Un creciente conjunto de pruebas muestra el impacto que los niveles insostenibles de consumo de carne —en particular de carnes como la de res y cordero— tienen en el planeta. Como muestra un informe reciente de Chatham House, el sector ganadero contribuye a casi el 15 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, aproximadamente lo mismo que el transporte. Sin embargo, se ha prestado una atención mínima a la forma insostenible en que producimos y consumimos carne, y la conciencia pública sobre el impacto de las elecciones alimentarias en nuestro medio ambiente es escasa.
El Departamento de Energía y Cambio Climático del Reino Unido lanzó recientemente una herramienta web interactiva que permite a los usuarios explorar diversas opciones de estilo de vida y usos de la energía, así como sus efectos en las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y el consiguiente aumento de la temperatura para finales de siglo. La «Calculadora Global» ofrece una sorprendente visualización de algo que los expertos ya saben: si se adoptara en todo el mundo, la dieta occidental sería incompatible con mantenerse por debajo del límite de dos grados por encima de los niveles preindustriales, considerado necesario para evitar un cambio climático peligroso.
Los resultados son contundentes. Si el sector energético logra descarbonizarse para 2050, nuestras dietas pueden marcar la diferencia entre el escenario de dos grados, en el que se evita un cambio climático peligroso, y el escenario de cuatro grados descrito por el Banco Mundial como un cambio climático «cataclísmico».
Si continúan las tendencias actuales de consumo, con un aumento del consumo de carne en los países emergentes y en desarrollo, aunque se mantenga considerablemente por debajo de los niveles occidentales, seguiremos encaminados hacia un aumento de dos grados en la temperatura mundial.
Pero si la dieta occidental se convierte en la norma para 2050, incluso con energía más limpia y medidas ambiciosas en otros ámbitos de nuestros estilos de vida, nos dirigiremos hacia un aumento de cuatro grados en la temperatura mundial. Tal escenario supondría una intensificación considerable respecto de las tendencias actuales, pero no es inconcebible: el consumo está aumentando rápidamente en las economías emergentes y en desarrollo, y China, Brasil e India figuran entre los países con mayor consumo de carne y de crecimiento más rápido en este ámbito.
Si este escenario se hiciera realidad, las emisiones adicionales derivadas del crecimiento del consumo mundial de carne de res, cordero y otras carnes serían lo bastante significativas como para descarrilar los esfuerzos de mitigación exitosos en otros sectores. En pocas palabras, la dieta occidental es una dieta de cuatro grados. El resto del mundo no puede permitirse converger en torno a semejantes niveles de exceso.
Afortunadamente, esta aleccionadora conclusión tiene un lado positivo. El consumo insostenible representa un ámbito significativo y desaprovechado para emprender medidas de mitigación de costo relativamente bajo que, si se aprovecharan, permitirían plantear objetivos climáticos internacionales más ambiciosos. Como demuestra la «Calculadora Global», si la descarbonización va acompañada de un impulso para frenar los niveles insostenibles de consumo de carne con altas emisiones, un mundo con un aumento de 1,5 grados —que ofrece la mejor oportunidad de evitar impactos climáticos drásticos y garantizar la supervivencia de los Estados insulares de baja altitud— empieza a parecer una posibilidad muy real.
Un cambio hacia dietas con menos carne y menos emisiones también generaría importantes beneficios adicionales. Hoy, el europeo promedio consume más del doble de carne de lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud. Promover una dieta menos rica en carne y con una mayor proporción de pollo y cerdo en lugar de res y cordero aportaría importantes beneficios para la salud pública, incluida una menor incidencia de cardiopatías, cánceres y diabetes asociados al consumo excesivo de carne.
Cambiar las dietas no será fácil. Una encuesta reciente encargada por Chatham House y realizada por Ipsos MORI reveló una marcada falta de conciencia pública sobre el impacto del consumo de carne en el cambio climático. Además, destacó que la conciencia es una condición previa para cambiar el comportamiento. Por tanto, abordar esta brecha de conocimiento será un primer paso fundamental para legitimar las intervenciones a nivel nacional e internacional.
Mientras los consumidores de todo el mundo buscan información de expertos y grupos ambientalistas sobre el cambio climático y sus causas, herramientas de comunicación como la Calculadora Global podrían ser un medio inestimable para difundir un mensaje que en gran medida no se ha escuchado. Con pruebas tan contundentes, será difícil ignorar la necesidad de actuar urgentemente en materia de dietas.
Este artículo se publica en colaboración con Chatham House. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Laura Wellesley es investigadora asociada en Chatham House.
Imagen: Se ve ganado descansando en una granja del sur de Alberta, cerca de Calgary. REUTERS/Andy Clark AC
