Con frecuencia se considera que el arte es un lujo, una frivolidad y algo irrelevante para los asuntos serios de la sociedad. Tras los debates con múltiples artistas y las visitas a distintos espacios artísticos de Yangon a lo largo de un día, quedó rápidamente en evidencia lo equivocada que es esta impresión.
Lo que de inmediato quedó claro fue la enorme voluntad y valentía de muchos de estos artistas para crear un espacio de expresión durante algunos de los años más oscuros de censura en Myanmar. Pioneros como Aung Myint, nacido en 1946, buscaron constantemente ampliar los límites con su obra y con su galería, la Inya Gallery of Art, donde los artistas se reunían y podían encontrar apoyo mutuo.
El arte de performance surgió como forma dominante, en parte gracias a los intercambios con artistas internacionales que pudieron llegar a Myanmar, y también por la flexibilidad de esta forma para eludir a los censores y los trámites de licencias necesarios para montar una exposición. A medida que se flexibilizan las restricciones para celebrar exposiciones, será interesante ver si el arte de performance sigue siendo una forma relevante y urgente.
Con la eliminación de la prohibición de la libertad de prensa, existe un sentimiento de esperanza en la comunidad artística no solo por poder ampliar los límites de la experimentación artística, sino también por la conciencia de que puede comenzar el trabajo, muy necesario, para construir lo que requiere una infraestructura artística sana. Y es una tarea abrumadora.
La lista de carencias es larga: educación general sobre arte en las escuelas, recursos para el estudio, material escrito sobre la historia del arte de Myanmar, formación, espacios públicos (ya sean alternativos o museos), etc. Y aunque hay varias galerías comerciales que han funcionado con éxito y han proporcionado un medio de apoyo a muchos artistas, los coleccionistas privados son escasos. Incluso si quiere comprar una obra de arte desde dentro o fuera del país, es casi imposible pagar con tarjeta de crédito o transferir dinero al país.
Si bien el aspecto transaccional del mercado del arte se resolverá muy probablemente con relativa facilidad con el tiempo, a medida que las empresas se instalen en Myanmar, lo que probablemente quedará relegado es la formación de una política cultural o el apoyo a las artes por parte del gobierno. Aquí es donde el sector privado y los expertos e instituciones internacionales no solo pueden ayudar, sino marcar una diferencia crucial.
Algunos de los primeros pasos que deberían darse incluyen el establecimiento de un recurso físico y digital que documente el arte local de los siglos XX y XXI, el encargo de textos sobre arte, el desarrollo de programas de curaduría y crítica de arte, el establecimiento de residencias locales e internacionales, y la concesión de becas y tutorías.
A largo plazo, ofrecer artes atraerá sin duda dólares turísticos, pero, en última instancia, las artes son esenciales para crear una sociedad dinámica, librepensadora e inclusiva en Myanmar. Y eso no tiene precio.
Autores: Claire Hsu es cofundadora y directora ejecutiva de Asia Art Archive (AAA). Yana Peel es, directora ejecutiva de Intelligence Squared.
Imagen: Artistas bailan durante una celebración en Yangon REUTERS/Soe Zeya Tun
