«Compra tierras; ya no las están fabricando», exhortó Mark Twain.
Durante la última década, inversores extranjeros y grandes corporaciones han seguido el llamamiento de Twain y han adquirido al menos 83 millones de hectáreas para la agricultura, la minería y la tala.
Para el 75 por ciento de la población mundial que no tiene acceso a sistemas formales de registro de tierras ni a otros medios para proteger sus derechos sobre la tierra, estas adquisiciones de tierras a gran escala suponen una amenaza particular, sobre todo cuando cuentan con el respaldo del gobierno estatal.
Llega la Plataforma Global de Tierras de Pueblos Indígenas y Comunidades Locales.
Una coalición de activistas encabezada por Peter Veit, del World Resources Institute (WRI) en Washington, y Robin Chase Smith, de Instituto del Bien Comun en Perú, está creando un mapa interactivo en línea para registrar todos los derechos sobre la tierra reconocidos legalmente en el mundo.
Quieren garantizar los derechos de las personas más pobres y vulnerables, que corren el riesgo de ser desposeídas de las tierras que han cultivado, cazado o utilizado para el pastoreo durante generaciones.
Es posible que estas personas no tengan documentos legales que acrediten la propiedad o el título de las tierras, pero ejercen derechos consuetudinarios y comunitarios reconocidos legalmente, aunque no estén cartografiados.
La Plataforma Global ya tiene acuerdos con 20 países para cargar datos sobre la tenencia, el uso y la propiedad de la tierra. Está negociando con otros 15 y planea trabajar con comunidades locales y organizaciones no gubernamentales fiables para crear un repositorio de derechos sobre la tierra verificables, dijo Veit al presentar sus planes en una conferencia del Banco Mundial sobre Tierras y Pobreza.
Es una tarea colosal en la que otros han tropezado.
MapMyRights trabaja en un registro global colaborativo. Pero su fundador, Robin McLaren, rompió recientemente con sus socios de Omidyar Network debido a objetivos contrapuestos.
La iniciativa de seguimiento de tierras Land Matrix comenzó a cartografiar las compras de tierras a gran escala, pero no pudo verificar suficientemente los datos, por lo que hace unos años pasó a la recopilación colaborativa de información.
Las iniciativas de menor escala para documentar los derechos sobre la tierra consisten en usar teléfonos móviles y sistemas de geoposicionamiento para cargar información en bases de datos, así como llevar mapas satelitales a las comunidades y organizar debates para acordar los límites.
La nueva plataforma global es mucho más ambiciosa porque se propone verificar los datos.
«La idea es brindar a los pueblos indígenas y las comunidades la oportunidad de dar a conocer a otros las tierras que utilizan y los derechos que tienen, y evitar que se despierten un lunes por la mañana y descubran que una empresa, con un mapa en la mano, afirma que ahora es dueña de sus tierras», dijo Veit, director de recursos de la tierra del WRI.
Abundan las preguntas. ¿Hacer público quién tiene derechos de uso de la tierra empoderará a las comunidades o las hará más vulnerables ante compradores externos? ¿Qué criterios se utilizan para verificar que los distintos tipos de derechos sobre la tierra estén reconocidos legalmente y no sean simplemente reclamaciones de tierras? ¿Con qué frecuencia se actualizarán los mapas tras las transferencias de tierras?
Liz Alden Wiley, activista por los derechos sobre la tierra que trabaja en el proyecto, dijo que su propósito fundamental es empoderar a las comunidades vulnerables.
«El mundo tiene dueño. Puede que no se reconozca y que sea objeto de disputas intensas, pero la idea es lograr que se reconozca a estos 3.000 millones de personas que viven en comunidades rurales», dijo.
Este artículo se publica en colaboración con The Thomson Reuters Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Stella aprovecha sus 20 años de experiencia informando sobre política económica internacional y finanzas para desentrañar el submundo de la corrupción y las estructuras de gobernanza débiles que pervierten el curso de la justicia, el desarrollo y los derechos humanos.
Imagen: Una mujer camina por un campo cerca de la localidad de Xanthi el 18 de abril de 2014. REUTERS/Yannis Behrakis.
