Es de sobra sabido que una forma segura de desarrollar el mercado inmobiliario urbano es “seguir las gotas de pintura”, como señalaba un artículo de 2012 del New York Times sobre Bushwick, Brooklyn. Basta con seguir a los artistas, que se trasladan a barrios asequibles pero marginales y los transforman de forma positiva; después, se observa cómo suben los valores inmobiliarios y aparecen condominios caros. El grupo que Richard Florida denomina “clase creativa”, atraído por el aura que acompaña a los artistas, pagará precios elevados por estos lofts y apartamentos reformados que acabarán desplazando a los artistas que hicieron atractiva la zona para ellos en primer lugar. Pero, a medida que estos grupos se instalan y los artistas son empujados cada vez más lejos de los centros urbanos, las ciudades pierden parte de su valiosa diversidad de edad, clase y raza, así como su vitalidad cultural, a menudo todo a la vez.
SoHo de Nueva York, por ejemplo, originalmente un lugar de pequeña industria, se convirtió en refugio de la producción artística cuando la manufactura abandonó la ciudad. Después se transformó en un distrito de galerías, pero no por mucho tiempo. Una vez que los artistas empezaron a vivir en estos espacios, negociaron con la ciudad la recalificación de los edificios como espacios de vivienda y trabajo. Cuando esto se logró, fue fácil para los promotores llegar y renovar estas propiedades. Hoy en día, pocos artistas pueden permitirse SoHo. Ya no se trata de producción, sino que se ha convertido en un espacio de consumo de alta gama.
Este tipo de dinámica se ha replicado también en muchas ciudades europeas. Kuntshaus Tacheles en Berlín es un ejemplo conocido. El trabajo para proteger este enorme edificio —antaño unos grandes almacenes en un barrio judío, luego una prisión durante la Segunda Guerra Mundial y hoy un sitio histórico— fue encabezado por artistas. Aun así, cuando el barrio repuntó, los artistas fueron expulsados.
Para entender las implicaciones de este problema y por qué urge abordarlo, debemos preguntarnos: ¿qué es lo que realmente amamos de las ciudades? ¿Por qué son tan importantes culturalmente? Una respuesta es la diversidad de las poblaciones que a menudo definen las ciudades, que aportan múltiples culturas, ideas e idiomas al entorno urbano. Esta mezcla hace que las ciudades sean estimulantes y representa uno de los grandes logros humanos: un lugar en el que, en su mayor parte, disfrutamos de la diferencia.
Las ciudades también son significativas por la importancia cultural de sus espacios públicos. En parques urbanos, museos, teatros, clubes nocturnos, salas de conciertos y plazas, la gente se reúne para definir y disfrutar la ciudad. El turismo urbano depende de la riqueza de la vida cultural pública de una ciudad, pasada y presente: de lo bien que se ha conservado y de cuánta complejidad se imagina para el futuro. El turismo basado en los proyectos de artistas también ha aumentado enormemente. Los medios digitales permiten a la gente planificar sus viajes en torno a grandes exposiciones, eventos teatrales y obras de arte, como las de Olafur Eliasson, Waterfalls y la de James Turrell: instalación en el Museo Guggenheim.
Los artistas siempre han sido fundamentales para el atractivo de las ciudades, desde los escultores de la antigua Grecia y los pintores impresionistas hasta los músicos, poetas y artistas del Harlem Renaissance; hasta los Beats of Greenwich Village and North Beach. Los artistas se sienten atraídos por la intensidad de las ciudades y por los demás. Esta proximidad ha creado la Bohemia: un estado mental que asociamos con la innovación cultural y el riesgo.
Para preservar la diversidad y la riqueza cultural que aportan los artistas, las ciudades del futuro deben aprender a dejar de «agotar» a los artistas. Para ello, primero deben garantizar que los artistas puedan disponer de espacios asequibles de vivienda y trabajo en el futuro. Algunas ciudades, reconociendo que los artistas ayudan a construir comunidades mediante iniciativas como huertos comunitarios, conservación arquitectónica e histórica, programas juveniles urbanos, clases de arte gratuitas, conciertos, espectáculos de danza, teatro infantil, bibliotecas móviles y otras actividades similares, han empezado a designar edificios destinados específicamente al uso de los artistas, y algunos proyectos también reconocen la necesidad de fomentar la vivienda transgeneracional. También deben asegurar que estos espacios sean permanentes y no se les quite cuando el mercado inmobiliario local experimente un auge.
La comunidad más antigua de este tipo es Westbeth en la ciudad de Nueva York. Creada en 1970 en un antiguo edificio de Bell Telephone Lab, alberga actualmente a 364 artistas. PS109, un proyecto similar en East Harlem, Nueva York, proporcionará 90 espacios de vivienda y trabajo. En Chicago, está el Logan Square Hairpin Project –viviendas y estudios para artistas asociados a comercios de planta baja. El artista Theaster Gates inició su proyecto Dorchester Artist Residency, también en Chicago, reconvirtiendo viviendas públicas de baja altura abandonadas en espacios asequibles para la convivencia multigeneracional, un estudio y un centro educativo para niños dirigido por artistas. Y ArtPlace, con sede en Estados Unidos, reconociendo que los artistas pueden aportar nuevas ideas a la planificación urbana, intenta integrarlos en los esfuerzos de transporte, vivienda, desarrollo comunitario y creación de empleo.
La homogeneización y la eventual suburbanización del espacio urbano suponen una pérdida de la diversidad esencial para las ciudades globales transgeneracionales, multiclase y multirraciales que imaginamos. Los artistas saben cómo ayudar a proteger, enriquecer y sostener esa complejidad. Su lugar en estas ciudades del futuro debe estar garantizado.
Autora: Carol Becker es escritora, decana de la Escuela de Artes de la Universidad de Columbia y miembro del Global Agenda Council on the Role of the Arts in Society.
Imagen: Un fotógrafo dentro de la obra de arte “Poetic Cosmos of the Breath”, de Tomas Saraceno, en Hong Kong. REUTERS/Bobby Yip
