La industria de la aviación tiene la responsabilidad de reducir las emisiones de carbono para frenar el cambio climático.
La IATA pronosticó, antes de la pandemia, más de 8.200 millones de viajeros aéreos para 2037, y la demanda de carga aérea está aumentando.
El combustible de aviación sostenible es una vía para ayudar a la industria a descarbonizarse, escribe Thorsten Lange, vicepresidente ejecutivo de Renewable Aviation en Neste.
El SAF puede reducir hasta un 80% las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida en comparación con el queroseno fósil convencional.
La magnitud del cambio climático para la industria de la aviación exige que todas las partes interesadas actúen ya y con rapidez. Es importante que los gobiernos de la región Asia-Pacífico (APAC) y de todo el mundo mantengan un enfoque neutral respecto a la materia prima y la tecnología en sus marcos normativos. Y se deben fomentar y respaldar todas las soluciones disponibles que cumplan los criterios establecidos de sostenibilidad y de ahorro de emisiones de gases de efecto invernadero.
Como seguimos conviviendo con restricciones fronterizas prolongadas, no sorprende que haya una demanda contenida de viajes en Asia-Pacífico (APAC). En medio de la introducción de vacunas que alimentan la esperanza del fin de la pandemia, el optimismo sobre los viajes internacionales regresa.
Ante el posible repunte del transporte aéreo cuando los viajes transfronterizos se reactiven, y el pico persistente de la demanda de carga, deberíamos seguir buscando formas de recuperar la industria de la aviación en la región Asia-Pacífico de manera más sostenible, con Singapur como uno de los países líderes.
Abordar el cambio climático en la industria de la aviación
Combatir el cambio climático es más importante que nunca, ya que la Tierra avanza hacia el punto de no retorno de daños irreversibles, que, según los científicos, podría alcanzarse ya en 2027.
Antes de la pandemia, la IATA pronosticó más de 8.200 millones de viajeros aéreos para 2037, con más de la mitad de los pasajeros adicionales procedentes únicamente de la región APAC.
La carga aérea, un sector que no suele mostrar un crecimiento interanual significativo, registró un buen desempeño el último año, probablemente debido a la mayor demanda durante la pandemia. Las toneladas-kilómetro de carga (CTK) de la industria aumentaron un 9% en febrero de 2021 en comparación con el mismo mes de 2019, con la demanda de carga aérea creció un 10,5% en APAC durante el mismo periodo. Dado que la dependencia de la industria del comercio internacional sigue creciendo, cabe esperar un nuevo aumento de la carga aérea.
Pero con previsiones de fuerte crecimiento tanto para el transporte de pasajeros como para la carga aérea, ¿estamos haciendo lo suficiente para frenar los impactos ambientales del sector?
Aerolíneas de todo el mundo han declarado su compromiso con los objetivos internacionales de emisiones netas de carbono cero, y líderes destacados como Singapore Airlines (SIA), Cathay Pacific,
Qantas y Air New Zealand se suman a este movimiento en APAC. Dado que se prevé que las aeronaves eléctricas e impulsadas por hidrógeno solo sean comercialmente viables en la década de 2030 y que probablemente solo estén disponibles para vuelos de corto y medio radio, es imperativo que, además de explorar otras soluciones alternativas, también implementemos las herramientas existentes para combatir la crisis climática antes de que sea demasiado tarde.
Una de esas soluciones es el combustible de aviación sostenible (SAF), que, según numerosos informes independientes, es probablemente la forma individual más importante de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
No debe considerarse una medida provisional, sino una solución de sustitución directa ya disponible comercialmente, que contribuye tanto a la transición hacia la próxima generación de aeronaves como a la larga batalla contra el cambio climático.
La industria del combustible de aviación sostenible y sus desafíos
La IATA identifica el SAF como uno de los elementos clave para alcanzar los ambiciosos objetivos de reducción de emisiones de la industria de la aviación. Es un combustible producido a partir de materias primas renovables, como el aceite de cocina usado o la grasa animal procedente de residuos de la industria alimentaria, que cumple todos los requisitos de calidad y rendimiento de los combustibles fósiles convencionales.
Debido a sus propiedades químicas, también arde de forma limpia, y su uso puede reducir las emisiones de la aviación distintas del CO2, que se estima que son el doble de dañinas que las emisiones de carbono en su contribución al cambio climático. Por ejemplo, el Neste MY Sustainable Aviation Fuel™ reduce hasta un 80% las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del ciclo de vida en comparación con el queroseno fósil convencional.
Sin embargo, el camino hacia la adopción generalizada del SAF en la industria conlleva varios desafíos. En primer lugar, el transporte aéreo es uno de los sectores más afectados durante la pandemia. Con las fronteras cerradas y las aerolíneas en tierra, la industria afronta una de las peores crisis económicas de su historia. Aunque esto ha obligado a algunos actores a centrarse en la supervivencia a corto plazo, no debe ser una excusa para que la industria renuncie al desarrollo sostenible a largo plazo. Debemos encontrar un equilibrio entre los objetivos económicos y de sostenibilidad.
