La COVID-19 obligó a las aerolíneas a permanecer en tierra durante el confinamiento.
Una encuesta realizada a empresas de ciencias de la vida ha revelado que los viajes de negocios son necesarios para la formación y volverán a aumentar tras la pandemia.
Algunas han planificado sus primeras reuniones globales presenciales para octubre de 2020, celebradas dentro de su región de origen.
Los viajes de negocios a nivel mundial se han paralizado en gran medida durante la pandemia. Los expertos han estado alertando de que este es el fin de los viajes de negocios tal como los conocemos, argumentando que pasará mucho tiempo antes de que el virus desaparezca realmente y que los profesionales se han acostumbrado a las reuniones en plataformas como Zoom y MS Teams. Como resultado, muchos ya no ven la necesidad de cruzar constantemente el planeta y vivir con una maleta a cuestas.
Queremos pedir prudencia. Ya se han hecho predicciones similares en el pasado, y resultaron erróneas. Los atentados del 11-S, por ejemplo, tuvieron un efecto negativo en los viajes de negocios a nivel mundial, pero estos se recuperaron varios años después. Hubo una caída similar y una recuperación de los viajes de negocios tras la crisis financiera mundial de 2007-09.
En 2015, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo concluyó que la industria necesita al menos cinco años para recuperarse de las grandes perturbaciones a corto plazo. Pero, a pesar de esos altibajos, el tráfico aéreo mundial ha mostrado un crecimiento estable a largo plazo desde la década de 1970. Está claro que, cuanto más dure la pandemia, más larga podría ser la recuperación, pero probablemente llegará.
Nuestra investigación
Es probable que la reactivación de los viajes de negocios a nivel mundial varíe según el sector y el destino requerido. Un sector que ocupa hoy un lugar destacado y que, posiblemente, está más protegido de la pandemia que otros es las ciencias de la vida.
Las empresas de productos sanitarios, como Medtronic y Roche, se han beneficiado al vender equipos para combatir el virus, como respiradores y kits de prueba. Las farmacéuticas como AstraZeneca y Pfizer apuestan por desarrollar una vacuna antes de 2021.
Así pues, se trata de un sector que ha permanecido activo durante la crisis y que probablemente será un gran ganador en los próximos años. Además, es un sector que implica a sus empleados en viajes de negocios considerables por todo el mundo. Por estas razones, posiblemente sea el sector ideal para investigar el futuro de los viajes de negocios.
Nosotros entrevistamos a 15 directivos globales de grandes empresas de productos sanitarios, antes y durante la pandemia, para explorar la importancia de los viajes de negocios en la realización de su trabajo a nivel global. Coincidieron de forma rotunda en que, aunque sus viajes están en gran medida suspendidos, esperan volver a volar en cuanto puedan.
Al menos a corto plazo, sin embargo, esperan que los viajes internacionales se desarrollen de forma diferente para ellos. Sus empresas se centrarán en enviar directivos a países que forman parte de corredores de viaje regionales donde los vuelos están permitidos y no hay requisitos de cuarentena en ninguno de los dos extremos.
Nuestros entrevistados señalan que algunas empresas ya han aumentado sus viajes en coche o en tren cuando es conveniente, especialmente en Europa. Se prevé que los viajes de negocios intercontinentales sean los últimos en recuperarse, y que Norteamérica y Sudamérica sean probablemente los últimos continentes en volver a abrirse. Las empresas con las que hablamos han planificado sus primeras reuniones globales presenciales para octubre de 2020, celebradas dentro de su región de origen.
Paralelamente, el sector turístico desea eliminar restricciones y abrir rutas de viaje, especialmente dentro de y entre Europa, Oriente Medio y el este de Asia. También estamos observando un aumento en el uso de jets privados por parte de particulares y organizaciones que contratan jets privados como soluciones a corto plazo para evitar retrasos en los aeropuertos. Algunas universidades británicas también han optado por esta vía, fletando jets privados para estudiantes internacionales que llegan como forma de garantizar un flujo constante de ingresos.
Años venideros
A medio plazo, nuestro estudio sugiere que las empresas de ciencias de la vida seguirán expandiéndose, especialmente en los países en desarrollo, y considerarán los viajes un canal vital para mantener el negocio existente y conseguir nuevo negocio en estos mercados.
Nuestros entrevistados insisten en que hacer negocios en mercados emergentes exige superar complejas cuestiones culturales, y que la confianza se construye reuniéndose cara a cara. Cerrar un acuerdo con un nuevo cliente, formar a un médico local en un nuevo producto o resolver un problema en un equipo global solo puede hacerse en persona.
Por tanto, nuestra investigación nos hace ser escépticos respecto a que las empresas globales sustituyan los viajes por alternativas virtuales a largo plazo. Las empresas de nuestros entrevistados han tardado relativamente en adaptarse a las reuniones virtuales. Hasta ahora, los directivos han recibido poca formación sobre el trabajo remoto global o el desarrollo de competencias virtuales, y por lo general se les ha dejado a su aire.
Comprobamos que el trabajo remoto global no era la escapatoria de las intensas exigencias de los viajes de negocios que cabría pensar. Los directivos comprobaron que seguía implicando jornadas laborales prolongadas para conectar entre husos horarios. En general, estaban hartos de las reuniones de Zoom y deseaban volver a volar, a pesar del estilo de vida intensivo que genera y de los conflictos trabajo-familia. Parece que los viajes globales están arraigados en la cultura de sus empresas y seguirán formando parte del ADN de estos directivos.
Dicho esto, nuestra investigación también plantea serias preocupaciones sobre cómo estas empresas gestionan el bienestar de sus viajeros de negocios. Nuestras conclusiones coinciden con un trabajo reciente de la Fundación Internacional SOS que revela que los viajes de negocios frecuentes provocan problemas físicos y mentales, desde estrés y depresión hasta mal dormir y una mala alimentación.
Preocupantemente, la mayoría de las iniciativas de bienestar de las empresas relacionadas con la flexibilidad laboral, la salud mental o la formación y el desarrollo no tienen en cuenta las dificultades a las que se enfrentan los viajeros frecuentes. Y, a medida que los viajes de negocios se reanuden tras la pandemia, es probable que resulten más estresantes que antes. A pesar del deseo de volver a como estaban las cosas, el mundo puede ser muy distinto y añadir nuevos puntos de presión imprevistos.
Esta situación puede ser un indicador temprano de hacia dónde podrían llegar otros sectores después de que termine la pandemia. Sobre todo, la tan comentada “nueva normalidad” puede aplicarse menos a los viajes de negocios de lo que muchos creen.
