Cuando Teddy Roosevelt, el 26.º presidente de Estados Unidos, decidió explorar el Amazonas hace 100 años, dedicó más de un año a planificar el viaje.
Hoy, un viajero del siglo XXI que ve la televisión podría sentirse inspirado para tomar su iPad durante un corte publicitario, reservar un vuelo barato, encontrar un hotel, inscribirse en un crucero fluvial por el Amazonas en TripAdvisor y estar listo para comenzar su aventura en un par de días.
Salvo por un inconveniente. Desde Estados Unidos, necesitaría un visado, que podría tardar un mes o más durante la temporada alta. También podría tener que viajar a uno de los 10 consulados brasileños en Estados Unidos para presentar documentos, y para entonces la inspiración quizá se haya desvanecido. Un proceso similar sería necesario para cualquier brasileño que quisiera visitar Disney World.
Mi cuñada reservó esta semana un vuelo a Perú para reunirse con sus hijas en un viaje de graduación planeado desde hace tiempo a Lima, Cusco y Machu Pichu. Las chicas llevaban seis meses planeando el viaje, pero Sherri consiguió encontrar un vuelo barato en internet y organizar sus planes unos días antes de la salida prevista. Perú no exige visado a los viajeros estadounidenses, así que no hubo demoras.
El viajero del siglo XXI tiene grandes expectativas de eficiencia y poca tolerancia a las barreras para la movilidad global, según un nuevo libro blanco elaborado por el Consejo de la Agenda Global sobre Nuevos Modelos de Viajes y Turismo del Foro Económico Mundial, del que formo parte. Por desgracia, la infraestructura y la burocracia que los viajeros deben afrontar son un reflejo de la época de Roosevelt. En 2013, dos tercios de la población mundial tuvo que obtener un visado antes de viajar a destinos de todo el mundo, a menudo con retrasos considerables, según la United Nations World Tourism Organization.
Estas barreras no son simples inconvenientes. Funcionan como otras barreras comerciales, frenando el crecimiento económico y reduciendo la creación de empleo en los países que no han abierto sus puertas. Dado cómo el teléfono inteligente ha transformado la forma en que nos comunicamos y hacemos negocios, ¿no es hora de que los gobiernos empiecen a cosechar los beneficios de los visados inteligentes, las fronteras inteligentes, la seguridad inteligente y la infraestructura inteligente?
¿Cómo llegamos a este mundo conectado del siglo XXI? El grupo de ministros y miembros de la industria de viajes del Foro propone que:
Facilitar los viajes se convierta en un pilar de los debates y acuerdos comerciales bilaterales y regionales.
Los gobiernos exploren nuevas tecnologías, como los visados electrónicos y la ampliación de zonas de visado común, en las que los viajeros puedan desplazarse libremente entre varios países, como ocurre con el visado Schengen en Europa.
Los países comparten datos, y las agencias gubernamentales adoptan una solución integrada para viajar con seguridad que comienza con la solicitud de visado, clasifica el nivel de riesgo y, después, sigue al viajero a través del control de seguridad en el aeropuerto y del control fronterizo, todo ello sin los procesos actuales que no logran reforzar la seguridad.
Hoy en día, los viajeros pueden explorar con entusiasmo nuevos mundos en su dispositivo inteligente, mientras sueñan con los lugares a los que irán, acercarse a ubicaciones concretas con Google map, reservar una habitación e incluso consultar con antelación los menús de los restaurantes. Hacer realidad esos sueños solo requiere una tarjeta de crédito y un toque en la pantalla.
Esta semana vislumbré el futuro de los viajes al regresar de un viaje de negocios a Londres, donde atravesé con facilidad la recién inaugurada Queen’s Terminal 2. Tras recoger mi tarjeta de embarque en uno de los numerosos mostradores de United Airlines, pasé a toda velocidad por el control automatizado de billetes y pasaportes, no hice ninguna cola y llegué a mi puerta en menos de 15 minutos. Al llegar al aeropuerto de Dulles, como «viajero de confianza», atravesé rápidamente Global Entry y volví a librarme de las colas. Esta es precisamente la experiencia de viaje inteligente que imagina el Foro, y que deberíamos esperar, para que siempre tengamos ganas del próximo viaje.
Lea nuestro informe, Smart Travel: Desbloquear el crecimiento económico y el desarrollo mediante la facilitación de los viajes
Autora: Kathleen Matthews es vicepresidenta ejecutiva y directora global de Comunicación y Asuntos Públicos de Marriott International, EE. UU., y presidenta del Consejo de la Agenda Global sobre Nuevos Modelos de Viajes y Turismo
Imagen: Un nuevo pasaporte biométrico británico se muestra bajo luz ultravioleta para demostrar sus nuevas características de seguridad integradas en la Embajada Británica en Washington. REUTERS/Jason Reed
