Este artículo se publica en colaboración con The Conversation.
Algo hay que hacer con el cambio climático, y en eso coinciden al menos 196 países. Pero mientras las próximas semanas, meses y años vean a políticos, científicos y la industria debatir qué significa en la práctica el “primer tratado global integral para combatir el cambio climático”, nos enfrentamos colectivamente a algunas preguntas difíciles. La controversia apenas acaba de empezar.
Junto a un número sin precedentes de jefes de Estado, COP21 también fue testigo de un número sin precedentes de artistas reunidos en París para la “conferencia de partes creativas”, ArtCOP21. Así se creó una red global de iniciativas culturales en torno al cambio climático.
La comunidad científica reconoce cada vez más el valor de la acción interdisciplinar frente a problemas como el cambio climático, y las perspectivas de las ciencias sociales son cada vez más valoradas. Sin embargo, las perspectivas de las artes y las humanidades se aprecian con menos frecuencia. Además del activismo artístico en forma de carteles de Brandalism, y de las numerosas proyecciones de cine, instalaciones artísticas, obras de performance y actividades de arte participativo que tuvieron lugar durante las negociaciones, un número creciente de organizaciones artísticas, entre ellas Cape Farewell, Julie’s Bicycle y Tipping Point defienden con pasión el valor de las respuestas creativas al cambio climático.
Entonces, ¿qué puede hacer el arte?
Aves de lana
Tejer quizá sea un vehículo poco probable para conectar a las personas con el cambio climático local. Sin embargo, el proyecto de Deidre Nelson Bird Yarns (2011), respaldado por Cape Farewell, logró precisamente eso. Nelson trabajó con comunidades de Mull y de las islas escocesas circundantes para desarrollar un patrón sencillo que permite a tejedores aficionados y experimentados por igual producir charranes árticos de lana, una especie que en otro tiempo se veía con frecuencia en las islas.
Estas formas de aves fieltradas se expusieron finalmente: primero en el puerto de Tobermory y, después, en galerías de toda Escocia. Acompañado de una banda sonora científica, el tejido se convirtió en una forma de contar el destino del charrán ante el cambio climático. Las aves logran cada vez menos aparearse, y sus crías pasan hambre a medida que los cambios en los patrones de circulación oceánica fragmentan las zonas de cría y amenazan las reservas de alimento.
Historias locales como estas desafían a los emblemas occidentales dominantes del cambio climático: lejanas geografías de osos polares varados y glaciares que se derriten y desprenden enormes bloques de hielo hacia el mar. Desafían la noción del cambio climático como una ciencia abstracta de puntos de inflexión, umbrales y límites. Los artistas pueden devolver el cambio climático «a casa», permitiéndonos percibir sus efectos en nuestros propios lugares y entornos.
Bosques susurrantes
¿Cómo suenan los árboles? Esta es la pregunta que planteó la artista suiza Christina della Giustina a los científicos ambientales con los que trabajó durante su residencia en el WSL, el Laboratorio Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Paisaje y Nieve. En el WSL, los científicos emplean registros de datos de un siglo de antigüedad sobre la composición atmosférica y la salud de la vegetación para elaborar predicciones contemporáneas sobre el cambio ambiental.
Acompañándolos al campo y trabajando junto a ellos en el laboratorio, della Giustina exploró cómo estos científicos «conocen» los árboles que estudian. Su proyecto en curso You Are Variations (2007- ) fomenta formas alternativas de conocer, a veces poniendo en diálogo distintos registros de visualización –desde el dibujo a mano hasta imágenes de alta resolución–. También utiliza el arte participativo para animar a los científicos a relacionarse con las comunidades locales que viven alrededor de los árboles que estudian, y desarrolla arte sonoro que incorpora la sonificación de flujos de datos en tiempo real junto con composiciones orquestales.
Este tipo de compromiso multidimensional está a años luz de las interpretaciones tecnocientíficas del cambio climático y, por tanto, de tantas prácticas y discursos de la seguridad climática que circulan en eventos como la COP21. Pero una proporción cada vez mayor del arte sobre el cambio climático es, como la obra de della Giustina, creada por artistas que colaboran con científicos. Organizaciones como Swiss Artists-in-Labs sitúan a artistas en laboratorios científicos y les dan acceso a equipos, técnicas y datos. A menudo, el resultado es un arte que no solo ha evolucionado en respuesta a estas herramientas científicas, sino que también critica las condiciones en que se produce el conocimiento científico.
Ciencia aficionada
La práctica científica aficionada también puede desempeñar un papel, como en el proyecto del estuario del Támesis Wrecked: On the Intertidal Zone (2015). El proyecto dio lugar a una serie de experimentos que combinaban innumerables formas de conocer el estuario, situando las prácticas de observadores de aves locales, pescadores y caminantes del lodo junto a estudios científicos e información obtenida a través de negociaciones políticas y corporativas.
Se suele asumir que los científicos son los expertos en clima. Son ellos quienes poseen la información sobre causas y efectos, y las estrategias de intervención y mitigación. Pero el conocimiento aficionado también es vital. Históricamente, por ejemplo, los registros comunitarios y las representaciones artísticas han desempeñado un papel clave en las reconstrucciones ambientales. Más recientemente, los artistas han combinado prácticas participativas con la ciencia ciudadana para rehacer los términos de la producción científica. Al desbancar la imagen singular del experto climático, abren una visión más amplia de quién comprende nuestros entornos cambiantes y puede intervenir en ellos.
El carácter global del acuerdo alcanzado en la COP21 podría marcar un hito histórico, pero estas promesas, por insuficientes que sean, aún deben traducirse en acción. Mientras el cambio climático siga siendo coto privado de expertos científicos, políticos y activistas, y mientras el imaginario popular esté dominado por osos polares varados, pingüinos desorientados y icebergs que se resquebrajan, es probable que la acción sea limitada.
Localizar el cambio climático, desarrollar colaboraciones con científicos del clima y dar cabida a prácticas experimentales aficionadas de base y al conocimiento local podría no parecer gran cosa. Pero todo ello podría empoderarnos para rehacer la ciencia climática desde abajo. Si las propuestas de la COP21, ampliamente consideradas insuficientes por la comunidad científica, han de acercarse a abordar esta crisis global, se necesita alguna acción creativa.
La publicación de este contenido no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Harriet Hawkins es profesor titular de Geografía en la Royal Holloway University of London.
Imagen: Un damnificado por una inundación carga un aro de goma al llegar a tierra firme. REUTERS/Zohra Bensemra.
