Esta entrada apareció por primera vez en el British Psychological Society’s Research Digest Blog.
Se escribe mucha tontería sobre los efectos psicológicos de la tecnología, y de Internet en particular. Según los agoreros, pasar tanto tiempo frente a pantallas debe reducir el buen y viejo contacto cara a cara. Un nuevo estudio adopta una visión distinta. Levi Baker y Debra Oswald , de la Universidad Marquette, sostienen que la “comunicación mediada por ordenador” podría ser justo lo que necesitan las personas tímidas.
A través de sitios como Facebook, las personas tímidas tienen más control sobre cómo se presentan, sostienen los psicólogos, y los intereses compartidos para el debate son inmediatamente evidentes, algo que a las personas tímidas les puede costar identificar en persona. Tampoco hay señales no verbales que malinterpretar (investigaciones previas muestran que las personas tímidas tienden a interpretar esas señales de forma excesivamente negativa). Para comprobar si las personas tímidas realmente se benefician del uso de Internet, Baker y Oswald encuestaron a 207 estudiantes universitarios (138 chicas) sobre su timidez, su uso de Facebook y la calidad de sus amistades.
El hallazgo alentador fue que, entre los estudiantes más tímidos, un mayor uso de Facebook se asociaba con sentirse más cercanos y más satisfechos con sus amigos (aunque esto no se aplicaba a los amigos cara a cara que no estaban en Facebook). Los estudiantes tímidos que usaban más Facebook también tenían una mayor sensación de apoyo social. En cambio, en los estudiantes no tímidos, el uso de Facebook no se asociaba con la percepción de la calidad de la amistad.
‘Nuestros hallazgos refutan las advertencias de que el uso de la comunicación mediada por ordenador podría llevar a las personas tímidas a aislarse y retraerse aún más socialmente’, afirmaron los investigadores. ‘Los datos actuales demuestran claramente que el uso de Facebook por parte de las personas tímidas está asociado a amistades de mejor calidad.’
Hay dos salvedades relacionadas. Lamentablemente, como ocurre con gran parte de la investigación psicológica, se trató de un estudio transversal, por lo que no puede afirmar nada sobre si el uso de Facebook provoca realmente beneficios en la amistad de los estudiantes tímidos. Además, los estudiantes tímidos que usaban Facebook con más frecuencia informaron de los mismos niveles de soledad que sus compañeros tímidos que no lo usaban tanto. Hay muchas posibles razones para ello; por ejemplo, a pesar de sus amistades mejor apoyadas en línea, quizá seguían teniendo dificultades en las relaciones puramente presenciales. Baker y Oswald son más optimistas. Creen que, si sus datos se hubieran recopilado a lo largo del tiempo, probablemente habrían mostrado que un mayor uso de Facebook reducía la soledad. ‘Está claro que los trabajos futuros deben identificar cómo, y en qué condiciones, la comunicación en línea facilita la comunicación fuera de línea entre las personas tímidas’, afirmaron.
La publicación no implica el respaldo de los puntos de vista por parte del Foro Económico Mundial.
Autor: Christian Jarrett, neurocientífico cognitivo convertido en periodista científico, es editor y creador del blog Research Digest de la British Psychological Society. Su último libro es Great Myths of the Brain.
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Imagen: Personas en silueta posan con dispositivos móviles frente a una pantalla en la que se proyecta un logotipo de Facebook. REUTERS/Dado Ruvic
