Ante el aumento de los precios mundiales de los alimentos y las interrupciones de las cadenas de suministro, África podría contribuir a la solución de la inseguridad alimentaria mundial, afirman expertos.
La producción de alimentos en África tiene un potencial significativo: el continente posee aproximadamente el 60% de las tierras cultivables del mundo.
Sin embargo, los agricultores africanos afrontan dificultades: desde la falta de tecnología para recopilar datos agrícolas hasta la falta de información sobre las normas de calidad de las principales empresas alimentarias.
El desarrollo agrícola ofrece la oportunidad de generar riqueza para los africanos y también de garantizar la seguridad alimentaria del continente.
El aumento de los precios mundiales de los alimentos, agravado por la devastadora invasión rusa de Ucrania, es otro catalizador para impulsar el desarrollo agrícola en África.
El desarrollo agrícola en África es fundamental para satisfacer las necesidades actuales del continente y alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible para 2030, en particular acabar con el hambre, crear empleo y hacer crecer las economías; y, con ello, diversificar las economías africanas, alejándolas de los recursos minerales extractivos.
Las repercusiones de la guerra entre Rusia y Ucrania, junto con el cambio climático y las perturbaciones de la agricultura en África relacionadas con la pandemia, han provocado la actual amenaza a la seguridad alimentaria en África. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) reveló que el índice de precios de los alimentos alcanzó un máximo histórico en marzo de 2022.
En el contexto actual, se necesita un esfuerzo concertado de los gobiernos y las personas para impulsar la productividad agrícola en África.
De las ciudades a las granjas
Al ver el potencial de la agricultura, muchos africanos de las ciudades están regresando a las granjas. Teresa Ndanga, una periodista de éxito de Malawi, decidió emprender la agricultura a gran escala en 2018. Dijo: «Actualmente cultivo maíz, cacahuetes y soja. También quiero empezar a regar frijoles».
Malawi, un país pacífico conocido como «el cálido corazón de África», tiene una economía muy dependiente de la agricultura. El sector agrícola emplea al 80% de la población activa del país. En 2021, la economía malauí creció un 2,4%, frente al 0,8% de 2020. Según el MwAPATA Institute, un centro de estudios de Malawi especializado en agricultura, se prevé que la guerra entre Rusia y Ucrania cause un impacto en el sector agrícola del país debido a los altos precios mundiales del combustible y al aumento del costo de los fertilizantes, ya que Rusia y Ucrania son importantes productores de fertilizantes químicos.
Dependencia de las importaciones de alimentos y de los insumos agrícolas
Mientras personas y países afrontan la situación actual y buscan alternativas al suministro ruso de fertilizantes, Nigeria ha cobrado protagonismo. Nigeria inauguró la mayor planta de fertilizantes de África en marzo de 2022. La nueva fábrica de fertilizantes tiene un papel importante que desempeñar para cerrar la brecha y ampliar el acceso de los agricultores del continente africano, especialmente de Nigeria, a los fertilizantes. Además, su puesta en marcha llega en un momento oportuno para el mundo y, en particular, para África.
La inseguridad alimentaria en el continente se ha agravado por la prolongada guerra entre Rusia y Ucrania. Según el Banco Africano de Desarrollo (BAfD), «el trigo representó el 90% de los 4.000 millones de dólares de exportaciones de Rusia a África en 2020; y el 48% de las exportaciones de Ucrania al continente, valoradas en cerca de 3.000 millones de dólares, correspondió al trigo y el 31%, al maíz».
Nigeria importa productos agrícolas por valor de 10.000 millones de dólares estadounidenses para compensar su déficit alimentario. Un agricultor nigeriano que se trasladó de Estados Unidos a Nigeria en 2017 hizo recientemente las siguientes declaraciones: «Vi una oportunidad en un sector muy poco desarrollado. Los productos agrícolas siempre tienen demanda y en Nigeria rara vez se producen alimentos destinados a la industria. La posibilidad de obtener un rendimiento significativo de la inversión y, al mismo tiempo, contribuir de manera importante a la sociedad son razones de peso por las que he regresado a Nigeria».
El Banco Africano de Desarrollo (BAfD) está intensificando sus esfuerzos para mejorar la producción de alimentos en los países africanos mediante su Mecanismo Africano de Respuesta a las Crisis Alimentarias y de Emergencia Alimentaria.
