No creo haber conocido nunca a un niño que no sienta fascinación por volar. Cuando un avión pasa por encima y mis propios hijos miran al cielo, recuerdo cómo yo también me sentía cautivado de niño por la maravilla del vuelo.
Mis hijos son demasiado jóvenes como para haber conocido el Concorde, el avión supersónico anglo-francés que realizó su primer vuelo de prueba hace 50 años, en marzo. Pero yo lo recuerdo con nitidez. Más que un vehículo superrápido para transportar pasajeros a través del Atlántico (en solo tres horas y media), era un símbolo de visión, ambición y posibilidades. Representaba optimismo, orgullo nacional para Gran Bretaña y Francia y un logro tecnológico que de algún modo parecía al alcance de muchos, independientemente de si alguna vez llegarían a volar en ese tubo de aluminio con forma de puro en el cielo.
Para mí, el Concorde representa un ejemplo de una creencia que defiendo con firmeza: las grandes cosas se logran mirando hacia arriba. Uno de mis primeros recuerdos es estar en la sala de estar de mi abuela viendo por televisión el alunizaje. Recuerdo lo absolutamente cautivado que estaba, como lo estuvieron tantas personas en todo el mundo. ¿Por qué? Hay algo en tener un objetivo realmente audaz y ser capaz de alcanzarlo, y en lo que eso dice de la capacidad de la humanidad para innovar e imaginar.
Me recuerdan a los mayas, que construyeron estanques geométricos para estudiar las estrellas a través de su reflejo, cuyas formas les ayudaban en sus cálculos. Y a Copérnico y Galileo, que buscaron comprender el universo y asumieron grandes riesgos al desafiar el statu quo de su época.
Es sumamente emocionante cuando se imagina algo de otro mundo. Y luego, cuando finalmente se hace realidad, el mero hecho de su logro tiene el poder de encender nuestro espíritu y unirnos en la esperanza, al considerar lo que más se puede lograr si nos atrevemos a ser tan audaces.
Tuve la suerte de volar a bordo del Concorde y guardo muy buenos recuerdos de la experiencia. El que destaca por encima de todos es que, al mirar por la ventanilla, uno se encontraba a una altitud tan elevada que podía ver la curvatura de la Tierra. Intenten explicárselo a un adolescente; si deja el teléfono por un momento, quizá se quede asombrado no solo de que esto fuera posible en otro tiempo, sino también de que la tecnología en este ámbito, al menos en lo comercial, parezca haber retrocedido. Quizá el Concorde simplemente se adelantó a su tiempo.
Mientras escribo esto, la industria aeroespacial sigue cautivando. En julio, por ejemplo, Boeing dio a conocer planes para un avión de pasajeros hipersónico que volaría a 30.000 pies más de altura que el Concorde y a cinco veces la velocidad del sonido. Según un estudio realizado por el equipo de Aeroespacial y Defensa de AlixPartners, la industria aeroespacial comercial está en auge, respaldada por un aumento anual del tráfico del 4 % y, en particular, por un fuerte crecimiento de los mercados asiáticos, que ahora representan el 40 % de la cartera de pedidos de aviones comerciales a reacción.
Cabe destacar también que nuestro estudio muestra que, mientras Boeing y Airbus aumentan activamente la producción de estas aeronaves comerciales, están invirtiendo en aviones eléctricos, la próxima frontera de la innovación en las aerolíneas. Esta transición comenzó con la incorporación de más energía eléctrica para todos los sistemas no propulsores (por ejemplo, como ocurre con el A321 o el B787) y, en última instancia, pasará a aeronaves totalmente eléctricas. Aunque imagino a mis hijos viajando en ellas en el futuro, hoy ya podemos ver un aumento inmediato de nuevos proyectos y empresas emergentes centradas en aviones eléctricos para vehículos de movilidad aérea y pequeños jets.
Sin duda, algunos recién llegados alterarán el mercado y acelerarán las innovaciones. Incluso el sector de la defensa avanza hacia aeronaves más eléctricas, siendo el caza F-35 de última generación un ejemplo perfecto. Según nuestro estudio, la industria espacial sigue creciendo en medio de la disrupción y la presión competitiva.
SpaceX cambió drásticamente las reglas del juego, al reducir el coste de los lanzamientos en más de un 50 %. Pero también ocurre con los satélites, donde la industria se aleja de las unidades de 100 millones de dólares para pasar a otras que cuestan 10 veces menos, en producción en masa, como en la nueva planta de OneWeb en Florida. Esto ha obligado a los operadores de satélites a reinventar apresuradamente un nuevo modelo de negocio.
En un momento en que tantos de nosotros, incluidos los niños, pasamos tanto tiempo con la cabeza agachada, vale la pena recordar que hay que mirar hacia arriba y volver a inspirarnos en los cielos. Adelante, hágalo ahora mismo. ¿Quién sabe adónde nos llevará?
