Las formas actuales de producir y consumir alimentos han provocado numerosos problemas aparentemente irresolubles que amenazan al planeta y a nuestra seguridad alimentaria.
Con un sistema agroalimentario mundial que debe adaptarse a los impactos del cambio climático y, al mismo tiempo, alimentar a una población creciente de más de 8.200 millones de personas, está claro que la forma en que producimos, distribuimos y consumimos alimentos debe cambiar.
El Foro Económico Mundial ha puesto en marcha los Centros de Innovación Alimentaria para impulsar una innovación inclusiva pertinente, de alto nivel y bajo coste, que podría tener un impacto escalable.
La tecnología en la agricultura no es nueva. Desde que se abandonó el estilo de vida nómada, las civilizaciones han desarrollado herramientas y métodos para cultivar la tierra y domesticar animales. Sin embargo, las formas actuales de producir y consumir alimentos han provocado numerosos problemas aparentemente irresolubles que amenazan al planeta y ponen en riesgo nuestra capacidad de alimentarnos en el futuro.
El sector agrícola es el segundo mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero, solo por detrás del sector energético. También es responsable del 70% de todas las extracciones de agua dulce en todo el mundo. La sobreproducción y las prácticas agrícolas insostenibles, agravadas aún más por el cambio climático, están degradando nuestros suelos. Hoy en día, más de la mitad de las tierras agrícolas están degradadas, lo que provoca pérdidas de productividad de 400.000 millones de dólares al año. La columna vertebral de este sistema son las pequeñas explotaciones agrícolas, que producen el 29% de los cultivos del mundo.
Con un sistema agroalimentario mundial que debe adaptarse a los impactos del cambio climático y, al mismo tiempo, alimentar a una población creciente de más de 8.200 millones de personas, está claro que la forma en que producimos, distribuimos y consumimos alimentos debe cambiar.
Estas son algunas soluciones tecnológicas que ofrecen esperanza y allanan el camino hacia prácticas agroalimentarias con emisiones netas cero, respetuosas con la naturaleza y positivas en cuanto al agua.
Emisiones
Nada menos que el 14,5% de las emisiones mundiales proceden de la industria de la ganadería, y el 65% de estas emisiones se atribuye al ganado vacuno de carne y de leche. Los inversores ya consideran esto una oportunidad para centrarse en la innovación en proteínas. En 2022, las inversiones en este ámbito en Europa aumentaron un 24%, y las empresas recaudaron 579 millones de euros (622 millones de dólares). Sin embargo, para garantizar una transformación de las proteínas que pueda asegurar los medios de vida, la nutrición y el medio ambiente, se necesitan múltiples vías de transición: innovaciones que puedan apoyar la intensificación sostenible, impulsar una diversificación adecuada a cada fin y satisfacer las necesidades de los consumidores.
La fermentación de precisión ofrece soluciones adicionales a los métodos convencionales de producción láctea, no solo demostrando el potencial de la innovación en proteínas, sino también contribuyendo a reducir el impacto ambiental. El productor de proteínas lácteas sin origen animal Remilk recibió la aprobación reglamentaria para sus productos del Ministerio de Sanidad de Israel, así como de la Autoridad Alimentaria de Singapur. Tras una exitosa ronda de financiación de 120 millones de dólares, Remilk está construyendo lo que podría ser la mayor instalación de producción de leche sin vacas.
Aunque se están logrando avances tecnológicos, la transformación del sector es compleja y el coste de la innovación es demasiado elevado. Para alcanzar ese progreso, necesitaremos una acción coordinada, políticas e inversiones específicas y, lo más importante, generar confianza para garantizar que la tecnología facilite una transición equitativa y sostenible del sector de las proteínas, mitigando al mismo tiempo las consecuencias no deseadas.
Uso de agua dulce
Cada año llegan noticias de empeoramiento de las condiciones de sequía, y nunca ha sido tan sólido el argumento a favor de reducir el uso de agua dulce. La innovación puede desempeñar un papel importante en el cambio de las prácticas agrícolas que agotan nuestras reservas de agua dulce, desde la agricultura de precisión, que puede determinar la cantidad exacta de riego necesaria, hasta los avances en biotecnologías que pueden crear cultivos más resistentes a la sequía.
