No siempre es la falta de alimentos disponibles lo que hace que la gente pase hambre.
Y el plato de comida más caro del mundo (en relación con los ingresos) no se encuentra en un restaurante elegante de Nueva York, París o Tokio, sino en Sudán del Sur.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) ha calculado el costo de los alimentos como proporción de los ingresos en un índice especial llamado «Contando los frijoles», con consecuencias devastadoras.
El precio real de un plato de guiso de frijoles es de 321,7 dólares en Sudán del Sur, pero de apenas 1,20 dólares en Nueva York.
Esto significa que una persona que vive en Nueva York podría gastar apenas el 0,6 % de sus ingresos diarios en los ingredientes para preparar un sencillo guiso de frijoles, mientras que alguien en Sudán del Sur tendría que gastar el 155 % de sus ingresos diarios.
Eso supone trabajar un día y medio para poder pagar una comida sencilla. Y el resultado es el hambre.
Según el índice Counting the Beans, el mismo guiso de frijoles costaría 27,77 dólares en Nepal, 72,65 dólares en Haití y 190,11 dólares en Siria.
Oferta y demanda
El PMA calculó el precio de un plato básico de comida en una zona pobre del mundo y lo expresó como porcentaje del ingreso diario promedio. Después, lo extrapoló para mostrar cuánto tendría que pagar una persona de un país rico, en proporción a sus ingresos, por un plato de comida equivalente.
Hay muchas razones por las que un plato de comida puede costar el salario de un día en un país y apenas unas monedas en otro.
La cadena de suministro —o la compleja red de relaciones que lleva los alimentos desde el lugar donde se producen hasta las personas que quieren consumirlos— es un factor decisivo para la disponibilidad y asequibilidad de los alimentos.
Cualquier interrupción de la cadena de suministro —debida a conflictos, inestabilidad política, carreteras en mal estado y fenómenos meteorológicos extremos— puede disparar los precios.
Sudán del Sur es un ejemplo de ello.
Cuenta con extensas tierras cultivables, reservas de agua y petróleo, así como rebaños de ganado y reservas de pescado.
Pero la combinación de la falta de infraestructura, las inundaciones estacionales y el conflicto persistente hace que el transporte de alimentos frescos se interrumpa constantemente.
La amenaza de morir de hambre
Una operación especial del PMA ha contribuido a construir una red de nuevas carreteras asfaltadas para facilitar el transporte de alimentos.
«Aquí se puede producir mucha comida, pero se echaría a perder porque no había carreteras para llevar los productos a los mercados donde podían venderse», explica Ochange Walter, alcalde de la localidad de Magwi.
«Ahora… cada día, unos 10 vehículos transportan alimentos a Juba. Llegan a Juba en tres horas. Antes de que se construyera la carretera, el trayecto llevaba una semana», dijo.
Pero, aunque las carreteras claramente son beneficiosas, la expansión del conflicto armado seguirá impidiendo que los alimentos lleguen a quienes más los necesitan.
La situación humanitaria en Sudán del Sur ha empeorado considerablemente durante el último año, debido a la multiplicación y fragmentación de los grupos milicianos.
El precio de una lata de frijoles
Este año se ha declarado hambruna en dos regiones de Sudán del Sur y, según el Consejo Noruego para los Refugiados, aumenta el número de personas al borde de la inanición masiva.
Se espera que en las próximas semanas los dirigentes de Sudán del Sur y los diversos grupos armados se reúnan para entablar conversaciones de paz por primera vez en meses.
El resultado de esas conversaciones tendrá un efecto directo en el precio de los alimentos para la población corriente de Sudán del Sur.
En 2016, 795 millones de personas pasaban hambre. Se espera que esa cifra aumente en 2017.
Counting the Beans es un intento de determinar el costo de un plato básico de comida en países seleccionados y expresarlo en términos comprensibles para la gente.
Quizá solo imaginando que una lata de frijoles cuesta más que el salario de un día, la gente de los países desarrollados pueda empezar a comprender la magnitud del hambre que sufren algunas personas.
