Si tuviera que nombrar las mayores fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, ¿qué adivinaría? ¿Probablemente las potencias económicas del mundo, como Estados Unidos y China? Tendría razón. Pero existe otro responsable que quizá le sorprenda: el desperdicio de alimentos.
«El desperdicio de alimentos genera 3.300 millones de toneladas de gases de efecto invernadero al año, lo que convierte al desperdicio de alimentos en el tercer mayor emisor, tras Estados Unidos y China», afirma Laura Nyström, profesora de ETH Zurich, en declaraciones al Foro Económico Mundial en septiembre.
Su impacto va más allá del ámbito ambiental: es también económico y humano. Ya que, mientras cada año perdemos o desperdiciamos 1.300 millones de toneladas de alimentos, una de cada nueve personas no dispone de alimentos suficientes para llevar una vida sana. Y eso equivale al 2%-3% del PIB mundial (más de 2 billones de dólares al año) en productividad perdida.
Como muestra este gráfico, los consumidores sí desempeñan un papel importante en el desperdicio de alimentos, especialmente en Europa y América del Norte. Pero también hay mucho desperdicio en la distribución minorista.
Los intentos por abordar el problema han dado lugar a todo un movimiento: el freeganismo. A veces denominados despectivamente «buceadores de contenedores», los freegans viven casi exclusivamente de los alimentos que encuentran en los contenedores de basura situados frente a los supermercados. Aunque a algunos la idea les resulte poco apetecible, demuestra la cantidad de alimentos que los supermercados desechan, gran parte de los cuales son aptos para el consumo. Es esta realidad, más que la posibilidad de una comida barata, la que motiva a los freegans: «Si no tirásemos tanta comida sin necesidad, lo dejaría», afirma un hombre que practica el freeganismo al Guardian.
Ahora Francia aborda el problema. La semana pasada, los funcionarios del Gobierno votaron por unanimidad a favor de una ley que pretende reducir el desperdicio de alimentos. Con la nueva ley, los grandes supermercados ya no podrán tirar ni destruir los alimentos no vendidos. En su lugar, deberán donarlos a organizaciones sin ánimo de lucro, que ayudarán a distribuirlos entre quienes los necesiten.
No todos están convencidos de la idea. Cuando se propuso por primera vez la ley, algunos directores de supermercados afirmaron que debía ser responsabilidad de los propios establecimientos idear formas de aprovechar los alimentos que de otro modo se desperdiciarían. «Hemos firmado un contrato con agricultores locales para elaborar una gama de sopas con verduras con imperfecciones. Esto es algo que nunca se había vendido antes, y ahora contamos con un chef de primer nivel que diseña una sopa y a la gente le encanta», afirmó un gerente de una tienda a la BBC.
Pero, independientemente de lo que opinen algunos sobre la medida, ya está cobrando impulso. Una petición que exige aplicar estas medidas en toda Europa ya ha reunido casi 750.000 firmas. Por ahora, todas las miradas estarán puestas en Francia para ver hasta qué punto esta ley tendrá impacto.
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Autoría: Stéphanie Thomson forma parte de la redacción del Foro Económico Mundial
Imagen: verduras sacadas de los contenedores de basura de un supermercado ecológico, fotografiadas en Berlín. REUTERS/Fabrizio Bensch
