Las personas difíciles desafían toda lógica. Algunas no son en absoluto conscientes del impacto negativo que tienen en quienes las rodean, y otras parecen disfrutar creando caos y sacando de quicio a los demás. En cualquier caso, generan complejidad y conflictos innecesarios y, lo peor de todo, estrés.
Desde hace tiempo, los estudios demuestran que el estrés puede tener un impacto negativo y duradero en el cerebro. La exposición al estrés, incluso durante unos pocos días, compromete la eficacia de las neuronas del hipocampo, una importante región cerebral responsable del razonamiento y la memoria. Semanas de estrés causan daños reversibles en las dendritas neuronales (los pequeños «brazos» que las células cerebrales usan para comunicarse entre sí), y meses de estrés pueden destruir neuronas de forma permanente. El estrés es una amenaza formidable para el éxito: cuando se descontrola, el cerebro y el rendimiento se resienten.
La mayoría de las fuentes de estrés en el trabajo son fáciles de identificar. Si tu organización sin fines de lucro está tratando de conseguir una subvención que necesita para funcionar, es probable que sientas estrés y que sepas cómo manejarlo. Son las fuentes inesperadas de estrés las que te toman por sorpresa y más daño te causan.
Una investigación reciente del Departamento de Psicología Biológica y Clínica de la Universidad Friedrich Schiller de Alemania concluyó que la exposición a estímulos que provocan emociones negativas intensas —el mismo tipo de exposición que experimentas al tratar con personas difíciles— provocaba una enorme respuesta de estrés en el cerebro de los participantes. Ya se trate de negatividad, crueldad, victimismo o simple locura, las personas difíciles llevan al cerebro a un estado de estrés que debe evitarse a toda costa.
La capacidad de gestionar las emociones y mantener la calma bajo presión está directamente relacionada con el rendimiento. TalentSmartha investigado a más de un millón de personas y ha descubierto que el 90 % de quienes tienen un alto rendimiento saben gestionar sus emociones en momentos de estrés para mantener la calma y el control. Uno de sus mayores talentos es la capacidad de neutralizar a las personas difíciles. Quienes tienen un alto rendimiento cuentan con estrategias de afrontamiento bien desarrolladas, que emplean para mantener a raya a las personas difíciles.
A lo largo de los años, he conocido numerosas estrategias eficaces que las personas inteligentes emplean para tratar con personas difíciles; a continuación, presento algunas de las mejores. Para tratar con ellas eficazmente, necesitas un enfoque que te permita, en general, controlar lo que puedes y eliminar lo que no. Lo importante es recordar que tienes mucho más control del que crees.
Ponen límites. Las personas quejumbrosas y negativas son una mala noticia porque se regodean en sus problemas y no se centran en las soluciones. Quieren que los demás se unan a su fiesta de autocompasión para sentirse mejor consigo mismas. A menudo, la gente siente presión para escuchar a quienes se quejan porque no quiere parecer insensible o grosera, pero hay una línea muy fina entre escuchar con empatía y dejarse arrastrar a su espiral emocional negativa.
Solo puedes evitarlo poniendo límites y tomando distancia cuando sea necesario. Piénsalo así: si la persona que se queja estuviera fumando, ¿te quedarías allí toda la tarde inhalando humo de segunda mano? Te alejarías, y deberías hacer lo mismo con quienes se quejan. Una buena forma de poner límites es preguntarles cómo piensan resolver el problema. O bien se callarán, o bien encauzarán la conversación hacia algo productivo.
Se elevan por encima de la situación. Las personas difíciles te sacan de quicio porque su comportamiento es muy irracional. No te quepa duda: su conducta realmente va en contra de la razón. Entonces, ¿por qué permites que te provoquen una reacción emocional y te arrastren al conflicto? Cuanto más irracional y desatinada sea una persona, más fácil debería resultarte escapar de sus trampas. Deja de intentar vencerla en su propio juego. Toma distancia emocional y aborda tus interacciones como si fueran un experimento científico (o como si fueras su terapeuta, si prefieres esa analogía). No hace falta que respondas al caos emocional; céntrate solo en los hechos.
Son conscientes de sus emociones. Mantener la distancia emocional requiere estar alerta. No puedes evitar que alguien te saque de quicio si no te das cuenta de cuándo está ocurriendo. A veces te encontrarás en situaciones en las que tendrás que recomponerte y elegir la mejor manera de avanzar. No pasa nada: no tengas miedo de tomarte un tiempo para hacerlo.
Piénsalo así: si una persona mentalmente inestable se te acercara por la calle y te dijera que es John F. Kennedy, probablemente no intentarías hacerle entrar en razón. Si te encuentras con un compañero de trabajo que tiene ideas igualmente descabelladas, a veces lo mejor es sonreír y asentir. Si tienes que hacerle entrar en razón, es mejor que te tomes un tiempo para planear cómo hacerlo de la mejor manera.
