Cuando era niño, vivía en dos mundos. El primero era creativo, estaba lleno de música, un tesoro abundante de sonidos que se extendía desde la iglesia hasta la naturaleza. Incluía acordes atronadores de órgano, melodiosos violines de tubo y coros ásperos de ranas, por nombrar algunos. El otro mundo que habitaba era de naturaleza más sombría, marcado por la inestabilidad política, las dificultades y la pobreza. Estos dos mundos se unían en una cacofonía estridente que es mi país natal, Uganda.
Como gran parte de África, Uganda no es ajena a los conflictos. Como suele contarse, muchos crecimos vistiendo ropa usada importada, que, según algunos, hizo desplomarse nuestra industria textil. Muchos caminábamos kilómetros hasta la escuela descalzos, solo para recibir azotes por llegar tarde o sacar malas notas. Los baches dominaban las carreteras (y aún lo hacen), lo que llevó a un amigo a decirme que algunas calles se convierten en piscinas después de las lluvias intensas.
Y la lista de problemas continúa sin cesar, a menudo eclipsando la realidad y el progreso de África y restando visibilidad a su riqueza creativa. Como músico, las melodías del mundo de las artes lo eran todo para mí y me ayudaron a entender el papel que desempeña en nuestras vidas. Cuando el VIH/sida azotó Uganda e infectó incluso a jóvenes compañeros de clase míos, el cantante ugandés Philly Lutaaya decidió entonar mensajes para concienciar sobre la enfermedad en todo el país. Cuando la artillería sacudía mi ciudad natal, Kampala, escapar para cantar en un coro me ayudaba a mantener el ánimo. Cuando tenía hambre, compraba comida con los ingresos que obtenía tocando y enseñando música. En pocas palabras, mi primer mundo me protegía; prevalecía sobre el otro.
Así que, naturalmente, me han intrigado las posibilidades de movilizar las artes en favor del desarrollo. Tanto, que después de estudiar música y enseñar en Phillips Academy, decidí estudiar asuntos internacionales. La idea era hacer un esfuerzo analítico para entender cómo la producción creativa puede promover el desarrollo, en lugar de simplemente hablar de ello. El resultado fue una tesis sobre música y comercio internacional y, más recientemente, un documento de trabajo titulado «La riqueza creativa de las naciones: cómo las artes escénicas pueden impulsar el desarrollo y el progreso humano» con prólogo de Amartya Sen. El documento plantea: «¿Cómo puede la riqueza creativa de las naciones, en la que importa la producción artística, contribuir a promover la prosperidad compartida y acabar con la pobreza extrema para 2030?»
Para responder a esta pregunta, debemos reconocer plenamente que las artes pueden contribuir al progreso social y al crecimiento económico. En lugares como África, donde la diversidad cultural es más rica de lo que jamás llegaremos a conocer, este reconocimiento es fundamental. Puede liberar todo tipo de posibilidades en un mundo de recursos limitados. Mientras intentamos financiar presas y carreteras, también deberíamos buscar formas de promover el comercio africano de música y películas, por ejemplo. Mientras intentamos combatir la tiranía de los prejuicios de género o reformar el poder judicial y la gobernanza, deberíamos buscar formas de utilizar la cultura para promover el progreso social. Al invitar a ministros de Finanzas al Banco Mundial, también deberíamos invitar a ministros de Cultura para hablar de cómo promover la producción cultural y la innovación en la llamada nueva economía.
Al pasar por alto la riqueza cultural de los países en desarrollo, perdemos de vista el panorama general. No hay respuestas fáciles, pero debemos preguntarnos cómo pueden las artes formar parte de estrategias económicas sólidas que ayuden a reducir la miseria que he visto en lugares como mi país natal.
Las artes no pueden hacerlo por sí solas, pero pueden formar parte de la solución. La creatividad en lugares como África podría desempeñar un papel notable en la reducción de la pobreza extrema y el reparto de la prosperidad, siempre que nos preocupemos por tener en cuenta activamente esa riqueza al pensar.
Este artículo apareció originalmente en el blog Nasikiliza del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Patrick Kabanda ha asesorado a la Oficina del Vicepresidente Sénior y Economista Jefe del Banco Mundial.
Imagen: Una madre y su hija caminan juntas de regreso a casa. REUTERS/Finbarr O’Reilly.
