El auge de los museos en China ha generado mucha atención recientemente, ya que la creciente inversión pública y privada ha elevado el número total de museos a unos 3.800, y la cifra sigue aumentando. Para hacerse una idea de la velocidad y la magnitud de esta tendencia, la cifra se ha casi triplicado desde los 1.373 museos abiertos en 2000, y la mayoría de ellos se han construido desde las reformas económicas de Deng Xiaoping a finales de los años setenta. En 1949, por ejemplo, cuando los comunistas tomaron el control, solo había 45 museos en China, muchos de los cuales fueron destruidos o cerrados durante la Revolución Cultural.
Los museos de arte son minoría en un panorama que abarca las colecciones más específicas y corrientes, como el Museo del Agua del Grifo de Pekín. Sin embargo, los edificios más destacados están dedicados a las artes. La decisión de ampliar el Museo Nacional de Arte de China hasta seis veces su tamaño actual, mediante un nuevo edificio en el Parque Olímpico con un coste estimado de 145 millones de dólares estadounidenses, dirigido por el arquitecto francés Jean Nouvel y el Instituto de Diseño Arquitectónico de Pekín, es un buen ejemplo.
La inversión en los museos de China no procede solo del gobierno: el sector privado financia cada vez más colecciones de gran repercusión, desde el consolidado Museo de Arte Rockbund de Shanghái y el Centro Ullens de Arte Contemporáneo de Pekín, hasta el nuevo y lujoso Museo de Arte Sifang de Nankín y la Fundación Yuz, que exhibe arte contemporáneo en Shanghái. Este auge tiene muchas causas, entre ellas el creciente interés por invertir en arte chino por parte de la nueva clase de superricos del país, el acceso prioritario a terrenos de propiedad estatal y una creciente voluntad filantrópica de compartir la colección propia con el público.
Es evidente que el gobierno ha identificado el arte y la cultura como un pilar que sustenta la identidad nacional de China y su posición como superpotencia mundial. Esto se demuestra no solo en la extensa construcción de museos autorizada por el Estado, sino también en su participación en la expansión del mercado del arte en China. La mayor casa de subastas de China, Poly Auctions, es además la tercera mayor casa de subastas del mundo y forma parte del Grupo Poly, de propiedad estatal y valorado en 40.000 millones de dólares estadounidenses, que abarca una amplia gama de inversiones.
Aunque China está viviendo lo que podría describirse como una auténtica revolución cultural —en marcado contraste con el período de 1966 a 1976 que lleva el mismo nombre, en el que se destruyeron libros, museos y objetos culturales a escala nacional—, existen numerosos críticos que consideran que la trayectoria actual de China se centra demasiado en los edificios, prestando poca atención a los contenidos, está demasiado orientada al mercado y se ve limitada por restricciones políticas. La mayoría de los museos de arte que se construyen, aunque lucen los últimos revestimientos arquitectónicos, carecen gravemente de contenidos, programación o profesionales cualificados, algo que a menudo se considera una reflexión posterior. Muchos de los museos gestionados por el Estado han optado por no exhibir ni coleccionar arte experimental, ni nada que pueda considerarse polémico. Y la mayoría de los museos funcionan también como espacios de alquiler, lo que, en la práctica, significa que cualquiera que pueda permitirse alquilar el espacio puede presentar una exposición «de museo».
Por otro lado, con museos en Occidente que luchan por sobrevivir y seguir siendo relevantes en el siglo XXI, ¿podrían este tipo de espacios, que difuminan las distinciones entre lo privado y lo público y permiten la financiación comercial, ofrecer un modelo más sostenible para el futuro? ¿Y podríamos especular que el futuro de la exposición pública será uno que funcione con estructuras menos permanentes y más fluidas?
Aunque existen diversas corrientes de pensamiento sobre el actual auge de los museos en China, lo más importante es preguntarnos si estos espacios gestionados por el Estado pueden convertirse realmente en plataformas en las que las ideas y la práctica artística puedan ponerse a prueba y llevarse más lejos. Al mismo tiempo, ¿cómo invitarán estos espacios a desarrollar el pensamiento crítico y la indagación, y cómo lo fomentarán? Solo en estos entornos puede el arte florecer de verdad y transformar nuestra forma actual de entender el mundo. Y es el arte que rompe los límites el que, en última instancia, adquirirá relevancia histórica. Mientras los artistas chinos crean en China arte con un fuerte compromiso crítico, ¿qué significa que no puedan exhibir su obra en los cientos de museos de arte que se construyen en el país?
En la organización sin ánimo de lucro Asia Art Archive, que cofundé en 2000 en Hong Kong, por ejemplo, consideramos esencial empezar por el «software» (un extenso archivo público sobre la historia reciente del arte en Asia, que se activa constantemente a través de programas públicos) y, después, transformar gradualmente los muros físicos de la institución en torno al contenido. Y, aunque China es uno de los puntos fuertes de nuestra colección, nuestra intención es establecer un enfoque comparativo entre las distintas historias del arte de la región y trazar marcos de referencia alternativos a los que tanto se han recorrido entre Europa y Estados Unidos.
Mientras China emprende la mayor inversión en las artes de la región, ¿asumirá el liderazgo para abrir un intercambio de ideas a través de las artes con países vecinos como India e Indonesia, de modo que no sea simplemente un proceso introspectivo y de carácter nacional? ¿Y de qué manera influirá el sistema artístico chino en quienes habitan otras partes del mundo?
Es muy probable que la mayoría de los museos que se construyen tengan una vida útil corta, pero aquellos que sobrevivan, que sigan recibiendo respaldo y que sigan siendo relevantes para la sociedad, desempeñarán un papel importante al presentar al público narrativas e historias a través del arte. El futuro de la escena artística china seguirá estando indisolublemente ligado a los cambios en su sociedad y a su papel en el mundo. Debemos confiar en que el arte se convierta, fundamentalmente, en algo más que un trofeo: un espacio valioso para las ideas y el conocimiento que enriquezca a una de las sociedades que cambian con mayor rapidez en el mundo.
Autora: Claire Hsu es cofundadora de Asia Art Archive y Joven Líder Mundial del Foro Económico Mundial y participa en el Encuentro Anual 2014 en Davos.
Imagen: Un visitante observa una obra del artista chino Shen Fan. REUTERS/ Nir Elias
