La agricultora Phub Zam, de 55 años, tiene prisa. Las lluvias monzónicas han afectado su granja en el valle de Paro, en Bután, y Zam se apresura a cosechar su brócoli antes de que el cultivo se dañe.
«De todas mis verduras, el brócoli es la más codiciada», afirmó. «Cada kilogramo se vende a 90 rupias (1,40 dólares).»
Eso supone entre 15 y 30 centavos más que el brócoli importado de la vecina India. Zam obtiene el precio más alto porque sus productos se cultivan sin productos químicos, lo que los hace más saludables, más sabrosos y más demandados.
«Utilizo abono orgánico que yo misma elaboro en casa», afirmó. «Las verduras importadas no saben tan bien.»
Tras décadas de agricultura de subsistencia, Zam se pasó a la producción orgánica hace cuatro años. Actualmente cultiva 21 cultivos en su granja de 1,3 acres, entre ellos cereales, frutas y verduras, y los vende, junto con compost casero, a hoteles, vendedores locales y propietarios de viveros.
Gana 40.000 rupias (600 dólares) al mes, tres veces más de lo que ganaba antes, afirmó.
El éxito de Zam forma parte del plan de Bután para respaldar la agricultura sostenible como una de las claves para construir una próspera economía «verde».
En 2011, el Gobierno puso en marcha el Programa Nacional de Agricultura Orgánica, que busca que la agricultura del país sea un 100 % orgánica para 2020.
Mediante la enseñanza a los agricultores de buenas prácticas de agricultura orgánica y de cómo obtener más ingresos cultivando productos orgánicos, y mediante el apoyo financiero, Bután espera reducir los residuos, disminuir la dependencia del país de los alimentos importados y garantizar que siga siendo neutro desde el punto de vista climático, de modo que emita cada año no más emisiones que alteren el clima de las que absorben sus bosques.
Ya elogiado por los ecologistas por sus bajas emisiones de carbono y su intensivo uso de la energía hidroeléctrica, Bután aspira a ser aún más verde demostrando que la agricultura respetuosa con el medio ambiente también puede generar ingresos.
Dinero a partir de la basura
El cambio de Zam llegó cuando un equipo de funcionarios del ministerio de Agricultura le comunicó que ofrecían a las agricultoras de su aldea formación gratuita en agricultura orgánica, incluida la elaboración de compost y su venta con beneficio.
Tras asistir a un curso de formación de tres días, Zam puso en marcha su montón de compost casero. Hoy vende unos 60 kilogramos de compost, elaborado con hierba, hojas, estiércol de vaca y serrín, cada dos meses a complejos turísticos y otros compradores.
Zam también utiliza el compost en su granja, incluso en los dos invernaderos que compró e instaló con una subvención del 80 % del Gobierno.
Antes de aprender a hacer compost, cada temporada de cosecha terminaba con dos o tres camionadas de hojas muertas y otros residuos orgánicos que quemaba o pagaba a alguien para que los eliminara.
«Ahora, desde las hojas hasta el estiércol de vaca y el excremento de gallina, todo se aprovecha», afirmó. «No tengo basura, solo compost.»
Nedup Tsering, director ejecutivo del proyecto Clean Bhutan, financiado por el Gobierno y que pretende convertir a Bután en un país de cero residuos para 2030, señala que el país genera más de 100 toneladas de basura al día, pero no cuenta con un programa centralizado de gestión de residuos.
«Queremos que los ciudadanos practiquen las 5 R: repensar, reducir, reciclar, reutilizar y recrear», afirmó Tsering.
Los obstáculos
Según Kesang Tshomo, coordinadora del Programa Nacional de Agricultura Orgánica, Bután, no obstante, se enfrenta a algunos obstáculos en su camino hacia una agricultura plenamente orgánica.
«Tenemos que ser prácticos y tener en cuenta las realidades a las que se enfrentan nuestros agricultores», afirmó.
Uno de ellos es que el país produce relativamente pocos alimentos. Según un estudio de 2014 sobre seguridad alimentaria realizado por el Royal Bhutan College de Thimphu, menos del 4 % de la superficie total de Bután se destina al cultivo de alimentos, por lo que casi el 50 % del arroz del país se importa de India y Tailandia.
Para convencer a los agricultores de Bután de que utilicen métodos orgánicos, es clave demostrar que el cambio puede traducirse en una mayor producción, afirmó Tshomo.
En junio, los funcionarios anunciaron que el Gobierno había proporcionado hasta la fecha 176 invernaderos a los agricultores y que planeaba instalar otros 650. Según indicó, sus políticas combinadas de promoción de la agricultura orgánica y de modernización, como la construcción de invernaderos y el cercado, habían contribuido a aumentar la producción agrícola un 3 % desde el inicio del impulso a la agricultura orgánica.
El Gobierno confía en que el proyecto Clean Bhutan también ayude a Bután a cumplir su compromiso de seguir siendo neutro en carbono. Actualmente, según el Banco Mundial, la tasa de emisiones de carbono del país es insignificante: 0,8 toneladas métricas per cápita.
Promover prácticas de agricultura orgánica como el compostaje es un «paso lógico hacia el objetivo de seguir siendo neutro en carbono», afirmó Peldon Tshering, estratega jefe de la comisión medioambiental de Bután.
Zam, agricultora del valle de Paro, respalda el plan del Gobierno de convertir a sus agricultores a la agricultura orgánica. Pero, afirmó, para que el proyecto tenga éxito, el Gobierno debe ayudar a ampliar el mercado de los productos orgánicos.
Según afirmó, la mayoría de los hoteles cercanos a su granja siguen comprando principalmente verduras importadas de India porque son más baratas.
«Si el Gobierno lograra convencer a la gente de que comprara a los agricultores locales, nos ayudaría mucho», afirmó Zam. «Podría vender toda mi producción en cuestión de horas, sin gastar más en llevar un carro de un mercado a otro.»
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Stella Paul, colaboradora independiente de la Thomson Reuters Foundation, es periodista multimedia con sede en Hyderabad (India).
Imagen: el agricultor Tsering Dorji trabaja en su granja orgánica en Paro, Bután. TRF/Stella Paul
