La deforestación a gran escala podría desplazar hacia el sur las lluvias monzónicas y reducir las precipitaciones en India casi una quinta parte, afirman científicos.
Desde hace tiempo se sabe que la deforestación provoca aumentos de temperatura en zonas locales, pero una nueva investigación publicada el martes muestra un posible impacto más amplio en las lluvias monzónicas.
Además de liberar dióxido de carbono a la atmósfera, la deforestación también modifica la cantidad de luz que se refleja en la superficie terrestre y la cantidad de humedad en la atmósfera procedente de la transpiración de las plantas.
Investigadores del Instituto Indio de Ciencia de Bangalore utilizaron un modelo que simulaba la circulación atmosférica, así como la fotosíntesis, la transpiración, el calentamiento de la superficie oceánica y el deshielo.
«Queríamos comprender de forma básica los efectos de la deforestación a gran escala en distintas ubicaciones sobre las precipitaciones monzónicas», dijeron los autores en un comunicado.
Realizaron tres experimentos de deforestación, eliminando todos los árboles de zonas tropicales, templadas y de latitudes altas para analizar sus efectos.
La deforestación en latitudes templadas y altas provocó cambios en la circulación atmosférica que dieron lugar a un desplazamiento hacia el sur de las lluvias monzónicas.
Esto se traduciría en una caída significativa de las precipitaciones en las regiones monzónicas del hemisferio norte de Asia Oriental, América del Norte, África del Norte y Asia Meridional, y en aumentos moderados de las lluvias en las regiones monzónicas del hemisferio sur de Sudáfrica, América del Sur y Australia.
«Nuestro estudio muestra que la deforestación distante en latitudes medias y altas puede tener un efecto mucho mayor en las lluvias tropicales que la deforestación tropical local», decía el comunicado.
La región monzónica de Asia Meridional sería la más afectada, con una disminución del 18 por ciento de las precipitaciones en India, escribieron los científicos en el artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Los autores señalaron que las evaluaciones de los beneficios climáticos de plantar árboles en tierras desnudas o cultivadas, o en zonas deforestadas, deben incluir impactos remotos como los cambios en las precipitaciones.
El estudio señaló que la superficie mundial dedicada a cultivos y pastos pasó de 620 millones de hectáreas en el siglo XVIII —alrededor del 7 por ciento de la superficie terrestre mundial— a 4.690 millones de hectáreas en 2000, cerca de un tercio de la superficie terrestre del mundo.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Alisa, que informa desde Asia desde 2002, ha cubierto historias que van desde el tsunami del océano Índico en Tailandia hasta niñas utilizadas para saldar deudas en Afganistán.
Imagen: Se ve una pila de leña en un establecimiento de venta de leña en el suburbio de Varkiza. REUTERS/Yorgos Karahalis.