Digitalización de la agricultura en África
En Nigeria y en toda África, se utiliza la tecnología para apoyar al sector agrícola. Uno de los principales desafíos de la agricultura en África es la recopilación de datos. Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) pueden contribuir a resolver los problemas relacionados con los datos y aumentar la productividad agrícola en todo el continente. El agricultor nigeriano explicó: «En nuestra empresa hemos utilizado las TIC para recopilar datos a gran escala y reducir el riesgo de operar en nuestra región… Supervisamos el consumo de combustible de nuestros equipos mediante aplicaciones como Hello Tractor, que también nos permiten obtener ingresos adicionales de activos inactivos. La exploración con drones nos ha permitido ver claramente nuestra granja y las zonas de bajo rendimiento o afectadas por plagas».
Las TIC representan una oportunidad para lograr avances importantes en la agricultura, especialmente en este momento. Se necesitan inversiones significativas para apoyar a los agricultores, en particular para que los pequeños agricultores utilicen las TIC, pues, pese a su eficiencia, las TIC siguen siendo poco accesibles y asequibles para muchos pequeños agricultores, que no se benefician de su eficiencia.
Las investigaciones de la FAO muestran que los pequeños agricultores de todo el mundo alimentan a un tercio de la población mundial. Una de las estrategias para garantizar la seguridad alimentaria de África y del mundo, especialmente cuando esta pende de un hilo debido al vertiginoso aumento de los precios de los alimentos, consiste en invertir y apoyar suficientemente el uso de las TIC por parte de los agricultores, en particular los pequeños agricultores, para que puedan aumentar sus cosechas.
Al reconocer el enorme potencial de la digitalización de la agricultura en África, el BAfD puso en marcha en 2018 el programa Tecnologías para la Transformación Agrícola Africana (TAAT), como parte de la «Estrategia Alimentar a África 2016 -2025» del BAfD, con el fin de aumentar la producción agrícola.
De la granja al tenedor
La producción de alimentos es solo un eslabón de la cadena de suministro agrícola que va de la granja al tenedor. También entran en juego los requisitos de abastecimiento y las cadenas de suministro agrícolas internacionales o regionales. Esto quedó demostrado en enero de 2022: pese a que las patatas son un cultivo alimentario clave en Kenia (las cultivan unos 800.000 pequeños agricultores), KFC Kenia anunció que tenía escasez de patatas fritas importadas de Egipto.
En el debate sobre el abastecimiento de patatas de KFC en Kenia, Dennis Nangabo, un agricultor keniano, afirmó que el apoyo de empresas alimentarias internacionales como KFC Kenia a los agricultores locales de patatas beneficiaría tanto a las propias empresas como a los agricultores locales. Esta relación mutuamente beneficiosa también redundaría en beneficio de la economía del país.
Elsayed Afify, un agricultor egipcio, también intervino y dijo: «Recuerdo la interrupción de la cadena de suministro que sufrió KFC al importar patatas de Egipto. Aunque el sector del cultivo de patatas en Egipto es lo bastante grande como para exportar el producto a otros países, también deberían tenerse en cuenta Kenia y otros países».
Las normas de calidad de las patatas locales explican por qué la empresa internacional de comida rápida en Kenia no se abastece localmente. Para crear cadenas de valor alimentarias inclusivas, es importante que los agricultores locales conozcan los requisitos de control de calidad de las principales empresas alimentarias, de modo que también tengan la oportunidad de cumplir las normas y hacer crecer sus negocios.
Afify y su familia cultivan uvas en su granja de Al Noubaria, en Egipto, y las distribuyen localmente a intermediarios. Según él: «… Los intermediarios se encargan de distribuir [las uvas] a los mercados y venderlas a empresas alimentarias de Egipto».
La producción de alimentos en África tiene un potencial significativo: el continente posee aproximadamente el 60% de las tierras cultivables del mundo. Nangabo, que cultiva café, caña de azúcar, maíz y tomates, dijo: «Empecé a cultivar [porque] la disponibilidad de tierras agrícolas facilitaba empezar poco a poco y hacer crecer el negocio».
Aumentar la producción de alimentos en África es vital, y los esfuerzos individuales en este sentido son necesarios y encomiables. Estos esfuerzos requieren el apoyo estratégico de los gobiernos africanos y de instituciones de desarrollo como el BAfD para hacer realidad el potencial de África en la producción de alimentos.
El desarrollo agrícola, un imperativo africano
Un sector agrícola próspero en África no es solo un objetivo de desarrollo para el continente, sino también un imperativo, sobre todo en un momento de vertiginoso aumento de los precios mundiales de los alimentos. Dado que se prevé que la población de África se duplique para 2050, la demanda de alimentos también se duplicará. El desarrollo agrícola ofrece la oportunidad de generar riqueza para los africanos y, por consiguiente, para los países africanos, así como de garantizar la seguridad alimentaria del continente.
