El avión de pasajeros C919, de fabricación china, realizó el viernes su esperado vuelo inaugural, un importante primer paso para Pekín en su intento de ganar visibilidad en el mercado mundial de la aviación e impulsar la fabricación de alta tecnología en el país.
Con el cielo cubierto, la aeronave blanca, verde y azul, con «C919» estampado en la cola, aterrizó en el aeropuerto internacional de Shanghái tras un vuelo de 80 minutos, entre los vítores de miles de dignatarios, trabajadores de la aviación y aficionados.
El avión simboliza las ambiciones de China de abrirse paso en un mercado mundial de aviones estimado en 2 billones de dólares para las próximas dos décadas, así como el plan más amplio de Pekín «Made in China 2025» para impulsar los productos nacionales, desde medicamentos hasta robots.
«Ver al C919 despegar hacia el cielo me emocionó mucho. Es un momento que llevábamos muchísimo tiempo esperando», dijo a Reuters Wang Mingfeng, de 42 años, quien presenció el vuelo inaugural en el aeropuerto de Shanghái.
«Creo que, en un futuro no muy lejano, estaremos codo con codo con Boeing y Airbus».
Por ahora, sin embargo, Boeing (BA.N) y Airbus (AIR.PA) siguen muy por delante en ventas, conocimientos técnicos y cartera de pedidos. Además, el C919, cuyo vuelo de prueba se aplazó al menos dos veces desde 2014 debido a problemas de producción, podría necesitar años de pruebas para obtener la certificación en China, así como en Estados Unidos y Europa.
El viernes, el C919 voló hacia el norte sobre el delta del río Yangtsé, realizó maniobras y luego regresó hacia el sur siguiendo la costa antes de aterrizar, según el rastreador de aeronaves Flightradar24. Los medios estatales dijeron que el avión voló a unos 3.000 metros de altitud y a velocidades de 290-300 kilómetros (180-186 millas) por hora.
La tripulación, compuesta por cinco pilotos e ingenieros, todos con monos naranjas y gafas de aviador, recibió aplausos al desembarcar. El avión, que puede transportar a 158-168 pasajeros, no tenía asientos para pasajeros instalados para el vuelo inaugural.
Una carta del gabinete ministerial de China, leída después del aterrizaje del avión, afirmó que el vuelo exitoso marcaba un «gran avance» y un hito para la industria china de aviones de pasajeros. El ministerio de Industria declaró en un comunicado que el vuelo transcurrió sin contratiempos y que todos los sistemas funcionaron correctamente.
El C919, fabricado por la empresa estatal Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) [CMAFC.UL], depende de tecnología extranjera de empresas como General Electric (GE.N), la francesa Safran (SAF.PA), Honeywell International Inc (HON.N) y UTC Aerospace Systems, filial de United Technologies Corp (UTX.N).
China Eastern Airlines (600115.SS) es el cliente de lanzamiento del avión, que, según COMAC, cuenta con 570 pedidos de 23 clientes.
Adversidad, lucha
Concebido en 2008, el C919 está destinado a que China acabe arrebatando cuota de mercado a Boeing y Airbus en el lucrativo mercado de aviones de fuselaje estrecho, que representa más del 50 por ciento de las aeronaves en servicio en todo el mundo. Para consultar una CRONOLOGÍA del C919, haga clic
«Cada año gastamos miles de millones en comprar aviones», dijo el presidente Xi Jinping durante una visita a las instalaciones, según mostró un vídeo promocional de COMAC. Añadió que China debería ser más autosuficiente.
Sin embargo, es probable que el avión tenga un largo recorrido desde su primer vuelo hasta su uso comercial.
El primer avión de fabricación nacional de China, el reactor regional ARJ-21, obtuvo su certificación de tipo en diciembre de 2014, seis años después de su primer vuelo y más de 12 años después de su concepción. Realizó su primer vuelo con pasajeros en junio del año pasado.
También está la abrumadora tarea de vender el avión en un mercado mundial dominado por Boeing y Airbus.
«La aviación es un mercado complejo y se necesita experiencia acumulada durante mucho tiempo. Boeing tiene 100 años y Airbus más de 40», dijo Si Jingzhe, analista de Sinolink Securities, y añadió que COMAC todavía estaba muy rezagada en conocimientos sobre la cadena de suministro.
China sabe que el camino no será fácil. Durante una visita de medios el jueves a la planta de ensamblaje del C919 de COMAC, situada a menos de 10 kilómetros del aeropuerto, se podían ver grandes pancartas rojas en enormes hangares que exhortaban a afrontar a largo plazo la «adversidad», la «dedicación» y la «lucha» para alcanzar los objetivos de la empresa.
China está impulsando el reconocimiento internacional de su certificación por parte de los reguladores europeos y estadounidenses, ya que, sin ella, solo podría vender el avión a un puñado de países que aceptan sus normas de certificación.
Pero Pekín ya mira más allá del C919 y planea desarrollar con Rusia un avión de fuselaje ancho y largo recorrido. En noviembre, COMAC y su socio United Aircraft Corp dijeron que habían comenzado la búsqueda de proveedores.
