La repercusión de la tecnología digital en los últimos años ha sido drástica. Los debates sobre la tecnología y sus implicaciones han pasado rápidamente de las salas de chat de internet a las salas de juntas y a los gabinetes de gobierno. La omnipresencia de las comunicaciones digitales ha posibilitado tanto unas capacidades de vigilancia ciudadana sin precedentes como que la antorcha de la transparencia haga público ese hecho. Y, sin embargo, si los más de 800 expertos, directivos, jóvenes y académicos que respondieron a la reciente encuesta de nuestro informe Technological Tipping Points and Societal Impact tienen razón, apenas estamos al inicio de un cambio mucho mayor en nuestra sociedad.
El Global Agenda Council on the Future of Software and Society del Foro Económico Mundial comenzó con el mandato de ayudar a los líderes de todos los ámbitos a comprender la transformación que las tecnologías habilitadas por software están aportando al mundo. De hecho, no solo los líderes, sino que pensamos que todo el mundo tenía derecho a entender lo que podría llegar. El único problema era que no podíamos ponernos de acuerdo sobre lo que estaba por venir, y mucho menos sobre cuál era su impacto o cómo orientar a otros para responder a él. Podíamos enumerar muchas tecnologías que creíamos que marcarían una gran diferencia, pero no podíamos trazar una imagen común de cómo sería el futuro. Así que decidimos recabar la respuesta de forma colectiva. Y los resultados fueron espectaculares.
Para 20 de las 21 capacidades tecnológicas sobre las que preguntamos, más del 50 % de los encuestados creía que el punto de inflexión que identificamos se produciría para 2025. Lo más interesante fue que la distribución de las respuestas fue prácticamente la misma en todos los continentes, grupos de edad (desde adolescentes hasta personas de sus 70 años), géneros y niveles educativos.
Los resultados de esta encuesta, tan sorprendentes como fueron, nos permiten ahora empezar el trabajo real. Tomando esta imagen del futuro como punto de partida, podemos intentar imaginar cómo sería un mundo así. ¿Qué significan todos estos cambios para nosotros?
Empleos y naturaleza del trabajo
¿Traerá la tecnología la liberación de la servidumbre del trabajo, o el desempleo masivo y el malestar? Los datos en tiempo real, la automatización y el aprendizaje automático pueden automatizar muchas tareas que actualmente proporcionan empleo estable a muchas personas. ¿Podemos afrontar este cambio de manera positiva, ofreciendo oportunidades inclusivas para una economía diversa, dinámica y creativa? ¿O los empleos simplemente se secarán, el capital se concentrará aún más, aumentando la brecha de riqueza y fomentando el malestar? Incluso si hacemos lo correcto, ¿podremos adaptarnos con suficiente rapidez?
Seguridad
¿Será nuestro mundo en línea como Nueva York en los años ochenta o en los de 2010? ¿Deberían los productos digitales estar cifrados por defecto? El internet de las cosas, la impresión 3D y el aprendizaje automático: muchas de estas tecnologías elevan lo que está en juego en materia de seguridad. El cifrado puede contribuir en gran medida a alcanzar los niveles de seguridad que podríamos desear en este mundo, pero deja a los sistemas de justicia penal y a las comunidades de inteligencia sin herramientas a las que se habían acostumbrado. Sin embargo, la seguridad ya no consiste solo en levantar muros más altos: en el mundo en red no existen fronteras. Se trata de cambiar actitudes; por ejemplo, tratar la seguridad como un riesgo empresarial al desarrollar nuevos productos o servicios, o incorporar la cultura de la seguridad con la misma firmeza que la cultura de la seguridad laboral en las disciplinas de la ingeniería pesada.
Transparencia, confianza y privacidad
¿Cómo equilibramos los derechos del individuo con los bienes sociales en relación con los datos? ¿Cómo garantizamos la protección de los consumidores? Las personas necesitan tener confianza en cómo se utilizan sus datos. Los debates sobre la privacidad se han ampliado, pasando de considerar solo la recopilación de datos a considerar también su uso. Sin embargo, los datos pueden utilizarse de innumerables maneras para crear valor social que no puede predeterminarse en el momento de la recopilación; muchas de ellas harían que a la mayoría de nosotros nos encantara que parte de nuestros datos contribuyera. Más allá del debate entre privacidad y seguridad, existen otros bienes sociales, como la investigación médica o la respuesta ante desastres. ¿Es posible crear un marco en el que las personas tengan los derechos adecuados sobre los datos que les conciernen, los gobiernos puedan proporcionar bienes sociales y las empresas puedan innovar para crear nuevos servicios para quienes los quieran?
La economía
¿Veremos una edad de oro de la creatividad o optimizaremos la eficiencia hasta el punto de paralizar una economía basada en el consumo? La monitorización en tiempo real, la IA, la automatización, la impresión 3D y el uso compartido de activos: estas capacidades tecnológicas aportan ganancias dramáticas de productividad y eficiencia a la economía. ¿Podrían la reducción de las inversiones en activos, junto con la reducción del consumo y del ahorro como consecuencia de un menor empleo, paralizar la economía, o seremos capaces de aprovechar estas innovaciones para liberar aún más creatividad?
Organizaciones, estructuras sociales e individuos
¿Pueden las empresas, los gobiernos y las personas adaptarse al mundo en red? Estamos presenciando un cambio de jerarquías que refuerzan la información y de jerarquías de recursos que mantienen la estabilidad hacia redes que permiten la autoorganización y la movilización dinámicas. Las estructuras sociales están cambiando de forma fundamental como resultado del acceso a la información. ¿Cómo fomentamos movimientos productivos y mitigamos el comportamiento de masas o la desinformación? Cualquiera puede cambiar el mundo; cualquier cosa puede ser destruida.
Technological Tipping Points and Societal Impact está disponible aquí.
El Annual Meeting of the New Champions 2015 se celebra en Dalian, China, del 9 al 11 de septiembre.
Autor: Derek O’Halloran, Responsable de Tecnologías de la Información e Industria Electrónica, Industrias de Tecnologías de la Información y la Comunicación, Foro Económico Mundial
Imagen: Un visitante prueba un exoesqueleto de CEA durante la feria Innorobo 2014 (Innovation Robotics Summit) en Lyon, el 18 de marzo de 2014. REUTERS/Robert Pratta
