¿Alguna vez te has sentido tan enojado por un incidente concreto que no has podido evitar que tus sentimientos negativos se extendieran a algún aspecto no relacionado de tu vida? Si la respuesta es sí, estás lejos de ser la única persona. Un estudio de Maurice Schweitzer, profesor de operaciones, información y decisiones de Wharton, y del profesor y académico investigador de Wharton Jeremy Yip demuestra que la ira puede influir en las personas de las organizaciones para que mientan o se comporten de forma engañosa en ámbitos que no tienen nada que ver con el conflicto original.
Su artículo, «Mad and Misleading: Incidental Anger Promotes Deception» (Enojados y engañosos: la ira incidental fomenta el engaño), tiene implicaciones interesantes para el lugar de trabajo, donde la ira no atendida puede avivarse y convertirse en problemas mayores para una empresa y sus empleados. Schweitzer y Yip hablaron recientemente con Knowledge@Wharton sobre sus hallazgos.
A continuación, se presenta una transcripción editada de la conversación.
Knowledge@Wharton: Cuéntenos, por favor, en qué consiste su investigación.
Jeremy Yip: Nuestro trabajo establece este vínculo entre sentir ira y engañar a los demás. El engaño es una conducta común en las organizaciones y plantea un desafío importante en diversas interacciones interpersonales. Por ejemplo, en las entrevistas de trabajo, los candidatos pueden hacer declaraciones engañosas para causar una impresión positiva. En las negociaciones, los negociadores mentirán sobre su límite mínimo para obtener más valor.
Lo que investigamos aquí fue si la ira incidental —la ira provocada por una situación no relacionada— puede fomentar el uso del engaño. Descubrimos que las personas que sienten ira tienen más probabilidades de mentir a los demás. También observamos que, cuando las personas están enojadas, les preocupa menos cómo afectan sus acciones a los demás. Esto las desinhibe y las lleva a recurrir al engaño en beneficio propio.
Knowledge@Wharton: Una de las ideas interesantes del estudio es que una ira difusa, originada por otra cosa, se traslada a otra situación. ¿Es así?
Maurice Schweitzer:Sí, ese es un punto muy importante. Estudiamos lo que se conoce como ira incidental: la ira provocada por algún acontecimiento no relacionado. Tal vez discutiste con tu pareja y luego tienes una reunión en el trabajo. O quizá tuviste un desacuerdo con un socio y terminas reuniéndote con otro. Si la situación no guarda ninguna relación, esa ira no debería influir en nuestra conducta. Pero descubrimos que sí lo hace. Esa ira se filtra en la situación no relacionada. Tenemos más probabilidades de recurrir al engaño simplemente porque antes estábamos enojados, y esa ira sigue influyendo y guiando nuestra conducta.
Knowledge@Wharton: ¿Por qué conduce al engaño y no solo a la hostilidad?
Schweitzer: Lo que descubrimos es que la ira, como explicaba Jeremy, nos desinhibe. Nos volvemos menos empáticos, así que nos preocupamos menos por los demás en general. Nos sentimos más libres para perseguir nuestros propios intereses. En nuestros estudios, observamos que, cuando las personas sienten ira, realmente les preocupan menos los demás. No les interesa tomar represalias ni hacer daño al azar a otras personas. Simplemente disminuye su preocupación por los demás, y la búsqueda del interés propio se desborda. La empatía hacia los demás deja de contenerla. Así solemos actuar. Cuando sentimos ira, sencillamente nos preocupamos menos por los demás. Y descubrimos que entonces es mucho más probable que se produzca el engaño.
Knowledge@Wharton: ¿Cuáles fueron las principales conclusiones de este estudio?
Yip: En nuestra investigación, nos centramos en el engaño en beneficio propio. Se trata de mentiras que favorecen a quien las dice a costa de otra persona. Cuando las personas dicen mentiras en beneficio propio, suelen sopesar los costos y beneficios para sí mismas, pero también para los demás. Descubrimos que la ira influye en estos cálculos: quienes están enojados se centran más en los beneficios para sí mismos y restan importancia al daño que podrían causar a otras personas. Eso los lleva a engañar.
Nuestros principales hallazgos indican que, cuando sientes ira, incluso si la provoca una situación no relacionada, tienes más probabilidades de mentir. También descubrimos, como mencionó Maurice, que las personas enojadas son menos empáticas. Eso las desinhibe y las lleva a actuar en interés propio, por ejemplo, mintiendo. También hallamos que la influencia de la ira en el engaño es específica de la ira y no se da con cualquier emoción negativa. Comparamos la influencia de la ira con la de la tristeza en el engaño y descubrimos que solo la ira predecía la conducta engañosa.
Knowledge@Wharton: Pienso que el engaño es algo que se planifica de antemano, en lugar de ser una reacción inmediata. Pero la ira es una emoción que llevaría a alguien a actuar rápidamente y sin pensar, así que ahí veo cierta desconexión. ¿Cómo se reflejó esto en su investigación? Sé que hicieron cuatro estudios para llegar a sus conclusiones, ¿verdad?