La importancia del apoyo gubernamental a la adopción del SAF para cumplir los objetivos climáticos del sector es significativa. Los mandatos, que exigen que una determinada proporción de todo el combustible para aviones sea SAF, son una herramienta esencial para que los gobiernos fomenten su adopción. Los países de Europa ya están desarrollando mandatos como parte de sus planes regionales. La Comisión Europea publicó el 14 de julio de 2021 su paquete climático «Fit for 55», que incluye la propuesta ReFuelEU Aviation sobre la implantación de un mandato europeo de SAF para 2025. Sin embargo, la región APAC todavía se está poniendo al día respecto a sus homólogos europeos.
Uno de los líderes en sostenibilidad en APAC es Singapur con su Plan Verde 2030, que avanza considerablemente en la lucha contra las industrias marítima y de aviación intensivas en carbono. En aviación, el Plan Verde busca alcanzar los objetivos de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) de crecimiento neutro en carbono a partir de 2020, y una mejora anual del 2% en la eficiencia de combustible hasta 2050. Para lograr este objetivo, el Gobierno de Singapur está revisando actualmente los resultados de estudios sobre el uso de combustibles de aviación sostenibles en el aeropuerto de Changi.
El Gobierno de Nueva Zelanda también propone implantar un mandato de biocombustibles que incluiría la aviación.
Pero el apoyo gubernamental no debería limitarse al mandato. Ya existen siete vías tecnológicas aprobadas para producir combustibles de aviación sostenibles, y la industria de los biocombustibles innova de forma continua y explora nuevas materias primas para seguir ampliando el potencial de los SAF.
Es importante que los gobiernos de la región APAC y de todo el mundo mantengan un enfoque neutral respecto a la materia prima y la tecnología en sus marcos normativos. La magnitud del desafío climático para la aviación exige el uso de todas las soluciones disponibles que cumplan los criterios establecidos de sostenibilidad y de ahorro de emisiones de gases de efecto invernadero.
Mirando más allá del horizonte
Cada parte interesada de la cadena de suministro global y de la región Asia-Pacífico (gobiernos, reguladores, aerolíneas, proveedores de servicios logísticos, comunidades, viajeros de negocios y pasajeros particulares) tiene un papel que desempeñar para que la industria de la aviación sea más sostenible; solo juntos podremos crear un planeta más sano para nuestros hijos.
El camino hacia una nueva normalidad está lleno de desafíos. Debemos seguir fortaleciendo las colaboraciones para realizar los cambios esenciales en el sector. Una asociación industrial de Australia ya ha establecido la Sustainable Aviation Fuel Alliance of Australia and New Zealand, que tiene como objetivo crear un entorno de colaboración para impulsar la producción, las políticas, la educación y la comercialización del SAF.
Neste, como empresa, también aspira a convertirse en líder mundial en soluciones renovables y circulares. Para alcanzar esta ambición, nos hemos desarrollado hasta convertirnos en el mayor productor mundial de combustible de aviación sostenible, refinado a partir de residuos y restos.
Pero no nos quedamos ahí. Actualmente estamos ampliando nuestra capacidad de producción en nuestras refinerías de Singapur y Róterdam. El Proyecto de Ampliación de Neste en Singapur es una gran iniciativa para aumentar la capacidad de producción de la empresa en soluciones renovables y circulares hasta en 1,3 millones de toneladas, con hasta 1 millón de toneladas de capacidad adicional de producción de SAF prevista para 2023.
Además, seguimos trabajando con líderes de todo el sector de la aviación para seguir ampliando el potencial de los combustibles de aviación sostenibles. Un ejemplo de ello es el estudio de emisiones en vuelo realizado por Neste, Airbus, Rolls-Royce y DLR sobre el uso del 100% de SAF en aviones comerciales de fuselaje ancho. El estudio pretende aportar nuevos datos que respalden el uso del 100% de SAF, sin necesidad de mezclarlo con queroseno fósil, así como comprender mejor sus efectos beneficiosos en la reducción de emisiones.
Neste amplía continuamente sus colaboraciones y alianzas, tanto a nivel mundial como regional, para crear una industria de la aviación más sostenible. Por ejemplo, en 2020 establecimos nuestra primera alianza con All Nippon Airways (ANA) en Japón para reducir sus emisiones a pesar de las interrupciones causadas por la pandemia.
En el sector de la carga aérea, Neste suministra SAF a DHL Express que opera desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO), así como a muchos otros proveedores logísticos.
Y en el ámbito empresarial, en junio de este año, Neste y Boston Consulting Group (BCG) han firmado un nuevo acuerdo para la compra de Neste MY Sustainable Aviation Fuel™, que se entregará a las aerolíneas SAS y Finnair, y cubrirá el volumen de todos los vuelos de estas compañías realizados por empleados de BCG en los países nórdicos.
Neste da ejemplo: compensamos las emisiones de los vuelos de negocios de nuestros empleados mediante el uso del propio combustible de aviación sostenible de la empresa, a través de alianzas. La empresa ya se unió al programa corporativo de biocombustibles de KLM en 2019. Neste también anunció en marzo de 2020 su alianza con Finnair, en la que uno de los objetivos es reducir las emisiones propias de los empleados de Neste en los vuelos de Finnair con el uso de combustible de aviación sostenible.
Creemos que, con los esfuerzos conjuntos de gobiernos, reguladores, líderes del sector aéreo, proveedores de servicios logísticos, y viajeros de negocios y particulares, la industria de la aviación seguirá ocupando una posición pionera en innovación tecnológica y creará un sector aéreo más sostenible para las generaciones venideras.