Establecen límites. Esta es el área en la que la mayoría de la gente tiende a infravalorarse. Creen que, por trabajar o vivir con alguien, no tienen forma de controlar el caos. Nada más lejos de la realidad. Una vez que hayas aprendido a elevarte por encima de una persona, su comportamiento te resultará más predecible y fácil de entender. Esto te permitirá pensar con sensatez cuándo y dónde tienes que soportarla y cuándo no. Por ejemplo, aunque trabajes estrechamente con alguien en un equipo de proyecto, eso no significa que debas tener con esa persona el mismo nivel de interacción individual que tienes con los demás miembros del equipo.
Puedes establecer un límite, pero tendrás que hacerlo de forma consciente y proactiva. Si dejas que las cosas sucedan por sí solas, es probable que te veas constantemente enredado en conversaciones difíciles. Si estableces límites y decides cuándo y dónde interactuarás con una persona difícil, podrás controlar gran parte del caos. El único truco es mantenerte firme y respetar los límites cuando esa persona intente traspasarlos, como sin duda hará.
No se inmolan en la pelea. Las personas inteligentes saben lo importante que es estar en condiciones de luchar otro día, sobre todo cuando el adversario es una persona tóxica. En un conflicto, las emociones descontroladas hacen que te aferres a tu postura y libres una batalla que puede dejarte muy afectado. Si reconoces tus emociones y respondes a ellas, puedes elegir bien tus batallas y defender tu postura solo cuando sea el momento adecuado.
No se centran en los problemas, sino en las soluciones. Aquello en lo que centras tu atención determina tu estado emocional. Cuando te obsesionas con los problemas que enfrentas, generas y prolongas las emociones negativas y el estrés. Cuando te centras en las acciones que pueden mejorar tu vida y tus circunstancias, desarrollas una sensación de eficacia personal que genera emociones positivas y reduce el estrés.
Cuando se trata de personas tóxicas, obsesionarte con lo locas y difíciles que son les da poder sobre ti. Deja de pensar en lo problemática que es esa persona difícil y céntrate, en cambio, en cómo vas a tratar con ella. Así serás más eficaz porque estarás al mando, y reducirás el estrés que sientes al interactuar con esa persona.
No olvidan. Las personas con inteligencia emocional perdonan pronto, pero eso no significa que olviden. Perdonar exige dejar atrás lo ocurrido para poder seguir adelante. No significa que vayas a darle otra oportunidad a quien hizo algo malo. Las personas inteligentes no están dispuestas a dejarse abrumar innecesariamente por los errores ajenos, así que los dejan atrás pronto y se protegen con firmeza de daños futuros.
Ponen freno al diálogo interno negativo. A veces absorbes la negatividad de los demás. No tiene nada de malo sentirse mal por cómo te trata alguien, pero tu diálogo interno (los pensamientos que tienes sobre tus sentimientos) puede intensificar esa negatividad o ayudarte a dejarla atrás. El diálogo interno negativo es poco realista, innecesario y contraproducente. Te sume en una espiral emocional descendente de la que es difícil salir. Debes evitarlo a toda costa.
Duermen lo suficiente. He insistido hasta la saciedad en este tema a lo largo de los años, y nunca es suficiente lo que se puede decir sobre la importancia del sueño para aumentar la inteligencia emocional y controlar el estrés. Mientras duermes, el cerebro se recarga literalmente, para que despiertes alerta y con la mente despejada. La falta de sueño, ya sea en cantidad o calidad, reduce el autocontrol, la atención y la memoria. La privación del sueño eleva por sí sola los niveles de hormonas del estrés, incluso cuando no hay ningún factor estresante. Una buena noche de sueño te ayuda a abordar a las personas tóxicas con una actitud más positiva, creativa y proactiva, y te da la perspectiva que necesitas para tratar con ellas eficazmente.
Recurren a su red de apoyo. Es tentador, pero del todo ineficaz, intentar afrontarlo todo por tu cuenta. Para tratar con personas tóxicas, tienes que reconocer las debilidades de tu enfoque para tratar con ellas. Esto implica recurrir a tu red de apoyo para obtener otra perspectiva sobre una persona difícil. Todo el mundo tiene a alguien en el trabajo o fuera de él que está de su lado, le anima y está dispuesto a ayudarle a sacar el mejor partido de una situación difícil. Identifica a esas personas en tu vida y procura pedirles su opinión y ayuda cuando las necesites. Algo tan sencillo como explicar la situación puede aportar una nueva perspectiva. La mayoría de las veces, otras personas pueden ver una solución que tú no ves porque no están tan implicadas emocionalmente en la situación.
En resumen
Para que este sistema funcione a la perfección, tendrás que superar algunas pruebas. La mayoría de las veces, te pondrán a prueba las interacciones delicadas con personas problemáticas. Por suerte, la plasticidad del cerebro le permite moldearse y cambiar a medida que practicas nuevos comportamientos, incluso cuando fracasas. Aplicar estas técnicas saludables para aliviar el estrés y tratar con personas difíciles entrenará tu cerebro para manejar el estrés con más eficacia y reducirá la probabilidad de efectos perjudiciales.