Schweitzer: Así es. Realizamos una serie de estudios y en todos observamos el mismo patrón. La ira se desencadena por un acontecimiento no relacionado. Recibes comentarios muy negativos o ves algo muy perturbador. A través de varias inducciones distintas, descubrimos que esta ira, que se desencadena de inmediato, se filtra en una conducta algo más estratégica. Es decir, modifica nuestros cálculos. La idea clave es que simplemente nos volvemos menos empáticos. Nos preocupamos menos por los demás y nos centramos más en nuestro propio interés. Ese enfoque más estrecho nos lleva a mostrar esta conducta interesada, que en nuestro caso fue el engaño. Es poco ético, pero también promueve nuestro propio interés a costa de los demás.
Knowledge@Wharton: Es fácil ver cómo esto podría aplicarse a tantos ámbitos de la vida, la política, las relaciones internacionales y todo lo demás. Pero, en el lugar de trabajo, ¿qué implicaciones tiene? ¿Y hay algo que se pueda hacer al respecto?
Yip:Bueno, instamos a líderes, gerentes y empleados a reconocer que, en momentos de ira, podemos perder nuestra brújula moral. Sugerimos que los gerentes presten mucha atención y vigilen a sus empleados cuando noten que están enojados, porque los empleados enojados tienen más probabilidades de hacer trampa.
Knowledge@Wharton: ¿Es más probable que una persona enojada haga algo perjudicial para la organización?
Schweitzer: Sí. Como señala Jeremy, es importante reconocer que esto también nos ocurre a nosotros. Es decir, cuando sentimos ira, nuestra propia brújula moral deja de apuntar al norte con tanta claridad. Y lo mismo es cierto para los demás. Es decir, cuando están enojadas, otras personas actuarán de forma más estratégica, más interesada y menos ética. De nuevo, puede que algún desencadenante no relacionado las haya hecho sentirse así.
Knowledge@Wharton: ¿Sugiere que desarrollar cierto grado de autoconocimiento en las personas beneficiaría a la organización?
Yip:Creo que el objetivo es que los propios empleados sean conscientes de sus inclinaciones cuando sienten ira. El engaño se concibe como un proceso cognitivo. Aquí mostramos cómo las emociones pueden influir profundamente en ese proceso. Pero también queremos instar a líderes y gerentes a reconocer esta conducta en sus empleados y quizá intervenir. Otras investigaciones relacionadas muestran que, cuando las personas toman conciencia de que sus emociones son incidentales o irrelevantes, también pueden disminuir los efectos de esas emociones en la conducta.
Knowledge@Wharton: ¿Qué les sorprendió de su investigación?
Yip:Comparamos a personas enojadas con personas neutrales cuando había un incentivo y cuando no lo había. Descubrimos que podíamos separar el motivo de hacer daño a los demás del motivo de perseguir el interés propio. Así, cuando las personas están enojadas, no actúan para castigar ni hacen daño a quienes las rodean. En cambio, descubrimos que la ira reduce la empatía. Y eso lleva a una conducta más interesada. En este caso, a mentiras en beneficio propio.
Knowledge@Wharton: ¿Qué distingue esta investigación de otras en estos ámbitos?
Schweitzer:Una idea clave aquí es el vínculo entre la emoción y la cognición. Cómo nos sentimos, aunque no guarde relación con la situación actual, influye en cómo pensamos y actuamos. En este caso, relacionamos la ira con una conducta engañosa y poco ética. Este es el primer trabajo que lo hace. A menudo sentimos ira en el lugar de trabajo. A menudo sentimos ira cuando tenemos un conflicto con otra persona. Y nuestro trabajo es el primero en demostrar que, cuando sentimos ira, esta puede llevarnos a adoptar conductas deshonestas y más interesadas, de maneras que normalmente quizá no aprobaríamos. Y, sin duda, como organización, debemos ser muy conscientes de ello.
Knowledge@Wharton: Esto sugiere que las intervenciones y los cursos de resolución de conflictos podrían beneficiar a una organización de varias maneras. No se trata solo de que haya menos conflictos y quizá más cooperación, sino también de que se podría reducir parte del engaño que puede surgir del conflicto.
Schweitzer: Sí, absolutamente. Debemos reconocer que los sentimientos de los demás guiarán su conducta de maneras previsibles y ser sensibles a ello. Jeremy mencionó que reconocer las emociones podría ayudar a reducir sus efectos. Pero también debemos ser plenamente conscientes de que cómo nos sentimos probablemente influirá en cómo pensamos y actuamos. En algunos casos, podríamos reducir la conducta poco ética moderando esa ira.
No es que, cuando sentimos ira, queramos tomar represalias contra los demás o devolver el golpe. Alguien se enojó conmigo o alguien obstaculizó mi objetivo, y quiero desquitarme con otra persona. Eso no fue lo que observamos. Descubrimos que las personas simplemente se volvieron mucho más interesadas y serviciales consigo mismas, y que la preocupación por los demás las limitaba menos al perseguir sus propios objetivos. Creo que esa fue una de las cosas que más me sorprendió de este trabajo.
Knowledge@Wharton: ¿Cuál será el siguiente paso de esta investigación?
Yip: Estos hallazgos han contribuido a parte de nuestro trabajo actual, que investiga la relación entre la ira y la toma de perspectiva. Lo que empezamos a descubrir, en consonancia con parte del trabajo que acabamos de comentar, es que cuando las personas sienten ira se vuelven más egocéntricas. La toma de perspectiva es otro tipo de proceso cognitivo en el que las personas adoptan el punto de vista de otra persona en una situación. Estamos aprendiendo que quienes sienten ira tienden a aferrarse a su propio punto de vista y no lo ajustan ni tienen en cuenta los puntos de vista de los demás.