Kilimo aprovecha el poder del big data y el aprendizaje automático para verificar, mejorar y compensar el uso de agua en la agricultura. El poder único de esta solución de software como servicio es que permite a los agricultores vender compensaciones de agua a empresas que desean alcanzar la neutralidad hídrica. Al monitorizar más de 370.000 acres en América Latina, hasta ahora se han ahorrado más de 72.000 millones de litros de agua.
Degradación del suelo
Las tecnologías tienen un papel que desempeñar en la ampliación de las prácticas agrícolas favorables al clima y a la naturaleza, para salvaguardar y restaurar la salud de nuestros suelos, contribuyendo al mismo tiempo a la lucha contra el cambio climático. La clave para lograr un impacto en este ámbito es cerrar la brecha de conocimiento sobre la salud del suelo, a menudo mediante el uso de tecnologías y datos.
Empresas de vanguardia, como Boomitra, despliegan tecnología satelital y de IA para permitir la monitorización, la notificación y la verificación de los créditos de eliminación de carbono en todo el mundo. Boomitra trabaja con más de 150.000 agricultores y ganaderos que gestionan cinco millones de acres de tierra en África, Sudamérica y Asia. Su plataforma puede medir las mejoras del suelo y la capacidad del suelo para almacenar carbono a lo largo del tiempo, lo que permite vender en el mercado esos créditos de carbono verificados por terceros, y la mayor parte de los ingresos generados va directamente al agricultor, ganadero o propietario de la tierra. Este modelo innovador ha tenido tanto éxito que Boomitra fue nombrada finalista de 2023 del Premio Earthshot.
El poder de las alianzas
El aprendizaje automático, la IA y la fermentación de precisión son algunas de las muchas soluciones tecnológicas que ofrecen vías para abordar los problemas más antiguos de nuestro sistema agroalimentario. Sin embargo, como soluciones independientes y sin ecosistemas comercialmente sostenibles, estas tecnologías no se ampliarán. Para lograr avances significativos en estas áreas, también se necesitan innovaciones en la forma en que trabajamos juntos.
Con este fin, el Foro Económico Mundial ha puesto en marcha los Centros de Innovación Alimentaria, junto con varias partes interesadas de los sectores público, privado y de la sociedad civil, para impulsar una innovación inclusiva pertinente, de alto nivel y bajo coste, que podría tener un impacto escalable. Adoptando un enfoque de abajo arriba y localizado, estos Centros de Innovación Alimentaria se están desarrollando en India, Colombia, Vietnam, Europa y los Emiratos Árabes Unidos y, en fase de análisis preliminar, en Kenia y Ruanda. Cada centro tiene una historia y una visión de impacto distintas, que incluyen aspiraciones que van desde centros virtuales hasta centros físicos.
En India, el Centro de Innovación Alimentaria que opera en el estado de Madhya Pradesh ha recurrido a Boomitra para liderar una alianza público-privada con el fin de ampliar sus tecnologías hacia un enfoque más sostenible de la salud del suelo que también mejore la vida de los agricultores. El centro de innovación alimentaria más reciente en los Emiratos Árabes Unidos está explorando soluciones tecnológicas para impulsar la producción en ecosistemas de clima árido, mientras que el centro de Colombia se centra en apoyar a los agricultores con servicios y tecnología durante todo el año para desplegar la agricultura regenerativa a gran escala.
Para permitir un avance continuado, la Red de Innovadores Alimentarios reúne estos tipos de innovaciones dentro de los centros, junto con lo mejor de la comunidad de innovación en sistemas alimentarios, para promover el intercambio de conocimientos, mostrar el potencial de las tecnologías susceptibles de inversión y facilitar oportunidades para adoptarlas a escala. La Red cuenta con más de 200 miembros y está impulsando un movimiento mundial para desbloquear el poder de las alianzas público-privadas en la entrega y adopción de soluciones adaptadas a cada fin.
