo Picasso desaparecida durante mucho tiempo —un lienzo que había sido robado más de una década atrás, en un audaz robo en un museo de París— ofrece un vívido recordatorio del tráfico ilícito mundial de bienes robados, obras de arte y artefactos arqueológicos. Prevenir el contrabando transfronterizo de dinero, arte y tesoros naturales robados plantea un serio desafío a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley. Sin embargo, la vigilancia de la red internacional de cazadores de corrupción y rastreadores de activos puede dar fruto a menudo, como ilustra el caso del Picasso recuperado.
El mundo del arte celebró la revelación de la semana pasada de que «La Coiffeuse», pintada por Picasso en 1911, había sido interceptada en diciembre por funcionarios de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos durante su traslado a un almacén con climatización controlada en Long Island City, Nueva York, y luego había sido incautada durante el tránsito en Port Newark, Nueva Jersey. La pintura —que no se veía desde que fue robada en 2001 del Centre Georges Pompidou de París— había sido enviada el 17 de diciembre desde Bélgica a Estados Unidos en un contenedor de FedEx de aspecto inocente, adornado con una etiqueta de temporada festiva que decía «Joyeux Noel». Los documentos de registro del envío la describían falsamente como una «artesanía/juguete» valorada en 37 dólares. El proceso legal que comenzó la semana pasada en Nueva York debería hacer que el lienzo pronto emprenda el viaje de regreso a Francia, donde pertenece a la nación.
Al Picasso se le había asignado un valor estimado de unos 2 millones de euros cuando fue robado en 2001, lo que sugiere cuán lucrativo puede ser el mercado clandestino del arte robado. Sin embargo, más allá de cualquier valoración teórica, estos objetos culturales no tienen precio: pertenecen al patrimonio compartido de la humanidad y, por tanto, su robo constituye un crimen inconmensurable contra la historia.
La repentina recuperación del Picasso ha recordado de pronto a los observadores del mundo del arte —y a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley— que se acerca rápidamente el 25.º aniversario de un delito que sigue siendo desconcertante:el robo, el 18 de marzo de 1990, de obras de arte por valor de 500 millones de dólares del Museo Isabella Stewart Gardner de Boston. Ese robo privó al mundo, entre otras obras maestras, de «Cristo en la tempestad en el mar de Galilea», de Rembrandt, pintado en 1633. Pese a los rumores ocasionales de que una de las obras robadas podría estar disponible en algún lugar del mercado negro mundial del arte, el delito sigue sin resolverse y los delincuentes, parte de la vasta internacional red de ladrones y contrabandistas de arte, siguen prófugos.
Los organismos policiales y los rastreadores mundiales de activos ciertamente se enfrentan a una tarea hercúlea. El saqueo internacional adopta muchas formas: desde la «corrupción a gran escala» que infecta las transacciones bancarias fraudulentas hasta el saqueo de la riqueza de los países por dictadores y cleptócratas. Combatirlos flujos ilícitos de fondos en todo el mundo —a veces facilitados por contables corruptibles y abogados complacientes, que ayudan a llevar bienes a refugios seguros y a ocultar el botín en cuentas extraterritoriales para evadir impuestos— requiere una labor de investigación persistente y una contabilidad forense meticulosa. En el caso de los tesoros artísticos robados, el mundo del arte debe apelar a la conciencia de los conocedores y comerciantes, y confiar en la integridad de los curadores de museos grandes y pequeños, quienes sin duda saben que no deben comerciar con bienes cuyo origen pueda ser siquiera ligeramente sospechoso.
Unidades como la Iniciativa para la Recuperación de Activos Robados (StAR) —un esfuerzo conjunto del Banco Mundial y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito— promueven pacientemente la cooperación entre organismos transnacionales, nacionales y locales encargados de hacer cumplir la ley. Esta tarea exige un compromiso a largo plazo, mientras impulsan de manera constante el fortalecimiento de capacidades entre gobiernos y organismos de vigilancia del sector privado decididos a desarrollar sus capacidades anticorrupción. Una coordinación jurídica, técnica y financiera más estrecha es una herramienta indispensable para localizar y repatriar el dinero saqueado.
Como en el caso del Picasso ahora recuperado, los esfuerzos por proteger bienes invaluables a veces culminan en un triunfo de las fuerzas del orden. En una exposición de arte recién inaugurada en Washington, los observadores del mundo del arte pueden apreciar de cerca un ejemplo inspirador de cómo un firme compromiso nacional con la lucha contra el delito —respaldado por una labor de investigación metódica y procesos legales tenaces— puede lograr resultados duraderos.
La Embajada de Italia inauguró la semana pasada una exposición de obras de arte irreemplazables que podrían haber desaparecido para siempre en el mercado negro internacional de no haber sido por el trabajo deuna de las unidades militares especializadas del país: la Guardia di Finanza, que desde 1916 protege a Italia del contrabando, el tráfico de drogas y los delitos financieros. Sus equipos especializados en investigaciones artísticas, el Gruppo Tutela Patrimonio Archeologico, han logrado impedir el robo de muchas obras de arte, algunas de las cuales pueden verse ahora (con cita previa) en la Embajada, en Whitehaven Street. Objetos como estos son parte integral de la cultura de Italia y del patrimonio de Occidente.
Al inaugurar la exposición, el embajador Claudio Bisogniero señaló que «el tráfico de obras arqueológicas es un fenómeno creciente que en los últimos años ha aumentado de forma alarmante», e indicó que Italia ocupa «el primer lugar entre los países [que son] víctimas de este delito. . . . Estos tesoros pertenecen a Italia. Pero también forman parte de la identidad europea y, por extensión, de toda la humanidad».
Con el lienzo de Picasso a punto de regresar a París y los tesoros artísticos y arqueológicos recuperados ahora celebrados en la Embajada, los observadores del mundo del arte pueden respirar más tranquilos, sabiendo que estas obras maestras están a salvo. Pero proteger el patrimonio mundial exige la vigilancia constante de los cazadores de corrupción y rastreadores de activos —como la Guardia di Finanza, la unidad StAR y sus aliados encargados de hacer cumplir la ley en todo el mundo— que protegen los bienes vulnerables, pero invaluables, que conforman el patrimonio común de la humanidad frente al saqueo.
Este artículo se publica en colaboración con el blog de desarrollo del sector privado del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Christopher Colford es oficial de comunicaciones del Banco Mundial, en su Red de Desarrollo Financiero y del Sector Privado.
Imagen: «La Coiffeuse», de Pablo Picasso. Fotografía de cortesía del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
